قيود أبدية

إيفا

"شعري مرفوع أم منسدل؟" انحنيت أمام الكاميرا حتى تتمكن مايسي من رؤية شعري بشكل أفضل.

نقرت بإصبعها السبابة على شفتها السفلية وتجهمت. "أعتقد أن المرفوع يبدو أكثر احترافية، لكنه يبدو أقل ... 'أنتِ'، إذا فهمت ما أعنيه".

تنهدت. كانت على حق بالطبع. هي دائما على حق. لكن هذا يزيد الأمر صعوبة فقط. 'هل يجب أن أختار المظهر الاحترافي أم أبدو أكثر شبهاً بنفسي؟'

أخرجت المشبك من شعري ووضعته في حقيبتي. يمكنني رفع شعري في اللحظة الأخيرة إذا غيرت رأيي، لكن في الوقت الحالي، قررت أن أبدو أكثر أصالة.

تراجعت حتى أتمكن من رؤية ملابسي في المرآة. كنت قد اخترت بلوزة من الحرير الأزرق الملكي مطوية في تنورة ضيقة عالية الخصر، واستبدلت حذائي العسكري الموثوق به بحذاء الكاحل ذي الكعب السميك.

"تبدين رائعة!" سمعت مايسي تقول ذلك من خلال مكبر الصوت في الكمبيوتر المحمول الخاص بي.

التفت للنظر إلى نفسي من الجانب. "لائق، أليس كذلك؟ الحذاء بخير أيضا؟" ثنيت ركبتي، وركلت حذائي أمامي حتى تتمكن من الرؤية.

"نعم! مثالي!" صفقّت بحماس.

ابتسمت لها وجلست مرة أخرى على مكتبي. "شكرا لوجودك هنا. أنا أقدر ذلك."

عضت مايسي شفتها. "أتمنى لو كنت 'حقيقةً' هناك." كنا أصدقاء منذ سنتنا الأولى في المدرسة الثانوية، وكانت هذه الفترة الأطول التي انفصلنا فيها على الإطلاق.

نظرت إلى الساعة. "حسنًا، عليّ أن أذهب الآن!"

انتعشت. "ستنجحين في هذا! سيكونون حمقى إذا لم يوظفوك. اذهبي واحصلي على تلك الوظيفة الجديدة يا فتاة. واكسبي الكثير من المال، حتى تتمكني من السفر لرؤيتي هنا!"

وعدتها بأن أرسل لها رسالة، وأغلقت المكالمة. أمسكت بمعطفي وتوجهت للخارج.

كلما اقتربت من مبنى برينتستون، شعرت بالتوتر أكثر. أوقفت سيارتي في الطابق الأرضي ومشيت عبر الأبواب الزجاجية المنزلقة إلى المبنى.

وجدت نفسي في ردهة كبيرة ومشرقة بأرضيات من الرخام الأبيض يبدو أنها تتحول بسلاسة إلى جدران من الرخام الأبيض.

بدا كل شيء نظيفًا ولامعًا بشكل مستحيل. تساءلت عما إذا كان لديهم عمال النظافة على مدار الساعة لتلميع الرخام كلما لمسه شخص ما.

عبر المساحة المفتوحة الكبيرة، رأيت ما بدا أنه مكتب استقبال. مشيت نحوه، كعبيّ ينقران على الأرضيات. تردد الصدى بشكل مزعج، مما جعلني أرغب في الاختفاء.

رحبت بي السيدة خلف المكتب بأدب وأعطتني الاتجاهات إلى قسم النشر. استدرت ومشيت نحو المصاعد التي أشارت إليها، وأنا ألعن كعبي طوال الطريق.

في الطابق الثاني عشر، قادتني امرأة أخرى إلى مكتب مصنوع في الغالب من الزجاج ويطل على المرفأ. كان به مكتب أبيض نحيف مزود بجهاز iMac كبير ومساحة عمل كبيرة.

