إغراء المافيا

لوكا

بعد أن أوصلهما نيك إلى حانة خاصة، انتظر بجانب السيارة بينما أخذ لوكا هايلي المتوترة إلى الداخل.

وجلسوا على أريكة جلدية منخفضة، وطلب لوكا لهم بعض المشروبات قبل الإتصال بفرانكي. بينما كان يناقش بإيجاز عملية التنظيف باللغة الإيطالية، لاحظ أن هايلي تلقي نظرة غير مرتاحة حول الحانة الهادئة.

لاحظ أيضًا أن عينيها كانتا تنظران إلى المغنية باستمرار. لا يمكنه إلقاء اللوم عليها—كانت إيفلين مغنية مذهلة وأدائها معبر.

من ناحية أخرى، أبقى عينيه على هايلي، يراقب عن كثب وهي تعبث بشرود بسوار في معصمها الأيمن.

من هذه الفتاة التي وقفت أمامه بجرأة شديدة، والتي اكتشفت أن هؤلاء الرجال كانوا يخدعونه؟

عندما انتهى فرانكي من إخباره بأخر الأحداث، أغلق لوكا الهاتف ودقق في هايلي لبضع ثوانٍ أخرى، وهو يزم شفتيه.

من الواضح أنها كانت متوترة، واختفت الشجاعة التي كانت موجودة.

ربما كانت الصغيرة العصبية خائفة منه أخيرًا. ربما كانت الآن على دراية بالشر الذي كان قادرًا على فعله.

هذه الفكرة جعلت الشيطان بداخله يضحك، كان غريبًا مختلًا.

هايلي

"هايلي."

أعادها صوته إلى انتباهها، والتقت عيناها بعينيه البنيتين الداكنتين.

كان رجلاً وسيماً—لا يمكن إنكار ذلك. لكنها كانت تخاف منه بشكل متزايد. كلما فكرت في طلقات الرصاص الثلاث تلك، شعرت بالاضطربت.

سألت بهدوء، رغم أنها تعرف الإجابة مسبقاً "هل ماتوا؟"

أومأ برأسه مرة واحدة بوقار، وشعرت بالتوتر.

أخذ رشفة من الويسكي الفاخر الذي أحضره النادل لهما، وأمسكت بكوب الويسكي الخاص بها وقذفت السائل اللاذع إلى حلقها.

قتل هذا الرجل أناساً لمجرد أنهم كانوا يغشون.

"هل ستقتلني؟" سألت بصوت ضعيف.

ضحك. "خائفة الآن يا جميلة؟" كانت نبرته منخفضة ومظلمة، وجعلت الذعر بداخلها يزداد.

ابتسم وكأن فكرة خوفها تسرّه ثم أخذ رشفة أخرى من الويسكي. "اعتقدت أنه يمكنكِ تحمل الأمر."

شعرت هايلي بالحرج عندما تذكرت كم كانت واثقة وشجاعة معه في السابق. كان ذلك قبل أن تدرك أنه زعيم عصابة—وقبل أن تسمعه يقتل ثلاثة أشخاص.

هزت نفسها في ذهنها محاولة السيطرة على أعصابها. إذا كان لوكا سيقتلها على أي حال، فلماذا تتوقف عن التصرف بشجاعة؟ الأفضل أن تذهب وهي جريئة وواثقة، دون أن تظهر أي خوف.

"نعم، أستطيع." ولكن الكلمات خرجت أهدأ وأضعف مما كانت تأمل.

أشار لوكا إلى النادل، الذي أحضر لها كأساً آخر من الويسكي.

سألت مرة أخرى، وهذه المرة خرجت كلماتها مُصممة "هل ستقتلني؟"

ارتفع حاجباه وهي ترفع كأسها. "يمكن أن أكون أقتلك الآن."

أبعدت الكأس عن فمها ونظرت إليه، قلبها يتسارع. كان محقاً—هو زعيم عصابة، ربما كان يسممها.

أفترضت أن هذه طريقة أقل فوضوية.

