I lupi delle Highlands

LAIKA

"Ma..." Esordii.

Carolyn mi interruppe. "Sono passati otto anni e non hai mai lasciato la Provincia Meridionale. Questa è un'opportunità per te di vedere il mondo esterno". La sua voce era dolce e rassicurante. Non sapeva che quelle parole mi riempivano di terrore.

"So com'è", ribattei. "Sono nata lì, quindi so com'è fatta quella zona".

Non sarei mai tornata in quell'inferno. Ero una reietta, una spina nel fianco e un abominio per il più grande branco di tutte le Highlands.

"In otto anni sono cambiate molte cose", disse Olivia, la secondogenita di Carolyn. Era la più silenziosa del gruppo. Se perfino lei aveva un'opinione in merito, ero spacciata.

"Di che cosa hai paura?" Intervenne Lyall.

I miei occhi incontrarono i suoi. Non aveva visto? Non era stato lui a trovarmi nella Provincia Settentrionale, maciullata e sull'orlo della morte? Le sue cure mi avevano riportata in vita e la sua sorpresa nel vedere che ero sopravvissuta era stata uno spettacolo: credeva che le mie ferite fossero troppo gravi, che non ce l'avrei fatta.

"La Provincia Settentrionale mi ha fatto questo". Le mie piccole dita indicarono la cicatrice sul mio viso. "Ero indesiderata, e voi pensate che tornerò lì a sorridere alle persone che mi hanno trattata così?"

"Non sai chi è stato; sono sicuro che si è trattato di un ribelle", disse l'alfa. Non era così frustrato con me da usare il suo status di alfa, ma ci saremmo arrivati presto.

"Il mio nemico potrebbe essere ancora lì", dissi a denti stretti. Volevo aggiungere È ancora lì, ma ci ripensai.

"Viaggeremo con la nostra guardia. Inoltre, sei più che capace di proteggerti da sola. Chiunque ti abbia fatto del male in passato ti ha trovata al massimo della tua debolezza, ma ora sei forte. Hai capito, figlia?"

Annuii, non fidandomi della mia voce.

"Sarà divertente, credimi", disse Madison accanto a me.

Non ci sarebbe stato nulla di divertente. Se avessi partecipato al raduno con loro, sarei stata vista come parte della famiglia alfa. Ovunque la famiglia fosse andata, ci sarei stata anch'io.

Quel mostro era il prossimo a diventare alfa. Non sarei riuscita a sfuggirgli. Nel corso degli anni, mi erano giunte voci sulla sua crudeltà. Aveva continuato la sua ricerca per eliminare i ribelli e coloro che considerava fallimenti genetici. Coloro che avrebbero corrotto il sangue della razza. I deboli, come me.

Nessuno sfidava la Provincia Settentrionale. Era il branco più grande, con l'esercito più numeroso. Erano arroganti e spietati. E sempre vittoriosi.

"Allora è deciso", disse l'alfa Clarke, e io chiusi ancora una volta gli occhi. Quella settimana stava peggiorando sempre di più. Dopo tutto ciò, temevo che non sarei più stata la stessa.

Dopo colazione, lasciai il tavolo il più velocemente possibile. Avevo un giorno per raccogliere le forze prima del viaggio verso la Provincia Settentrionale. Un giorno per assicurarmi che la mia rabbia fosse sotto controllo.

La mia lupa si agitò dentro di me. "Andrà tutto bene", mi disse, ma io ne dubitavo fortemente. Vedere quel mostro e stare in sua presenza per tre settimane sarebbe stato un inferno.

Per la Dea della Luna, come farò a sopravvivere a tutto questo?

Mi diressi verso il centro di addestramento: avevo bisogno di esercizio fisico per liberarmi da quella frustrazione. Per frenare quella maledetta paura e trovare conforto nelle ultime ore che mi rimanevano libere.

Adam mi raggiunse. Bene, pensai, ~avevo bisogno di qualcuno di grande e forte con cui allenarmi.~

"L'idea non ti piace", disse, rallentando la sua corsa.

"Se solo potessi scegliere", ribattei.

"Bevi l'aconito", suggerì. Una sola goccia mi avrebbe tenuta a letto per una settimana. Ma cosa avrebbe impedito all'alfa di portarmi con loro in ogni caso?

"È più facile se vado", dissi.

"Perché menti dicendo di non sapere chi ti ha attaccata? Per anni ti ho osservata, ho visto come la paura ti attanaglia ogni volta che qualcuno nomina la Provincia Settentrionale. Col tempo si è attenuata; il primo anno è stato il peggiore".

"Non sono una bugiarda", ringhiai.

"Come vuoi. La verità verrà alla luce un giorno. Ed è meglio che non distrugga questa famiglia, o ti darò la caccia e ti finirò".

I miei piedi si fermarono. Mi girai verso di lui e fissai i suoi occhi verdi.

"Non intimidirmi, non sono Madison".

"Come ho detto, sarà meglio che tu non faccia del male a questa famiglia: hanno fatto molto per me".

"Allora siamo sulla stessa lunghezza d'onda. Non voglio far loro del male", dissi a denti stretti e continuai a camminare.

"Bene", concluse lui quando entrammo nel centro di addestramento. Il pavimento era disseminato di tappetini e attrezzature per il combattimento. Adam si diresse al centro della stanza e si mise in posizione. Lo imitai, pronta a combattere.

"Non voglio vederti piangere dopo questo allenamento", disse, sorridendo e piegando le mani in pugni stretti.

"Smettila di parlare. Diamoci dentro". Sorrisi, saltando su e giù in attesa. Quel tipo di combattimenti mi dava assuefazione.

La mia mano colpì la sua mascella e lui imprecò. Presto ci ritrovammo a scambiarci colpi e calci. Dopo quella sessione, sarei stata un disastro pieno di lividi. E grazie ai miei geni di lupo mannaro, alla fine della giornata sarei stata di nuovo bene.

Lottammo finché l'allenatore Benson non ci chiese di smettere. Io caddi a terra e anche Adam.

"È stato incredibile, colpisci come un uomo". Lui rise, con il petto che si alzava e si abbassava.

"Mi fa piacere che la pensi così". Accidenti, mi faceva male tutto il corpo. Era quello di cui avevo bisogno: una dose di dolore fisico per attenuare la tortura emotiva che stavo provando dopo la perdita di Lyall. Avevo bisogno di riprendere in fretta il controllo prima di perdere la testa, e il viaggio imminente poteva solo peggiorare le cose.

"Possiamo ricominciare?" Chiesi ad Adam.

"Perfetto". Si alzò in piedi velocemente e mi tirò su. Non gli diedi alcun preavviso prima di dargli un calcio nello stomaco. Una cosa positiva di Adam era che non si tratteneva perché ero una ragazza. Mi colpì come avrebbe fatto con un suo pari, proprio quello di cui avevo bisogno.