Il risveglio

Posso andarmene.

Posso scappare.

Posso vivere della terra e cacciare per sopravvivere. I confini degli esseri umani non mi vincolano più per sopravvivere.

I lupi possono vivere ovunque purché possano cacciare e, sebbene abbiamo una mentalità di branco, ho sentito storie di lupi isolati che se la cavano bene da soli.

Questo è ciò che ho pianificato, desiderato, aspettato e so dove sono diretta.

Posso finalmente realizzare il mio sogno di lasciarmi tutto alle spalle e trovare la mia pace solitaria da qualche parte là fuori, il più lontano possibile da queste montagne e da queste persone, senza mai voltarmi indietro.

La nostra trasformazione si interrompe non appena mi rilasso e la mia energia svanisce rapidamente.

Vengo sopraffatta dalla stanchezza che mi fa accasciare a terra e mi fa cadere sulla pancia, sospirando mentre il mio corpo formicola e prude con mille piccoli tremori.

Abbasso lo sguardo in tempo per osservare come tutto si trasformi di nuovo più velocemente di quanto pensassi.

Il pelo che mi teneva al caldo, le zampe al posto delle mani... tutto inizia a ritirarsi e, a differenza della mia trasformazione in bestia, l'inversione non è affatto dolorosa.

È veloce, quasi istantanea, e prima che possa battere le palpebre o rendermi conto di ciò che sta accadendo, sono nuda e umana.

Sono imbrattata del mio sangue e sono riversa sul pavimento, che mi permette di avere una certa dignità proteggendo il mio corpo.

Mi sforzo di chiudere il mio corpo in una palla, consapevole di essere completamente scoperta ed esposta alle centinaia di occhi che mi circondano.

Sobbalzo quando la coperta viene lanciata verso di me da Damon, che sorride mentre i suoi occhi divorano la mia nudità, e indietreggio.

Sono imbarazzata, mi vergogno di essere nuda davanti a tutti e sono arrabbiatissima perché si è assicurato che dovessi fare due metri e mezzo per prendere la coperta.

Lo guardo, dimenticandomi per un attimo di me stessa, poi penso di non andare a prenderla e mi rannicchio per coprirmi.

Ad altri è stata lanciata direttamente addosso e, guardandomi intorno, mi rendo conto di essere l'unica a dover strisciare per prendere la sua, come un animale.

Sta cercando di umiliarmi e mi muovo velocemente per prenderla. Scioccata quando il minimo movimento mi fa scattare verso di lui alla velocità della luce, mi ritrovo quasi ai suoi piedi in un batter d'occhio.

"Wow", sbotto ad alta voce e vengo derisa da qualcuno nelle vicinanze che si rende conto della mia ingenuità riguardo alla velocità e al potere che abbiamo ereditato. Un altro cambiamento in me a cui dovrò abituarmi.

Afferro la coperta e cerco di strisciare all'indietro tirandola su di me, ma cado sulla schiena quando viene stretta e tirata all'indietro.

La mia testa si schianta sulla pietra liscia sotto di me e rimbalza dolorosamente sul mio cranio.

Damon sghignazza, con il piede sul bordo, mentre mi guarda con totale disprezzo.

Il mio viso si arrossa per il calore, consapevole di molti altri sghignazzi e risate soffocate a mie spese, e non riesco a nascondere la vergogna che mi sta investendo.

Sta ridendo di quanto si diverta a fare spettacolo con me. Non ho altra scelta che cercare di togliergli la coperta ancora una volta.

So che gli altri ci stanno guardando; i miei sensi si sono acuiti e il mio corpo si sta riempiendo di pelle d'oca.

La sento ovunque su di me e vorrei sprofondare nel terreno e scomparire. La strattono, ma la coperta si strappa per la pressione e devo fermarmi o mi ritroverò con uno straccio che non coprirà nulla.

"Per l'amor di Dio, Damon. Non è il momento né il luogo adatto. Mio padre ti sta fissando. Falla finita", gli dice Colton con un ringhio.