وربما كان وغداً سادياً يستمتع بمشاهدة الناس يموتون ببطء.

"لو كنتُ أفعل، لما كان بوسعكِ الفرار." نظر إلى عينيها، وأسرتها حدتهما، وجذبتها نظراته الباردة. "لن تخرجي من هنا حية يا جميلة."

تنهدت هايلي بارتجاف، ثم ضغطت على شفتيها ورفعت كأسها نحو لوكا. "حسناً، نخب الحياة—أو ما تبقى منها." وابتلعت ما تبقى من الويسكي دفعة واحدة.

لوكا

لم ينبهر لوكا بأحد من قبل مثلما انبهر بها. فاجأته هذه المرأة حقاً. ألمح لتوه أنه يسممها، ومع ذلك أفرغت كأسها دون تردد.

لاحظ أن يدها كانت ترتجف قليلاً وهي تعيد الكأس إلى الطاولة، لكنها ما زالت تشير للنادل لتحضر لها مشروباً آخر.

صاحت قائلة "إذا كنتَ تسممني يا لوكا"—ارتعشت شفتاه عندما سمعها تنطق اسمه—"فمن الأفضل أن أستمتع بالمشروبات إذًا."

"إذًا أنتِ من نوع المرء-يعيش-مرة-واحدة يا هايلي؟"

وضع النادل مشروبها الثالث أمامها. شكرته، ثم نظرت إلى لوكا وهزت كتفيها. "كلنا سنموت على أية حال."

وضعت الكأس على شفتيها وأخذت رشفة صغيرة قبل أن ترفع عينيها الزرقاوين لتلتقي بنظرته. "لا أحد يستطيع العيش للأبد."

ضحك لوكا مندهشاً لمدى تشابه كلماتها مع شعار عمه: رجال العابة لا يعيشون للأبد. كلمات نشأ وكبر معها، والتزم بها.

"هل تشربين السم بإرادتك؟"

هزت رأسها عند كلامه، مما جعل خصلاتها الفضفاضة ترتد، ثم أخذت رشفة أخرى من الويسكي.

قالت وهي ترفع حاجبًا "لقد شربت الكأس الأول بالفعل يا لوكا."

جلس لوكا غارقاً في عينيها الزرقاوين المذهلتين اللامعتين الآن.

"انتهى أمري كما قلت، ولم أستطع الهرب. لم يكن لدي خيار، لذا بدلاً من مقاومة الموت، سمحت لنفسي بالاستمتاع بالمشروب الباهظ و—"

ظن أنها كانت على وشك قول كلمة الصحبة، لكنها أبعدت نظرها عنه ونظرت إلى إيفلين.

"—المغنية الرائعة."

"إنها حقاً جيدة." قالها بينما بدأت إيفلين في غناء أغنية شهيرة غيّرتها لدرجة أصبحت يصعب تمييزها. "واحدة من أفضل المغنيين. أنا أوظف الأفضل فقط."

أومأت هايلي برأسها وهي تأخذ رشفة أخرى من الويسكي، وما زالت عيناها تركزان على المسرح.

سألها "كيف عرفتِ أن الموزع كان يغش في توزيع الأوراق؟"

أدارت رأسها ببطء لمواجهته، ثم تنهدت ووضعت كأسها الثالث الفارغ على الطاولة. "أبي كان يريد أولاداً."

ذهب النادل ليحضر كأساً آخر، لكن لوكا رأى أن هايلي بدأت تُثمِل قليلاً، فهز رأسه رافضاً.

لم يرغب لوكا في حملها للمنزل، أو أن تتقيأ في سيارته. كما أراد أيضاً أن تبقى بكامل وعيها، لأنه أراد سماع أفكارها وفهمها أخيراً.

قهقهت هايلي وقالت "علمني هو وعمي لعب السهام والبلياردو والبوكر. حتى أنني اضطررت للعب الجولف حتى قررت التوقف أخيراً." ثم أصبحت عيناها شاردتين وحزينتين.

