الإتفاق - السحر والخداع

زافيير

لا أعرف ما الذي دفعني لزيارة عائلة أنجيلا في عيد الشكر.

ربما كان الفضول.

أو ربما أردت أن أرى كيف تبدو عائلة الطامعة في المال.

أو ربما كنت أرغب في الحصول على معلومات عنها لأتمكن من طردها من المدينة قبل أن يحين يوم زفافنا المشؤوم.

لكن كل ما شعرت به هو وقت حرج على مائدة العشاء ووجبة سيئة.

أخذت قضمة أخرى من الديك الرومي، متمكناً من الحفاظ على تعابير وجهي بصعوبة.

بغض النظر عن كمية الصلصة التي أضفتها، ظل الطعام جافًا مثل الصحراء الكبرى.

"أترغب بالمزيد من الحشوة؟"

رفعت نظري لأجد الأخ الأكبر يقدم لي ملعقة أخرى من الحشو. كان من الواضح أنه كان يحاول أن يكون مهذبًا، لكنني كنت أعلم أنه كان يتظاهر بذلك.

شعرت بالعداء الصريح المنبعث منهم جميعًا.

قلت: "نعم، من فضلك." وأنا أمد طبقي للحصول على مزيد من الحشوة التي لا طعم لها. "تحياتي للطاهي."

وعلق الأخ الآخر قائلاً: "على الأقل تذكر أحدهم إحضار الفطيرة." كان يحاول أن يملأ الصمت، "كان عليك إخبارنا أنك ستحضرينه إلى هنا يا أنجي."

قالت أنجيلا بصعوبة: "أ-أردتها أن تكون مفاجأة."

"حسنًا، إنها بالتأكيد كانت مفاجأة كبيرة للغاية،" قال الأب بتمتمة. كان يحدق في وجهي، وضعت ابتسامة مزيفة على وجهي رداً. كان شكله مرهق جدًا. بدا وكأنه للتو خرج من المستشفى.

"إذاً، كيف تقابلتم؟"

"إنها قصة مضحكة، في الواقع". أعطيت خطيبتي الطامعة في المال ابتسامة غير صادقة “لكن أنجيلا تقولها أفضل مني.”

احمر وجهها فورًا، يبدو كأنه كان مطهواً في فرن لفترة طويلة جداً. قمت بطعن قطعة اللحم الجافة على طبقي.

أنا متأكد من أنك تستطيع أن تفهمني أيها الوغد المسكين.

"التقينا على نحو غير متوقع نوعاً ما..."

جلست واستمعت لأنجيلا تحكي قصة فارغة حول كيف التقينا في مطعم ديم سوم صغير. لقد ساهمت بإيماءات وابتسامات وضحكة أو اثنين في الأوقات المناسبة.

لا اعرف ماذا كنت اتوقّع أن أجد عندما أذهب إلى بيت أنجيلا.

وكر للثعابين؟

عائلة من المحتالين؟

فتوقعت منهم محاولة تملقي. تملق السمكة الكبيرة التي اصطادتها ابنتهما بسلسلة من الأكاذيب.

ولكن بدوا كعائلة عادية مملة. كانوا يحمون ويقلقون على ابنتهم وأختهم الثمينة. في أعينهم، لا يمكنها أن تفعل أي خطأ.

كانت قديسة.

ملاك.

لكن هذه الملاك كانت تكذب.

شاهدتها بعينين ضيقتين.

عند الحديث عن أنجيلا على مستوى سطحي تمامًا، فهي مذهلة. ولم يمكن إنكار ذلك. كان لديها شعر أشقر فاتن، و عينان مشرقتان و ذكيتان، ونوع الجسم الذي قد يحلم به أي رجل.

لقد كانت تمزج بين فتاة في البيت المجاور و ~ فتاة من مجلة بلاي بوي ~.

قال الأب: "يبدو أنكما تتحركان بسرعة كبيرة" "ماذا تحب في أنجيلا؟ ما الذي جعلك تتقدم للزواج من ابنتي؟"

لقد احتجت: "أبي!"

لقد نظرت إلى أنجيلا عيناها كانتا واسعتين ومتوسلتين.

كان بإمكاني كشف حقيقة كل شيء في ذلك الحين.

أخبر عائلتها بسرها الصغير القذر.

لكنَّ ذلك لم يكن ليفيدني البتة.

كل ما أعرفه هو أنني لو تزوجت هذه المرأة، سوف يضمن لي أبي منصبي في الشركة. سوف أُمنح منصب المدير التنفيذي لمؤسسة نايت.

