Tornare a casa in un posto nuovo

Ecco la mia opinione sui viaggi su strada: qualsiasi viaggio di quattro ore o meno è un gioco da ragazzi. Più tempo si aggiunge, più divento nervosa.

Non c'è abbastanza rock classico, caffeina e caramelle per farti andare avanti. E, più lungo è il viaggio, più accelero.

Per fortuna, non avevo allertato nessun poliziotto fino a quel momento, e ne ero grata. Le ultime settimane avevano teso i miei nervi oltre il limite.

Mentre le miglia scorrevano, creai una lista mentale di domande che volevo fare a Zach, la prima delle quali era se avesse conosciuto mia madre. Il resto, in nessun ordine particolare, includeva:

Come ha saputo della morte di mia madre? ~Perché mia madre voleva che il testamento fosse letto a Sumner Creek, tra tutti i posti?~ ~Quanto tempo richiede questa faccenda della successione? Quando ha fatto il testamento mia madre? Posso firmare tutti i documenti necessari mentre sono qui o devo fare un viaggio di ritorno?~

Le domande più pressanti, tuttavia, erano quelle a cui Zach non poteva rispondere.

Perché non mi ha mai parlato di questo posto? ~Perché avrebbe dovuto nascondermelo? Se mi aveva nascosto questo fatto, allora cos'altro mi aveva nascosto?~

Dopo un paio d'ore di viaggio, mi resi conto che non avevo un posto dove stare una volta arrivata in città, dato che non ci saremmo incontrati fino al mattino seguente.

Diedi la colpa al dolore. E allo shock. Non avrei mai potuto immaginare esistesse un testamento tenuto in Georgia e sicuramente non avrei mai pensato che mia madre avesse molti beni.

Cosa si dovrebbe fare quando scopri che qualcuno che pensavi di conoscere ti ha tenuto nascosto dei segreti per decenni? Avevo riflettuto anche su questa domanda e ancora non avevo risposte.

Mi fermai a fare benzina e, mentre la pompa era attiva, tirai fuori il mio cellulare per cercare gli alberghi vicini. Questo fu un problema. L'unico hotel tra questa zona, ovunque fossi, e Sumner Creek era un posto chiamato Motor Coach Motel.

Nessuna valutazione. Nessuna recensione. Feci un controllo incrociato con le app di viaggio. Non c'era niente. Non c'era un altro hotel o B&B da nessuna parte vicino alla città.

Allargai la mia ricerca e trovai un posto sul lato più lontano di Sumner Creek, un'altra ora di macchina. Non c'era nessuna informazione, tranne un numero di telefono.

Lo chiamai e ricevetti il temuto messaggio: "Siamo spiacenti. Questo numero di telefono è disconnesso o non è più in servizio..." Chiamai di nuovo per assicurarmi di aver digitato correttamente. Stesso messaggio.

La mia unica opzione era quella di guidare fino all'unico hotel sulla mia strada per Sumner Creek. Potevo controllare senza perdere tempo e benzina.

Non avevo altre opzioni, a meno che non volessi guidare fino a una grande città, ma questo avrebbe significato guidare di più e avevo già superato la mia soglia di caramelle e caffeina.

Proprio quando la mia irrequietezza stava raggiungendo l'apice, vidi il "Motor Coach Motel" illuminato di verde neon con un'insegna adiacente che brillava "camere disponibili". Questa sì che fu una sorpresa.

Uscii fuori dalla strada per entrare nel parcheggio e vidi qualche altra auto parcheggiata lì, auto che non sembravano riconducibili allo spaccio di droga. Giudicante, lo so. Troppi film.

Guidai intorno al perimetro dell'edificio e rimasi scioccata da quanto fosse pulito. Nessuna bottiglia di birra sparsa in giro. Il cassonetto non traboccava di spazzatura. L'erba, quella che era rimasta dal tortuoso caldo estivo, era stata tagliata di recente.

Parcheggiai sotto la tenda gialla vicino all'entrata principale e mi avvicinai a una porta di vetro. La tirai, ma non si mosse. Cercai intorno allo stipite finché non trovai un campanello. Lo spinsi e sentii un piacevole suono, ma nessuno rispose.

Suonai di nuovo il campanello, questa volta più a lungo della prima. Una porta adiacente alla reception si aprì e una donna venne verso di me.