هزت رأسها. "أراد أبي أيضاً ألا يخدعني المحتالين والكذابين، لذلك أراني كيف أكتشف التوزيع الخادع وكل حيل المخادعين الأخرى."

"علمك والدك جيداً." أنهى لوكا كأسه الأول ووضعه أمامه. "لم أسممك، كما تعلمين."

كان بإمكانه رؤية الراحة في عينيها لكنه علم أنها لن تدوم. حقيقة أنه لم يسممها لا تعني أنه لا يخطط لقتلها بطريقة أخرى.

"لكنك تعرفين من أنا، وماذا أستطيع أن أفعل."

قالت "لم أكن أريد أن أعرفك."

قال "أنا أيضاً، يا هايلي." كانت إيفلين لا تزال تغني وتملأ الغرفة بصوتها المُنوم. "لكنك عرّفتِ نفسك لأقوى رجل في نيويورك."

"لم أخبرك بأي شيء يا لوكا."

كانت محقة؛ لم يكن يعرف شيئًا عن الجميلة الإنجليزية، بخلاف أنها كانت هاربة من شخص ما، شخص تخشاه أكثر من زعيم العصابة الذي يجلس أمامها. هذا أثار اهتمامه.

ألح قائلًا "من الذي تهربين منه؟" وهو يراقب كيف تدفع خصلة شعر متمردة خلف أذنها بعصبية، ويلاحظ الألم في عينيها.

"أنا لا أهرب من أحد."

"لا تكذبي علي يا هايلي. أخبرتني سيوبهان أنك تهربين، لكنها لم تخبرني مِن مَن."

نظرت هايلي حول الغرفة مثل حيوان محاصر.

تمتم لوكا بصوت ناعم "هايلي" مما أعاد تركيزها إليه. "إذا وعدتك سيوبهان بالأمان، فهي تعني ذلك. إنها تفي بوعودها دائماً. لكن من الذي تهربين منه؟"

بلعت ريقها بتوتر. "من الماضي."

لم تكن تلك الإجابة لتُرضيه أبداً، لكن بدا أنها كل ما تود قوله.

عادةً لا يهتم لسبب احتياج أحدهم إلى مساعدة سيوبهان أو سبب اختبائه خلف جيشه. لكن هايلي كانت شيئاً آخر. كان يتوق لمعلومات عنها، ويحتاج إلى معرفة من الذي جعلها تهرب من حياتها القديمة.

سيصل إلى حقيقة الأمر في النهاية.

فجأة قالت "سمعت أنك تقتل. أعرف سرك—هل ستقتلني؟"

عادت إليها جرأتها، وعنفوانها جعله يضحك بخفة.

"هايلي، لم أحضرك إلى هنا لأقتلك."

تنهدت بارتياح عند سماع كلماته، وابتسم لوكا.

كان يعلم أنها لا تزال خائفة. لكن هذا ما أراده، أليس كذلك؟ أهانته والآن عرفت أنها لا يجب أن تعبث معه.

سألها لأنها بدت أكثر هدوءاً الآن "مشروب آخر؟"

أومأت برأسها ببطء، ولوح النادل للوكا وأحضر كأسين آخرين.

نظرت هايلي إلى إيفلين، التي كانت تغني لحناً مبهجاً.

"إنها حقًا تعجبك، أليس كذلك؟" أحضر لوكا العديد من النساء إلى هنا، لكن لم تبدُ أي واحدة منهن مفتونة بإيفلين كما تفعل هايلي الآن.

ابتسمت وأومأت برأسها، ثم صفقّت في نهاية الأغنية. عندما بدأت إيفلين أغنية أخرى، التفتت هايلي إليه ووجهها متوهج.

"إنها تغني من القلب. أحب الموسيقى، أحب كيف يمكن أن تجعلك تشعر بأي شيء. إنها رائعة." ابتسمت هايلي، وتحرك شيء ما بداخله.

"أيًا كان ما تهربين منه، فلن يصلك."

