"Seninle evlenmek istemedim. Buna zorlandım. Benden fazla bir şey bekleme, bir eşin görevleri konusunda pek becerikli değilim." Harvest Flower, Running Wolf'tan çok ata konuşmuştu ama ne demek istediği gayet açıktı.

Harvest Flower yeni evine—onun için tamamen bilinmez olan bir köye—kayıplarla dolu bir geçmişi ve asla seçmediği bir geleceği taşıyarak varır. Üzerindeki her bakış ona bir yabancı olduğunu hatırlatsa bile dimdik ayakta durmaya kararlıdır. Running Wolf, onu şelalenin altında ilk gördüğü günden beri beklediği kadın olduğundan emin bir şekilde, sarsılmaz bir sabır ve sessiz bir ateşle karşılar. Harvest Flower kolayca güvenmeye hazır değildir ve Running Wolf aralarında yeşerebilecek olan şeyi aceleye getirmeyi reddeder. Tehlike etraflarını sararken ve şüpheler fısıldarken, o kendi yerini bulmak için, adam ise onun çoktan evinde olduğunu kanıtlamak için savaşır.

“Bir kez daha reverans yaparsan, seni benimle dans etmeye mecbur bırakırım.”

İmparator Bastian’ın, sanki tatlı seçiyormuşçasına kendine bir gelin seçmesi gerekiyordu. O ise bunun yerine bahçeye süzüldü ve zümrüt yeşili ipekler içinde kaybolmaya çalışan bir kadını yakaladı.

Henüz aşk işe karışmadan önce Julia Weismar, kusursuz kız kardeşi "En Bariz Seçenek" olarak sergilenirken, kraliyet balosunda görünmez olmak için elinden geleni yapıyordu. Derken imparator güllerin arasında beliriverdi, Julia’nın elini sanki kendisine aitmiş gibi tuttu ve sanki ondan izinsiz nefes alıyormuşçasına gücenmiş bir tavır takındı (kaba... ve sinir bozucu derecede çekici). Ona bir tehdit savurur gibi “ilginç” dedi, dans teklifini bir emir gibi sundu; siz ise orada oturmuş "kızım kaç kurtar kendini" diye düşünürken, bir yandan da kaçmaması için yalvarıyor olacaksınız.

Bir uşak boğazını temizledi. “Majesteleri, bir sonraki vals için Leydi Julia Weismar’a eşlik etmek istiyorlar.”

Kit'in hayatı, evinden koparılarak varlığından bile haberdar olmadığı gizli bir dünyaya sürüklendiği anda paramparça olur. Orada, ejderhaları korumaya yeminli bir koruyucu olan Dracones olarak seçildiğini öğrenir. Bu rol güçlü, tehlikeli ve hayal ettiğinden çok farklıdır. Eğitim onu sınırlarına kadar zorlarken, kendisine atanan, içine kapanık ve gizemli partneri bu eşleşmeden pek de memnun görünmez. Kit yeni amacını anlamaya çalışırken, daha karanlık güçler de kaderine ilgi duyarak etrafında dönmeye başlar. Koruması gereken ejderhalar, çözülmesi gereken sırlar ve birdenbire çok değerli hale gelen ruhuyla, Kit, güvenin nadir, tehlikenin ise her zaman bir adım gerisinde olduğu bu dünyada hızla cesaret bulmak zorundadır.

Walker, yıkıcı bir trajedinin ardından aklını kaybetmenin eşiğindeyken, Haydon onu dengede tutan tek şeyin kaybolmasıyla geçmişinin en karanlık yönleriyle yüzleşmek zorunda kalır. Dominic, kendini boşlukta hissederek parçalanmış bir ailede yerini bulmakta zorlanır. Aralarındaki bağ gerilmiş ve gelecekleri belirsizken, kardeşler kayıp, acı ve sadakatlerinin nihai sınavı arasında yollarını bulmak zorundadır. Bu fırtınadan sağ çıkabilecekler mi, yoksa bu onları sonsuza dek ayıracak mı?

“Hepimizin kötü bir alışkanlığı vardır. Benimki alkol ve bir şeyleri yumruklamak. Seninki ne?” diye sordu, adam sırf kendi alışkanlığı yüzünden az önce birini kafasından vurmuşken, kendi uğraşları için kötü hissetmeyi reddederek. Adam kuru kuru güldü.

“Çoğunlukla seks.”