"سأتركك لتستقري. هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا لتشربيه؟"

"الماء سيكون رائعا، شكرا لك." جلست مقابل الكمبيوتر، وسحبت مرآة جيب من حقيبتي، وتفقدت وجهي وأسناني بسرعة قبل أن أضعها بعيدًا مرة أخرى.

عادت السيدة بعد لحظات قليلة ومعها الماء. نظرت إليّ وعبست في ارتباك.

قلت "هل هناك خطأ ما؟"

أشارت إلى المقعد المواجه للكمبيوتر "قد ترغبين في الجلوس هناك؟"

"أليس هذا هو المكان الذي ستتم فيه مقابلتي؟"

"آه، آسفة. ليس حقا. هذا هو مكتبك 'أنتِ' في الواقع."

كان علي أن أمنع نفسي جسديًا من السماح لفكي بالسقوط. "آسفة، ماذا؟"

نظرت المرأة فوق كتفها في اتجاه مكتبها، ومن الواضح أنها ملّت بالفعل من هذه المحادثة. "نعم ... سأرسل شخصًا ما لتعريفك على المكتب وكل شيء."

وخرجت من الباب.

جلست هناك لدقيقة كاملة على ما أعتقد قبل أن أتمكن من استجماع قواي. 'ماذا كان يحدث؟'

رمشت عيوني وأنا أحاول استيعاب الخبر. أردتُ هذه الوظيفة بشدة، أليس كذلك؟ يعني، نعم، لقد أردت هذه الوظيفة بشدة. ولكن لماذا أشعر بأن حصولي عليها ليس بالأمر العادل؟

"لم أوقع أي شيء حتى الآن. علاوة على ذلك، لم أقدم استقالتي من وظيفتي الحالية بعد!"

انزعجت إيلا وقالت: "حسنًا، ربما يتوجب عليكِ فعل ذلك بسرعة".

"لدينا كما هائلا من العمل، والإجازات قادمة، مما يعني أن الكثيرين سيكونون خارج المكتب لفترة. أحتاج بالتأكيد إلى يد إضافية مع كل المشاريع التي لدينا حاليًا".

أشارت إلى مكتب زجاجي آخر على الجانب الآخر من الغرفة، "هناك مكتب الموارد البشرية. سوف يتولون مراجعة العقد معكِ وتولي كل الأمور المملة. جولتنا ستنتهي هناك. لكنني سأقوم أنا بكامل الأجزاء الممتعة أولاً!"

كانت إيلا نسمة من الهواء الطلق بطاقتها الإيجابية التي لا تنتهي والتي تبدو شبيهة بطاقة الأطفال. أرتني جميع الأقسام المختلفة، كل منها بمكاتبه الزجاجية الخاصة.

كان هناك أيضًا بعض غرف الاجتماعات، بالإضافة إلى ما أسمته إيلا بـ "غرف التفكير". كانت جدرانها الزجاجية مليئة بالصور واللوحات الملصقة والملاحظات المكتوبة مباشرة على الزجاج.

مجرد التجول في المكان ملأني بالحماس.

ثم أرتني إيلا "محطة الترطيب"، والتي تتكون من منطقة واسعة للقهوة والشاي، وركن للعصائر، وبعض موزعات المياه المبردة مع أنواع مختلفة من الفاكهة فيها.

بجوارها كانت هناك ساحة طعام صغيرة بها مجموعة متنوعة من الأطعمة والوجبات الخفيفة. لم أصدق عينيّ. لقد اعتدت كثيرًا على شركة "بورتهاوس" وماكينة البيع الوحيدة باهظة الثمن الخاصة بها.

مقابل منطقة الأطعمة والمشروبات كان هناك جدار طويل معكوس، وهو عمليًا الجدار الوحيد غير المصنوع من الزجاج الشفاف.

كنت ممتنة لفرصة التحقق من ملابسي أثناء مرورنا بها. أخيرًا، أوصلتني إيلا إلى قسم الموارد البشرية ودفعتني للداخل.

