Condividere Delilah

Arrivammo in quella che sembrava essere un'autofficina in mezzo al nulla, sul ciglio della strada.

Avevo visto un cartello con il nome di Cascadia qualche chilometro prima, anche se pensavo che il branco si trovasse nella periferia dell'area di Albany-Lebanon, che era più popolata.

Invece sembrava essere in mezzo a una foresta, con qualche casa e negozio sparsi qua e là.

Non dissi una parola per tutte le due ore e mezza di viaggio, di cui mezz'ora fummo costretti a passarla nel traffico dell'ora di punta per uscire da Portland.

Questo aveva reso la mia compagna di viaggio - il cui nome scoprii essere Jewel - molto nervosa. All'inizio cercò di fare due chiacchiere, ma dopo un po' smise di provarci.

Non volevo conoscere lei o altri membri del branco; volevo solo fare il mio lavoro e perdermi nella foresta.

C'era qualcosa di così verde e misterioso in quel posto che catturò il mio sguardo mentre eravamo in macchina.

Mi incantava in un modo che il Nuovo Messico non aveva mai fatto, il che era strano.

La mia priorità, però, non era fare amicizia o rimanere lì. Dovetti scuotermi mentalmente diverse volte per ricordarmi che quello era un lavoro.

Che sarei partita e non mi sarei mai voltata indietro.

In passato visitai lo Utah, la California, parti di Seattle e dell'Oregon orientale, ma non avevo mai visto questa zona.

Era come se il bosco cercasse di toccare tutto ciò che gli stava vicino e ciò era... ammaliante.

La natura era così vicina agli esseri umani, per quanto questi cercassero di allontanarla. Alcune aree sembravano abbracciare questo aspetto.

Potevo sentire la terra vibrare nelle mie ossa e respirare nella mia anima.

Quando uscii dal veicolo, con i piedi che scricchiolavano sulla ghiaia smossa, vidi erbacce e fiori che cercavano di spuntare da sotto l'aspro terreno; una bellezza inarrestabile e ammaliante.

Purtroppo, ritrovarsi in un luogo sconosciuto circondato da boschi, poteva disorientare.

Bisognava fare attenzione. Era una cosa che tenni a mente per quando avrei dovuto attraversarli.

Uscendo dal veicolo mantenni impassibile il mio volto, mentre Jewel si stava già dirigendo verso la porta.

"Seth!" Esclamò lei, intrecciando le dita vicino all'ombelico. Mi lanciò un'occhiata nervosa prima di riportare la sua attenzione alla porta.

Rimasi vicino all'auto, senza fare alcun movimento per andare avanti, mentre guardavo il paesaggio intorno a me.

Alberi verdi, sia pini che alberi pieni di foglie, ondeggiavano nella brezza. Gli uccelli cantavano nelle vicinanze e tutto era molto... rilassante.

La calma fu interrotta dallo sbattere della porta di metallo della zanzariera, facendo fare a Jewel un balzo indietro con la testa china.

La mia testa si girò in direzione della porta quando vidi uscire un uomo magro e robusto con una maglietta bianca macchiata di grasso, che si asciugava le mani nere su quello che supponevo fosse un semplice straccio rosso, ora ricoperto di sporco scuro.

"Quale parte di 'portala alla casa del branco' non hai capito?" Ringhiò, facendo indietreggiare Jewel.

La sua voce riecheggiò nel parcheggio e i miei occhi si restrinsero.

Non era minaccioso. Era infastidito, certo, ma non avrebbe colpito una donna come avrebbero fatto altri alfa.

No, praticamente grondava dominanza; trasudava da tutti i suoi pori.

Era tale da far scappare un normale umano dal terrore se fosse stato sfidato da lui.

Mantenne la stessa presenza dominante in ogni suo movimento, senza darlo a vedere.

Speravo che non avesse un ego al pari di questa indole innata.

Il pensiero mi venne in mente e coincise con la piccola smorfia sul mio viso.

Ne dubitavo fortemente, considerando che sia lui che suo fratello stavano già infrangendo l'accordo che avevano fatto con noi.