أخذت هايلي شهيقاً حاداً. "لست بحاجة إلى حماية."

"سواء أعجبك ذلك أم لا، فأنتِ تعملين لدي—"

اعترضت قائلة "أنا أعمل لدى سيوبهان."

أخذ رشفة من مشروبه وثبت عينه على عينيها، ثم قال "أنا شريك سيوبهان الصامت. أقدم لها وللملهى الخاص بها وموظفيها الحماية."

كان لوكا تعهد برعاية والدته الروحية وإمبراطوريتها فينيشن. كان لديه الكثير من الأعداء، وكانت الملاه الخاصة بها هدفًا رئيسيًا لأن الكثير من عائلته يرتادها والكثير من أعماله تتم فيها.

كانت هايلي جزءًا من إمبراطورية سيوبهان الآن، وهذا يعني أنه يتوجب عليه حمايتها. ولكي يكون صادقًا، كان جزء منه يتوق لرعايتها. تأمل الفتاة الجميلة التي تجلس أمامه.

كانت مذهلة وشرسة وشجاعة. كانت هاتان الصفتان الأخيرتان لا يبحث عنهما عادةً في امرأة، لكن هايلي كانت مختلفة.

كان يعتقد في مكان ما بداخلها، وتحت واجهتها الشجاعة، أن هناك فتاة محطمة تحتاج إلى حماية، وكان جزء منه يتوق لأن يكون ذلك البطل، الشخص الذي يعتني بها.

لكن جزءًا أكبر منه كان يعلم أنه لا يستطيع امتلاكها، ليس لأنه لا يريدها. لا، هو لا يريد أن يجرحها. لأن رجل مثل مارسيلو لا يمكنه أبداً أن يحب.

أبداً.

هايلي

"هايلي."

كان صوته عميقاً وناعماً، وفعل بها شيئاً لم يفعله أي صوت آخر سوى صوت واحد فقط. انقلبت معدتها وصعُب عليها التقاط أنفاسها.

كان الرجل خطيراً لكنه مثير للغاية، وعرفت أنه ينبغي عليها الهرب في الاتجاه المعاكس. آخر شيء تحتاجه هو الوقوع في حب رجل مثله.

كان يقتل الناس ويفتخر بذلك، وكان على هايلي أن تقاوم ما كان جسدها يحاول أن يجعلها تشعر به.

"أعتقد"—وضع لوكا يده في جيب بنطاله—"أنه من الأفضل إعادة هذا."

وضع المطواة الخاصة بها على الطاولة، والتقطتها ووضعتها بعناية في جيبها.

"سأوصلك إلى المنزل."

أومأت برأسها، ثم شربت ما تبقى من مشروبها قبل أن تمسك بيده الممدودة.

ساعدها في ارتداء سترتها الجلدية ثم وضع يده على أسفل ظهرها وأخرجها حيث كان نيك ينتظر في سيارة الدفع الرباعي السوداء.

لم يتحدثا طوال الطريق. بدلاً من ذلك، نظرت من النافذة إلى المدينة التي كان نيك يقود سيارته فيها بمهارة شديدة. كان عقلها مشوشًا.

كانت تعتقد أن لوكا سيقتلها، شربت الكثير من كؤوس الويسكي في منتصف النهار، وهي الآن متأكدة من أنه أثار شيئًا بداخلها، وهو شيء أقسمت أنها لن تشعر به مرة أخرى.

لكنها كانت تعلم أنها لا يمكن أن تظهر هذه المشاعر أبدًا. كان لوكا خطيرًا، ولم تكن تريد أن تؤذى مرة أخرى. إلى جانب ذلك، كما قال، كانت موظفته.

وقفت السيارة أمام مبنى شقتها، وساعدها لوكا على الخروج من السيارة، ممسكًا بخصرها بيد واحدة.

أثر الكحول عليها قليلاً، وعندما وضعت يدها على كتفه لتثبت نفسها، نظرت إليه.

كان ينظر إليها بتمعن شديد في عينيه.