"اذهبي ووقّعي هذا العقد وتعالي لمساعدتي! كل المبدعين الآخرين أولاد، وأنا في حاجة ماسة إلى فتاة أخرى لموازنة هرمون التستوستيرون!"

طرقت على الباب الزجاجي الذي دفعتني إيلا من خلاله للتو، وقبل أن أعرف ذلك، كنت أجري مقابلة للتوظيف وأوقع عقدي.

خرجت بعد ذلك وعدت إلى مكتبي. مكتبي. ما زلت لا أصدق الأمر.

كنت على وشك الدخول عندما لفت شيء ما نظري إلى يميني.

كان رجلاً طويلاً للغاية، يرتدي بدلة مصممة باللون الرمادي الداكن وربطة عنق بلون أخضر مائل للحكمة. شعره المبعثر قليلاً وحاجباه الداكنان جعلا أنفاسي تتقطع في حلقي مرة أخرى.

سايروس.

مشى عبر الغرفة وتوجه نحو الجدار المعكوس، حيث دخل مكتبًا لم أره أثناء جولتي، أو حتى لم ألاحظه.

قررت الذهاب إليه. يجب أن يكون هو المسؤول عن حصولي على هذه الوظيفة المذهلة، أليس كذلك؟

فجأة شعرت بالقلق الشديد. ماذا لو لم أتمكن من الارتقاء بمستوى المعايير هنا؟ لم يتم نشر سوى مشروع واحد لي من قبل.

شعرت أنني بدأت أفقد السيطرة، لكن طنينًا خافتًا في حقيبتي جعلني أفيق. كانت ميسى، تتفقد أحوالي.

أعدت هاتفي إلى حقيبتي خلسة، غير متأكدة من شعور هؤلاء الأشخاص تجاه الرسائل النصية أثناء العمل. قبل أن أتمكن من صرف نفسي عن الفكرة، توجهت إلى المكتب الذي رأيت سايروس يدخله.

طرقت على الباب المغلق - ربما يكون الباب الوحيد الذي رأيته مغلقًا حتى الآن، الآن بعد أن فكرت في الأمر، والوحيد الذي لم يكن مصنوعًا من الزجاج.

ماذا يفعل هذا الرجل ويحتاج فيه إلى الانعزال في مثل هذا المكتب المفتوح بشكل عام؟ "أعمال تجارية"، كما قال، أيا كان ما قد يعنيه ذلك.

سمعت صوته المنخفض ينادي "نعم؟" ففتحتُ الباب بتوتر. بالكاد نظر إليّ سايروس قبل أن يعود إلى الأوراق الموجودة على مكتبه. "ماذا يمكن أن أقدم لكِ؟"

"أنا - إنها أنا." شعرت بخديّ يسخنان من الحرج. "أردت فقط أن أشكرك على حصولي على هذه الوظيفة."

"وما هذه الوظيفة؟" بدا صوته ملولًا.

"حسنا، في قسم الرسوم التوضيحية، على ما أظن؟" أدركت في تلك اللحظة أنني لم أسأل أحدًا حتى عن وظيفتي الرسمية.

نظر إلي سايروس. "هل سيكون هذا كل شيء؟"

نظرت إلى الأسفل، وشعرت بالغباء الشديد فجأة. "نعم، أعتقد ذلك. شكرًا على وقتك، وآسفة للإزعاج."

"أغلقي الباب عند الخروج."

عدتُ إلى مكتبي، ولكن قبل أن أتمكن من الدخول، ظهرت إيلا مرة أخرى.

"ماذا كنتِ تفعلين في مكتب السيد برينتستون؟" كان صوتها مليئًا بالفضول والرهبة.

أدرت رأسي للنظر إليها، وكدت أعطي نفسي إصابة في رقبتي من المفاجأة.

"السيد برينتستون؟!"