وإذا كان هذا يعني خداع هذه العائلة من نيو جيرسي، فليكن.

سألت وأنا أنظر إلى عيون أنجيلا: "ما الذي لا يُحب فيها؟ ابنتك جميلة، ومتعاطفة، وألطف امرأة قابلتها على الإطلاق. وأنا أعلم أنها ستكون صادقة و~مخلصة~ طوال حياتنا معًا."

تجنبت أنجيلا النظر إلىّ، ونظرت إلى الأسفل من الخجل.

نخر الأب ودفع ملعقة من البطاطس المهروسة في فمه.

لم يبد مقتنعًا تمامًا، لكنه ترك الموضوع للوقت الحالي.

شعرت بيد أنجيلا على تمسك يدي تحت الطاولة. لقد ألقت نظرة على وهمست شكرًا بصوت خافت.

لجزء من الثانية شعرت بالتوتر في كتفي يرتاح، تلاشى انزعاجي وغضبي تحت لمستها، وضعت في عينيها.

ولكن بعد ذلك كبح الجزء العقلاني من عقلي هذا الجانب الغبي والعاطفي.

ابتعدت عنها، أكثر غضبًا من ذي قبل.

لا تقع في حيلها.

كل ما تريده النساء هو أموالك.

ومكانتك الاجتماعية.

وإذا تخليت عن حذرك لثانية واحدة، فسوف يمزقون قلبك اللعين.

قال أحد الإخوة: "يبدو أن اللعبة عادت مرة أخرى." انتهز الرجال الفرصة لتجنب محادثات العشاء المحرجة. أنا لا ألومهم.

قلت عندما بدأوا في التقاط أطباقهم: "سأهتم بالصحون. هذا أقل ما يمكنني فعله، كوني ضيفا مفاجئًا."

قال الأب العجوز: "شكرًا". ثم بدأ يقود نفسه إلى غرفة المعيشة قبل أن يتوقف وينظر إلي سائلًا: "هل أنت من مشجعي كرة القدم؟"

قلت: "بالطبع". "اللعنة على النسور".

أبدى موافقته قبل أن يخرج إلى غرفة المعيشة، ويتبعه أبناؤه.

لكن قررت العضوة الأكثر إشكالية في المجموعة البقاء.

ساعدت بصمت في تنظيف الطاولة، رافضة تلبية نظراتي.

طالبت: "ماذا تستفيدين من هذا؟"

أنجيلا

كدت أسقط الطبق الذي كنت أحمله.

"هل لديك شيء ضد والدي أم ماذا؟" استمر زافيير. "لماذا يريد مني أن أتزوجك؟"

قلت: "لست أبتز أحدًا."

"إذًا ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" اقترب مني خطوة وصار يعلو فوقي، لكنه لم يكن يحاول تخويفي.

لأول مرة منذ أن قابلت زافيير، بدا صادقًا. تعبيره المفتوح والمشوش لم يكن تمثيلاً.

"كوني صادقة معي"، قال بصوت خفيض.

كانت الفراشات ترفرف في معدتي.

كان قلبي يدق في أذني.

كانت هذه لمحة عن الرجل خلف القناع القاسي.

كان يمد لي غصن الزيتون.

هل سيكون كل شيء على ما يرام إذا أخبرته بالحقيقة؟

هل سيقل كرهه لي؟ أم سيزيد؟

هل سنتمكن من إقامة علاقة حقيقية؟

فتحت فمي، لكن الكلمات لم تخرج. كانت الحقيقة مختومة خلف العقد الذي وقعته مع براد.

"أنا... أنا فقط أحبك كثيرًا، وظننت أننا يمكن أن نعيش حياة سعيدة معًا". بدت الكلمات هشة وضعيفة، حتى لأذني.

تغير وجه زافيير إلى الظلام، ورأيت غصن الزيتون يشتعل أمامي. ابتعد عني، وعاد ذاك القناع القاسي والبارد إلى مكانه.

"أنتِ مخطئة بشأن ذلك"، قال بكلمات حادة كالسكين. "حياتنا معًا ستكون كل شيء إلا ~سعيدة".~

***

"هذا ليس حقيقيًا! لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا!"

عكست إم أفكاري وهي تخلع حذائها وتركض عبر الأرضيات الرخامية المدفأة.

نظرت حولي في جناح العروس بفندق نايتس في تريبيكا. المكان يبدو أشبه بمتحف منه إلى غرفة. كل شيء كان مثاليًا للغاية.

