パリの危険な恋　―目覚めた狼は止まらない―　12巻

アザゼル・モルターは、これまでに見たヴァンパイアの中でも、ひときわ大きな男だった。長い黒髪にきれいに剃られたあごひげ。彼の赤い目はグレイソンや女の目よりも濃く、僕の魂に食い込み、彼が強力な純血であることを物語っていた。

馬鹿だった。

そう思わないわけがない。警告のサインはすべて、僕が気づくのを待っていたのだ。

僕を噛むのなら、これ以上はっきりしたことはないだろう。

グレイソンはグレイソンではなかったーまあ、彼の体だったが、彼が操っていたわけではなかった。

ずっとアザゼルが操っていたのだ。アザゼルは手足を伸ばして笑った。

「あんな汚い犬の中に何ヶ月も閉じ込められていたのに、自分の体に戻れるなんて、どんなに気分がいいかわからないだろう」彼は呆れたように首を振った。「グレイソンの肉体が私に与えてくれた力を楽しんだが、それと同じくらい、自分の肌に勝るものはないな」

私は顎をしゃくって怒った。「彼に何をしたんだ？」声を荒げた。ウが課せないようにするマインドコントロールに必死に抵抗した。「アルファ・グレイソンはどこだ？」

「しっ、しっ、しっ、小オオカミ」アザゼルは僕を嘲（あざけ）り、一歩前に出て頬をなでた。

もし口以外を動かせるなら、彼に噛み付いていただろう。

「かわいそうなアルファのことは心配するな。あいつはまだここにいる」彼はこめかみを叩いた。「生きていなければ、私はあいつの体を使うことができない」

「彼はしゃべれるのか？」と尋ねた。「彼は僕を見ることができるのか？」

突然、アザゼルは怒りの形相でヴァンパイアの牙を見せながら叫んだ。彼は僕から目をそらし、視線は部屋のどこかを見つめていた。彼はしばらく黙っていた。

「お前を見ることができる。そして私にだけ話すことができる。実際、あいつは黙っていない」

彼がもはや僕だけに話しているのではないとわかった。彼が言っていることが本当なら、グレイソンは彼の心の中にいて、彼とコミュニケーションをとっているのだ。そう思って、微笑みかけた。

もしグレイソンが本当に存在し、占領された自分の体と会話できているとしたら、その絶え間ない会話がどれほど恐ろしいものであったかは想像に難くない。

アザゼルに替わってして以来、ひとときの安らぎもなかったとしても、驚かなかっただろう。

アザゼルは首を振り、穏やかに微笑み返した。

「許してくれ。あいつは伴侶がいなくなった今、好きなだけ話せると思っている。忘れているようだが、私が群れの残党を殺すのも簡単なことだ。君も含めて」

彼は立ち止まり、何かを待っていた。

僕の推測では、グレイソンが先ほどの脅しの後に言葉を続けるかどうかを待っていたのだろう。

一瞬の後、穏やかで脅すような笑みが広がった。

「そのほうがいい」と彼は言った。

グレイソンはついに話すのをやめた。アザゼルは愉快そうに笑った。

「あいつのリーダーは群れ、特に伴侶をとても大切に思っている。少し気にしすぎかもしれないくらいに。そのせいで、弱くなり、体をコントロールするのが簡単になった。愛の代償だろう。高価な代償だ」

僕はうなった。「彼を放せ。お前はすでに一族を率いて戦争を起こそうとしている。成功に必要な情報はすでにすべて手に入れている。アルファ・グレイソンの支配を解いて、お前が用意した戦いに臨むんだ。強い者の体に隠れるのは臆病者だけだ」

アザゼルは、僕が彼の計画を知っていたことに少し驚いたようだった。

「昨日、私の持ち物をあさったのはお前だったのか」彼は暗く笑った。「見た目より賢いな、若いガンマ。見くびっていたよ」

「僕は自分のアルファを知っている」熱くなって答えた。「そして、お前は彼じゃない」

彼の表情はあざ笑うようなしかめっ面に変わった。

「ああ、まさか。強力なアルファ・グレイソンとしていい仕事をしていると思っていたのに」彼はその名を嘲笑（あざわら）った。「結局のところ、私はあいつの心の中のすべての思考にアクセスすることができるんだ」彼は悲しみを装って肩を落とした。「そうか。私は犬のように振る舞えないということか。それならいい」

僕のオオカミは突き進んだ。彼の存在で目が黒くなるのを感じた。外に出たがっていた。

「落ち着くんだ、オオカミ」アザゼルは呆れたように言った。「その必要はない。もうすぐ終わる。あと数日はお前のアルファが必要だ。アルファ・グレイソンにはできるだけ名誉ある方法で死んでもらうが、それは、アザゼル一族に命を捧げ、王位継承のために彼らの側で戦うように彼の群れに伝えてからだ」

「彼らはそんなことはしない」と私はうなった。「嫌なヴァンパイアと一緒に戦うなんて」

「それは悲しいな、本当に」僕の最後の主張を完全に無視して、アザゼルは周りを回りながら言った。「お前は私の素晴らしい副官になるはずだった。ここ数カ月、私に感銘を与えてくれた。だが、私の秘密をバラされるわけにはいかない」

彼は一瞬のうちに動き、優雅な動作で僕を地面に投げつけた。体が後ろに倒れ、無力だった。そしてアザゼルは邪悪な笑みを浮かべながら、地面に倒れた僕のそばにいた。

「動かせてくれ！」私は叫んだ。「臆病者！拘束せずに戦え！」僕は叫んだ。

彼は笑った。「おいおい、私は臆病者じゃない」

そして彼の牙が僕の喉に突き刺さった。その瞬間、死ぬことを悟った。血を一滴残らず吸い尽くされるのを止める術はなかった。絶望的だった。

ただ、明日やってくる戦いから群れを守るために十分なことをしたと、ヴァンパイアの王が僕のメッセージを受け取って助けに向かったのだと、自分を納得させようとするしかなかった。少しずつ、アザゼルが血を吸い出すたびに、エネルギーが抜けていくのを感じた。

僕のオオカミは、私たちを動けなくするバリアと戦っていたが、それも無駄だった。彼も急速に力を失っていった。イライジャに連絡しようと考えた。どれだけ愛しているかを伝えたかった。今までは、一晩中感じていたことを彼に感じさせないように、彼を心から遮断していた。

でも、彼に説明せずに死ぬことはできなかった。

彼はもう一度僕の声を聞く資格があるし、僕が彼を愛していることを知る資格があった。

もしかしたら、彼が群れを救うかもしれない。

暗雲が視界に迫り始め、心を開いて最後にもう一度イライジャに話しかけようとした。

するとアザゼルが僕から投げ飛ばされた。