Vestita con una tuta da jogging di raso rosso e Nike bianche, era alta meno di un metro e mezzo e sembrava una nonna alle Olimpiadi degli anziani. Aveva capelli corti e argentati che le ricadevano su tutta la testa.

Fece una mezza corsa fino alla porta d'ingresso, la aprì e iniziò a parlare immediatamente.

"Mi dispiace tanto, tesoro. Sono l'unica che lavora alla scrivania stasera, quindi quando faccio una pausa per cenare o per portare della biancheria extra a un ospite, devo chiudere a chiave le porte d'ingresso. Devo chiudere a chiave anche quando devo andare in bagno", mi spiegò.

Non avevo bisogno di saperlo.

Camminammo in tandem fino al banco del check-in, e poi ci separammo ai lati opposti di esso.

"Come posso aiutarti, tesoro?" chiese.

"Avete delle camere disponibili? E... ehm... potrei vederne una prima di affittarla?" Mi sentii orribile per averlo chiesto, ma non avevo intenzione di spendere soldi per dormire con mosche e scarafaggi.

Nonna Olympian ridacchiò e fece un cenno di assenso con la testa. Le era sicuramente già stata fatta questa domanda e non si era offesa per la mia accuratezza.

"Certo, nessun problema. Seguimi e basta".

Prese un mazzo di chiavi e una tessera di plastica. Lasciammo l'atrio e lei chiuse le porte d'ingresso dietro di noi. Mi diresse verso il marciapiede e io mi fermai per lasciarle fare strada.

Lottai per tenere il suo passo. Non perse tempo.

Mentre camminavamo mi fece una panoramica delle tariffe.ebbi uno shock da bollino inverso. Il costo per notte qui avrebbe a malapena pagato le tasse di occupazione in un hotel a quattro stelle a Nashville.

Si fermò alla seconda porta, infilò il passepartout e tirò giù la maniglia per aprire la porta.

"Ecco qua", disse e fece un passo indietro per permettermi di vedere la stanza.

Avevo davanti la camera da letto di una sitcom degli anni '80. Un letto riempiva la maggior parte dello spazio. Un copriletto con un motivo floreale ospitava due cuscini nella testata del letto. Tende abbinate erano appese alla finestra.

Tutti i mobili erano di compensato di quercia e consistevano in una testiera, una piccola scrivania e un comò a sei cassetti. Sopra il comò c'era un televisore che non era in HD, ma che era stato prodotto in questo secolo.

La stanza puzzava di muffa ma era pulita, il che mi impressionò data l'età del motel.

"Potrebbe andare?" La voce dell'impiegata mi fece trasalire. Avevo dimenticato che era dietro di me.

Annuii. "Sì, signora".

Marciò fino alla reception con me dietro. Prese il suo posto dietro il bancone, mise i suoi occhiali e digitò le mie informazioni con la stessa grinta con cui camminava.

"Quante notti si fermerà?"

Bella domanda. Non avevo pensato così in anticipo. Senza conoscere i dettagli del testamento, non avevo modo di fare una stima.

"Non sono... sicura. Potrei lasciare aperta la data di partenza?"

Smise di battere sulla tastiera, si tolse gli occhiali da lettura e mi guardò dall'alto in basso come per determinare se fossi o meno un'evasa in fuga.

"Lasciatemi spiegare", offrii rapidamente.

"Mia madre è morta da poco e sto incontrando il suo avvocato a Sumner Creek per esaminare il suo testamento. Non so cosa ci sia nel testamento o quanto tempo dovrò rimanere per sistemare il patrimonio".

La sua postura si rilassò visibilmente. Fece un cenno con la testa e si rimise gli occhiali.

"Va bene, cara. Non facciamo sconti per le tariffe settimanali. Troppi fannulloni e delinquenti, se sai cosa intendo", lasciando cadere gli occhiali per osservare la mia reazione.

Annuii come se capissi i pericoli dell'industria alberghiera.

Lei finì i documenti e io firmai sulla linea continua. Scambiai la carta con la mia chiave elettronica.

"Mi faccia solo sapere quando farà il check-out. Mi chiamo Madeline. Mi faccia sapere se ha bisogno di qualcosa, capito?"

Mormorai una parola di ringraziamento e mi allontanai dalla hall. Mentre aprivo le porte di vetro, sentii un: "E mi dispiace per la tua perdita".

Strinsi i denti, salutai senza voltarmi e mi diressi verso la mia stanza.