لكن لم أستطع حتى أن أشعر بأدنى قدر من الحماس في داخلي.

أصيب والدي بجلطة أخرى في الأسبوع الفاصل بين عيد الشكر والزفاف.

وضعوه في غيبوبة مستحثة طبياً قبل أيام قليلة. كنت أرغب في الإسراع إلى جانبه، لكن لوكاس وداني قالا لي إنه لا يوجد شيء يمكنني فعله. كان مستقرًا.

ولم يعرفوا كم من الوقت سيبقى في غيبوبة...

شعرت بالدموع تتجمع في عيني.

لن يكون والدي هنا ليسير بي إلى الممر.

عادت إم من المطبخ الضخم ومدت لي كأسًا.

"ميموزا؟" نظرت إلى الشراب بتجهم. "لم يمض وقت طويل على الغداء."

"يا فتاة، إذا كان هناك يوم يمكنك فيه الشرب مبكرًا، فهو اليوم." شربت من كوكتيلها. "أنت على وشك الزواج."

أخبرت إم نفس القصة التي أخبرت بها عائلتي. كنت أكذب كثيرًا لدرجة أنني كدت أصدق القصة أيضًا.

قالت إم: "نخبكِ" وهي تصطدم كأسها بكأسي. "أنا سعيدة جدًا لأنك سعيدة." نظرت مباشرة إليّ وهي تقول ذلك، عيناها تبحثان في عيني. كان الأمر كما لو كانت تنتظر مني تأكيد ذلك.

أنقذني طرق على الباب من الإجابة. هرعت إم إلى الباب وفتحته، لتكشف عن مجموعة من النساء الأنيقات بزِّي أسود.

"نحن فريق العروس"، قالت الواقفة في المقدمة. لاحظت سكاي، فنانة المكياج من جلسة التصوير، بينهن.

دخلت النساء إلى الغرفة وبدأن في إعداد محطاتهن في الحمام بحجم غرفة نوم. أشارت إحداهن إليّ وبحركة خشنة من ذقنها، دعتني للاتباع.

عملن عليّ لساعات شعرت وكأنها أبدية. كن النساء كرباعية من الجنيات الغاضبات، يحضرن سندريلا للحفلة.

لم أكن معتادة على التدليل. كلما حركت إصبعًا لتعديل شيء ما، كنت أُوبخ بنظرات حادة وهمسات قاسية.

استخدمن منتجات تجميل لم أرها من قبل في حياتي.

يبدو أن فستاني صمم خصيصًا من قبل شخص يُدعى ألكسندر وانج.

شعرت بالخدر. كأنني أعيش تجربة خارج الجسد. لكن عندما انتهوا جميعاً مني، ورأيت نفسي في المرآة ذات الطول الكامل، صار كل شيء واضحاً بدقة.

هذه لستُ أنا. مستحيل.

لكنّها كانت أنا بالفعل. كانت بشرتي ملفوفة في ثوب مخصص لملكة، من الطريقة التي عانق بها جسدي، وكيف جعل لون العاج بشرتي تتوهج، وكيف احتضن المشد قوامي، والطريقة التي سقط بها الذيل خلفي، كل شيء فيه كان مثاليًا.

مثالياً جداً.

صرخت إيم بفرح: "يا إلهي يا إلهي يا إلهي! ركضت نحو الانعكاس، تتفحص الفستان.

قالت: "تبدين جميلة جداً. تبدين مثل الملكات. ما هذا الفستان؟ أين يمكنني الحصول على واحد؟"

قلت بعد بضع ثوان، وعيناي لا تزالان مثبتتان على نفسي في المرآة: "إيم، إن هذا يحدث حقًا. سأتزوج."

اقتربت مني وضغطت على يدي وقالت: "نعم يا أنجي، ستتزوجين."

***

ذهبت إيم لتجلس في المقعد الأماميّ — بينما كانت وصيفة شرفي، أصرّ براد أن أقف أنا وزافيير فقط على المنصّة المرتفعة. غادر فريق العروس أيضًا، فكنتُ وحدي، في جناح كبير جدًا. أرتدي فستانًا لا يجب أن أرتديه، وصففت شعري، ووضعت مكياجًا على وجهي.

لقد حان الوقت.