Katelynn; morluklar, tutulmayan sözler ve borçları onu giderek daha derin bir tehlikeye sürükleyen bir babanın dünyasında büyür. Ters giden bir anlaşma onu güçlü bir ailenin ellerine teslim ettiğinde, kendini korku dolu bir hayata hazırlar. Fakat ateş ve çelikle hükmeden veliaht Xavier, boyun eğmek yerine dişlerini gösteren bir kız beklemiyordur. Hiç düşünmeden tetiği çekmek, istediğini sormadan almak üzere eğitilmiştir—ama onunlayken hiçbir şey o kadar basit değildir. Bir piyon olarak görmesi gereken bu kız, aniden kazanmak istemediği bir savaşa dönüşür. Peki ya onun esiri olmak? Bunun, kızın en kötü kâbusu olması gerekiyordur. Yine de bir şekilde, her kurala ve her yara izine rağmen, çok daha tehlikeli bir şeymiş gibi hissettirir—kaçmak isteyip istemediğinden emin olamadığı bir şey.

Victoria Hutson, annesinin vefatından sonra hayatını idame ettirebilmek için okurken aynı zamanda çalıştığı dört yıllık yorucu bir üniversite yaşamı geçirmişti. Artık hayatının üniversite evresi bittiği için sabit bir iş bulmuş ve bir kez olsun gevşemeye karar vermişti. Bu “gevşeme” tercihi; tanımadığı yeşil gözlü yakışıklı bir adamla seks yapmasına ve ilk iş gününde söz konusu yeşil gözlerin sahibi patronuyla karşılaşmasına yol açmıştı.

Letty, yıllarını en yakın arkadaşının ağabeyini —kalbini çalan ve sonra nazik bir reddedişle kıran o çocuğu— unutmaya çalışarak geçirdi. Fakat mezuniyet balosu gecesi her şey değişir. Beklenmedik bir an, onları yeniden birbirlerinin yörüngesine çekerek aslında hiç sönmemiş olan eski duyguları alevlendirir. Kahkahalar, anılar ve sönmeyi reddeden o kıvılcımın gölgesinde Letty, aralarındaki tek engelin yanlış zamanlama olup olmadığını sorgulamaya başlar. Şimdi, geçmişi yeniden yazmak için önünde duran o büyülü gecede Letty, kalbini bir kez daha riske atıp atmayacağına karar vermek zorundadır... Çünkü bazen bir platonik aşk olarak başlayan hikaye, sadece ikinci şansını bekliyordur.

Otuz dakika. Sınırı buydu. Her zaman öyle olmuştu. Ön kapının onu yutuşunu izledim; mandalın yumuşak tıkırtısı, bu kadar büyük bir evde olması gerekenden daha yüksek duyulmuştu. Mermer zeminler. Cam korkuluklar.

Harper, okul yıllarını geride bırakırken, her gününü bir savaşa çeviren o çocuktan nihayet kurtulduğundan emindir. Ryker; keskin sözler, soğuk bakışlar ve hiçbir zaman tam olarak anlamlandıramadığı duygularla bağdaştırdığı, gömmeyi tercih edeceği bir anıdır. Ancak mesafe her şeyi silmeye yetmez. Yolları yeniden kesiştiğinde, geçmiş sessiz kalmayı reddeder. Tanıdık bir gerilim geri döner; fakat bu kez bu gerilim, basit bir kırgınlıktan çok daha karmaşık ve farklı bir boyuttadır.

Katmanlar soyulup eski kesinlikler bulanıklaştıkça, Harper kendini hatırladıkları ile görmeye başladıkları arasında sıkışmış bulur. Bir zamanlar karşı koymak için çabaladığı o bağ, artık beklenmedik şekillerde varlığını sürdürmekte ve uzaklaşması gerekirken onu daha da yakına çekmektedir. Ve aniden, hayatına devam etmek hayal ettiğinden çok daha zor bir hal alır.

“Karanlıktan korkuyor musun?”

Ella'nın nihayet kanatlarını kazanma hayalleri, reşit olmasına sadece haftalar kala köyünü vuran bir felaketle paramparça olur. Ardından Krallığın talebi gelir: Kimsenin hakkında konuşmaya cesaret edemediği, fısıltılar ve gölgeler arasına hapsedilmiş yarı-Vampyr bir prense bir eş gönderilmelidir. Herkes birinin seçilmesini bekler. Kimse Ella'nın gönüllü olmasını beklemez. Sadece içgüdüleri ve açıklayamadığı bir ateşle, kara büyü, kadim sırlar ve bir efsaneden çok daha fazlası olabilecek bir prensin dünyasına adım atar. Güç, parmak uçlarında titremektedir ama ona dokunmanın bedeli kalbi olabilir. Ya da daha kötüsü. Kaderin tıpkı dişler kadar sert ısırdığı bir krallıkta Ella, sadece bir taç için savaşmıyor; o, kimsenin hayal bile edemeyeceği bir şeye dönüşmek için savaşıyor.