Lo spinge da dietro e si fa vedere, lo spinge via dalla coperta e si abbassa per raccoglierla.

Avanza con due passi sicuri e me la porge direttamente, piegandosi leggermente per assicurarsi che la prenda senza altre interferenze.

So che lo fa solo per salvare la faccia, per esercitare il suo dominio davanti a suo padre e per evitare che Damon venga punito in seguito.

In ogni caso, sono grata e sollevata dal fatto che sia un alfa in divenire per la prima volta.

Allungo la mano e la prendo con gratitudine, tirandola rapidamente intorno a me e nascondendo ciò che è in mostra, per paura di guardarlo.

Ma è quasi impulsivo quando la sua mano, ancora attaccata all'angolo, mi sfiora brevemente la spalla di sfuggita, vista la mia velocità.

Una vampata di calore attraversa il mio corpo in modo allarmante, accendendo un formicolio dentro di me che non riesco a identificare, come se fossi stata colpita da un taser a bassa resistenza.

Sussulto al contatto, lo guardo mentre tenta di alzarsi in piedi e sembra che anche lui stia indietreggiando per quella che forse è stata solo una scossa elettrica. Per un breve millisecondo di sorpresa sincronizzata, i nostri occhi si incrociano.

È tutto ciò che serve.

Un secondo di attenzione diretta, un incontro di occhi che non avevo mai osato guardare prima, e mi succede la cosa peggiore del mondo.

Siamo in contatto; visioni, immagini e proiezioni scorrono nella mia mente a una velocità tale da spezzarmi il cervello e non riesco a interrompere il suo sguardo o a distogliere il mio.

Mi sento come se fossi in silenzio, bloccata e incapace di oppormi a ciò che sta accadendo.

Il mio corpo è rigido e paralizzato, controllato da questa forza superiore, mentre ci teniamo con forza, intrappolati in un intenso sguardo fisso, e i suoi occhi scuri, quasi neri, mi divorano l'anima.

I suoi ricordi, i miei ricordi, le sue paure, le mie paure. Diventano una massa confusa di informazioni che si moltiplicano, inondano, invadono la mia mente e mi sovrastano.

In pochi secondi il mio corpo viene investito da una quantità spropositata di emozioni che potrebbero potenzialmente uccidere il mio cervello.

Il mio corpo, il mio cuore e la mia anima vengono trascinati in questo lampo di respiro, che fa girare il mio mondo in tilt e cambia istantaneamente tutto.

Nessuno di noi due può fare nulla, nel nostro stato di paralisi, se non lasciare che accada, fino a quando la corsa selvaggia di trasferire tutto ciò che siamo, tutto ciò che conosciamo e tutto ciò che sentiamo non si conclude e ci lascia sconvolti dalle conseguenze.

Radicata sul posto, consapevole solo dei suoi occhi di cioccolato fondente, non riesco a liberarmi, ma mi sento come se avessi improvvisamente trovato una casa, e il suo sguardo passa da nemico giurato ad ancora di salvezza nella mia oscurità.

Senza fiato, sconvolta dall'invasione della sua vita, dei suoi ricordi e della sua storia che si riversano nella mia memoria, finalmente mi stacco e cado all'indietro in un crollo.

Poi, mi libero da qualsiasi cosa sia stata e rimango momentaneamente stordita.

Sono del tutto incapace di compiere qualsiasi tipo di movimento mentre sono stesa a terra, spaventata dal silenzio e stordita da quella che è sembrata un'aggressione fisica.

"Porca puttana!" La voce di Colton dice, sembrando altrettanto scioccato e senza fiato come me.

Mi sforzo e vedo che anche lui è a terra, ma in ginocchio, come se qualcuno gli avesse dato un pugno nello stomaco.

Cade in avanti e lascia cadere i palmi delle mani sul pavimento per tenersi fermo, gli occhi spalancati, la pelle pallida, insolita per la sua tonalità solitamente abbronzata.