أخذتُ نفسًا عميقًا ورشفةً أخرى من الشمبانيا، ثمّ فتحتُ الباب وخرجتُ. في اللحظة التي فعلتُ فيها ذلك، سمعتُ اسمي يُنادى من الرواق. التفتُ لأجد داني، يبدو أنيقًا في بدلة رسميّة. علمتُ أنّه لا يملك بدلة رسميّة، وأنّها اُستأجرت أو اُقترضت من صديق، وهذا جعلني أبتسم. شعرتُ بأن ذلك طبيعي.

قلتُ وهو يعانقني بقوّة: "مرحبًا، داني".

"تبدين رائعةً"، قال. "هذا جنون."

"أعلم"

"كنتُ آمل أن ألتقيكِ قبل... تعلمين، لحظتكِ الكبيرة"، قال، ولم يستطع النظر في عينيّ. "يحتفظ لوكاس بمقاعدنا هناك، لكنّ... انظري، يا أختي، أعلم أنّنا صعّبنا الأمور عليكِ بشأن هذا. لكنّ عليكِ أن تعلمي، يا أنجي، أنّنا فخورون بكِ. والدنا فخور أيضًا."

"هل تعتقد ذلك حقًا؟"

قال: "إنه فخور بكل ما تفعلين، تعرفين ذلك. أنت الذكية." وعرفت أنه يعني ذلك، مما زاد العبء على قلبي أكثر. "لكن إن فعل ذلك اللعين شيئا ليؤذيكِ، تعلمين أن لدينا مجرفة بحجم كنتاكي في سقيفتنا".

لم أستطع منع الدموع من التراكم في عينيّ. "أعلم، يا دان"، قلتُ، محاولة النظر إلى السقف حتى لا تتساقط الدموع وتفسد عمل سكاي الشاق. لم أشعر بالذكاء. "شكرا لك".

ضغط على كتفي بتلك الطريقة الأخوية. "سأراك هناك"، قال. ثم مشى مرة أخرى في الرواق.

أخذت نفسًا عميقًا. الأمر كله يعتمد عليّ الآن.

"أنجيلا"، صاح، وهو تقريبا عند الباب.

"نعم؟"

"لا تتعثري"، قال. ثم دخل الغرفة حيث سيتقرر مستقبلي. وخطوة بخطوة، شيئا فشيئا، فعلت أنا أيضًا.

زافيير

يا لجرأة تلك الفتاة! لم أُصدِّق أنّها مضت قُدُمًا في الزواج بعد ما قُلتُه لها. إنّها طامعة في المال بلا شك. لن تتزوّج أيّ فتاة طبيعية لطيفة ذات احترامٍ لنفسها الرجل الذي قال لها إنّه يكرهها للغاية، وذلك في جلسة تصوير الزفاف.

لقد وضّحتُ لها في عيد الشكر أنّ حياتنا معًا ستكون جحيمًا.

نظرتُ إلى الغرفة أمامي، لقد خطّط والدي لكلّ شيءٍ حتى آخر تفصيلٍ، أكبر قاعة رقصٍ في فندقنا في ترايبيكا، باقاتُ الزّنبق الأبيض تغطي كلّ سطحٍ، دعا خمسمائة شخصٍ هُنا لمُشاهدة المَهرجان، لرؤية ابنه الوحيد يتحوّل إلى رجلٍ مسؤول.

كان ذلك أكبر ما يُثبت مدى رغبتي في الحُصول على تلك الوظيفة المَلعونة في الشركة.

ثُمّ ملأ وجهُها رأسي، الفتاة الأُخرى، تلك التي جعلتني أعتقدُ أنّني قادِرٌ على الحُبّ ثُمّ حطّمت قلبي مُباشرةً أمامي، وهي تضحَكُ طوال الوقت.

وبينما كنت أبدأ في الانفعال حول ماضيي، بدأ عازف الكمان في العزف. اللعنة. لقد حان الوقت.

رأيت والدي في المقعد الأمامي يبدو سعيداً كما اعتاد. لقد كان من اللطيف رؤيته هكذا، يبتسم ويستمتع. لقد كان هو وأمي واقعين في الحب طوال فترة زواجهما، حتى وفاة أمي. أصبح أكثر كتماناً بعد ذلك، وأكثر انعزالاً. ولكن هناك، في المقاعد، كان يضحك ويعانق الجميع.

انفتحت الأبواب الكبيرة، ونظرت إلى آخر الغرفة. ووقف الضيوف على أقدامهم. فكرت في زواج والديّ، وكم كان جميلاً. لن يكون هذا الزواج كذلك.

لا.

تحتاج هذه الفتاة إلى الاستعداد لأسوأ زواج في حياتها.