Il suo sguardo andò dritto verso di me, allargando le narici. Ai lupi non piaceva molto il nostro odore, e un alfa?

Ero sicura che avesse un olfatto migliore della media dei lupi, quindi sapeva che ero lì fuori anche prima che la porta si aprisse.

"Tu sei Delilah?" Chiese con diffidenza, guardandomi dall'alto al basso e uscendo lentamente dalla porta per venire verso di me.

Jewel rimase accanto alla porta del negozio con la testa ancora china.

Respirai, cercando di non imprecare e di non alzare gli occhi al cielo. Ero certa che avrebbe capito che ero infastidita dal mio linguaggio del corpo e dal mio tono.

"Sì, e l'accordo prevedeva che io incontrassi il tuo beta, poi tu e Cole, l'altro..."

"Mio fratello è indisposto al momento, così come lo sono io", affermò Seth, interrompendomi e scendendo un gradino per mettersi di fronte a me.

I suoi occhi cercarono di penetrare nei miei. Una mossa di dominio, per rimettermi al mio posto.

Non lo guardai direttamente e mi concentrai sul bosco.

Conoscevo questo trucco. Seth aveva un ego enorme, eccome se lo aveva!

Cercò di farmi indietreggiare, nonostante l'accordo fatto con la nostra congrega, e la cosa mi fece infuriare.

Mi chiesi chi avesse mediato l'accordo con la congrega; Seth non sembrava il tipo da chiedere aiuto.

A dire il vero, nessun alfa lo faceva mai, a meno che non fosse per il bene del branco.

Ecco perché avevano rifiutato il nostro aiuto per così tanto tempo. D'altronde la maggior parte degli esseri soprannaturali cercava di mantenere la segretezza per molto tempo.

Cosa li aveva spinti a cercarci se chiaramente non volevano aiuto?

No, non pensarci, Dee.

Sono solo affari.

Mi rimproverai mentalmente mentre ritrovavo la mia voce. La mia voce secca e tagliente.

"Allora sembra che il nostro contratto sia nullo. Tornerò in Nuovo Messico e un'altra strega potrà occuparsi del tuo problema".

Il mio tono sembrò un po' troppo lezioso e anche in quel momento evitai il contatto visivo diretto, nonostante sentissi il suo sguardo penetrare in me.

"Non è un problema per me, è stato mio fratello a chiamare voi streghe. Ho accettato solo perché abbiamo bisogno di una luna per uno di noi che prenda il controllo del branco".

Questo mi fece alzare gli occhi verso i suoi. "Ma pensavo che voi due..."

Le parole morirono sulle mie labbra.

I suoi occhi erano color oro, i suoi capelli di un castano intenso come il legno di un pino. Non aveva l'odore di un cane bagnato.

Aveva invece l'odore di...

"Sì, vogliamo farlo nello stesso momento, così è giusto", disse con un sorriso. I suoi occhi si fissarono nei miei e il suo tono era ora leggermente divertito. "Altre domande?"

Non voleva davvero rompere l'accordo, quel bastardo aveva solo voluto guardarmi negli occhi per tutto il tempo.

Anche loro sapevano che gli occhi potevano essere una finestra sull'anima.

E qualsiasi cosa vide nei miei, gli era piaciuta.

Avrei voluto dargli una ginocchiata all'inguine mentre stringevo i denti, con lo sguardo impassibile.

"Niente domande", dissi, socchiudendo gli occhi. Non avevo intenzione di abbassare lo sguardo o di piegarmi; non importava quanto la mia vescica mi implorasse di chiedergli un bagno in quel momento.

"Chiama tuo fratello, allora. Vi incontrerò entrambi immediatamente o me ne andrò". La mia voce era dura e decisa.

La mascella di Seth si torse per un attimo, ma, nonostante il sudore mi stesse bagnando la fronte, non mi tirai indietro.

Dopo un attimo scrollò le spalle e il suo sguardo lasciò il mio. "Bene. Lo chiamerò. Se hai bisogno di un bagno, ce n'è uno all'interno. Dovrai farti accompagnare da Jewel se vuoi mangiare".