Sembra che qualcuno gli abbia dato la peggiore notizia che abbia mai sentito in vita sua e che si stia riprendendo dalle conseguenze. Il silenzio assoluto ci circonda. Si potrebbe sentire la caduta di uno spillo e non ho idea di cosa pensare.

"Si sono appena legati l'uno all'altra", dice una voce solitaria che stride e riecheggia intorno a noi come se qualcuno annunciasse una sentenza di morte.

"No, non può essere successo", dice un'altra, pochi istanti dopo, e poi un'altra, e un'altra ancora. I borbottii da uno o due diventano molti, assordanti mentre tutti verbalizzano le loro domande su ciò che hanno visto.

Le voci si mescolano e si confondono mentre le mie dita trovano il mio cranio e sfrego la testa per far funzionare il cervello e capire cosa mi sia appena successo.

Io? Ho fatto cosa...? No. Non può essere.

Rimango qui, ammutolita, e cerco di mettere insieme i miei pensieri.

Non so perché ora conosco la sua canzone preferita o come gli piace il caffè. Improvvisamente non riesco a togliermi dalle narici il suo forte profumo o a ignorare il bisogno di alzarmi e abbracciarlo.

Ho una folle voglia primordiale di alzarmi e di sedermi su di lui e di fare cose che non avrei mai voluto fare prima o nemmeno pochi secondi fa.

È come se ogni parte della mia anima fosse improvvisamente in sintonia con lui, anche se è a metri di distanza. Un desiderio profondo e pesante formicola nel mio corpo e il mio solo desiderio è quello di avere Colton con le sue braccia intorno a me.

Mi sdraio e cerco di respirare per superare il panico che sta arrivando, cerco di razionalizzare cosa sia stato mentre aspiro l'aria con respiri superficiali e cerco di lasciare che il mio corpo si riprenda dalla colossale scossa che mi ha dato.

"Silenzio!" Juan Santo ordina con un abbaio feroce che riecheggia sulla montagna e, come un improvviso tuono, la sua voce interrompe il resto del rumore caotico, dandomi un po' di sollievo prima che il mio cervello esploda.

Si precipita verso di noi e trascina fisicamente il figlio per le spalle dalla sua posizione accasciata, afferrandolo e trascinandolo come un pazzo.

Poi, una volta in piedi, si volta rabbiosamente verso di lui, con la rabbia che esplode.

"Dimmi che non è successo!" Chiede in tono duro, ma Colton sembra spiazzato quanto me.

La sua posizione di solito sicura si è allentata e sembra instabile sulle gambe, sbattuto di lato e incerto su cosa diavolo ci sia successo.

"Non so cosa sia stato... non ho... non lo so!" Anche il suo tono presuntuoso e dominante viene meno.

Sento i suoi occhi su di me mentre mi sforzo di mettermi a sedere, tirandomi su e avendo finalmente il coraggio di fissarli.

Non appena incontro di nuovo gli occhi di Colton, la stessa scossa mi colpisce al cuore e allo stomaco come un tonfo enorme e so che non si tratta di nient'altro.

Ne ho sentito parlare abbastanza da capire cos'è, l'ho visto succedere ad altri.

Mi guarda con lo stesso desiderio istintivo che gli lancio, il bisogno inespresso di camminare verso di lui e di toccarci.

Il bisogno di andare verso di lui e di avvolgermi nelle sue braccia, il modo in cui ci fermiamo a guardarci mentre l'impulso annulla il senso e la bestia supera la ragione umana.

Ci siamo legati e le Parche mi hanno dato il mio compagno.

Colton Santo è l'alfa a cui sono destinata, il lupo con cui dovrò passare l'eternità e che dovrò seguire ovunque vada.

È il mio destino, il mio amore, la mia vita, il padre della mia futura progenie, fino alla fine dei tempi.

E non riesco a immaginare niente di peggio.