Talia, henüz on yedi yaşındayken mafya babası Axel tarafından kaçırılmıştı. Sonunda kaçmayı başardı, ancak hayatın ne kadar acımasız olabileceğini öğrenmemişti. Kendini korumak için uzaklara kaçtı ve kimliğini değiştirdi. Birkaç yıl sonra, geriye bakmayı reddeden, güçlü ve başarılı bir iş kadını oldu. Ancak şimdi, onu kaçıran şeytanla bir anlaşma yapmaya zorlayacak bir şey olur... Ve şimdi onu bulduğuna göre, bir daha kaçmasına asla izin vermeyecek!

Brooklyn, hayatı küçük, sessiz ve katlanılabilir olması gerektiğine inanarak büyür. Yetim ve kötü muamele görmüş, hayal kurmaktansa dayanmayı öğrenmiştir. Sonra gerçeğin öğrenilmesi, bildiği her şeyi paramparça eder. O aynı zamanda Sahara’dır, büyünün, sırların ve katı kuralların hüküm sürdüğü gizli bir elfler diyarının varisi. Asil kan, kadim bir gücü açığa çıkarır, ama bu güç aynı zamanda kehanetler, kurallar ve başkaları tarafından çoktan yazılmış bir gelecekle sarılıdır. Büyü uyanıp seçenekler daraldıkça, Sahara kim olmak istediğine karar vermek zorundadır. İtaatkâr varis mi, yoksa asi bir güç mü? Korkunun yerini güç alır ve kader, bir vaatten çok, karşı koymaya hazır olduğu bir meydan okumaya dönüşmeye başlar.

"Siz packiler hep aynı dövüşüyorsunuz," diye alay ediyorum. O uzun boylu, güçlü ve bir alfa. Roguelar bile bir Alfa ile dövüşmemesi gerektiğini bilir. Ama ben sıradan bir Rogue değilim.

"Öyle mi?" Kasları gömleğine karşı geriliyor.

Bakışlarım vücudunu tarıyor. Bir an fazla uzun kalıyorum. Bir yumruk bana doğru itiliyor. Bileğini yakalıyorum. Güm diye düşüyoruz. Vücutlarımız birbirine bastırılmış.

"Eğer üstünde olmamı istiyorduysan, tek yapman gereken sormaktı."

Kader bir rogue ile bir alfayı bir araya getirdiğinde, farklılıklarını bir kenara bırakıp aşka bir şans verebilecekler mi?

“Benden korkmadığını söyle,” diyor Alejandro ve Destiny… yerinden kıpırdayamıyor. Adam hala bir centilmen gibi elini öpüyor. Bu da durumu daha da kötüleştiriyor.

Destiny, kara listeye alınmış bir soyadı ve bahanelerle dolu bir buzdolabıyla baş başa kalmış taze bir yüksek lisans mezunu. Derken şehrin en göz alıcı gece kulübü kralı, genç kadının kariyerini kişisel hobisi haline getirmeye karar veriyor. Onu sanki manzaraya çoktan sahipmiş gibi dans ederken izliyor, kartını eline tutuşturuyor ve arkadaşları ona “belalı tip” dediğinde sadece gülümsüyor (çünkü tabii ki öyle diyorlar). Destiny'yi seveceksiniz çünkü o sadece temkinli olmaya çalışıyor ve kiranın zamanında ödenmesi gibi mütevazı şeyler hayal ediyor. Alejandro’dan ise nefret edeceksiniz çünkü tek bir telefonla ve izinsizce kadının hayatını düzene sokup duruyor. Gece yarısı onun kesilen elektriklerini açtırmamalı. Hele ki odadaki tek güvenli şey kendisiymiş gibi kadını yatağına yatırıp üzerini kesinlikle örtmemeli.

Sonra ona doğru eğiliyor ve fısıldıyor: “Sabah 10’da kulübüme gel. Beni sor.”

Eee… Gidiyor musun, yoksa yalan mı söylüyorsun? 😉

Savaşın paramparça ettiği bir diyarda Sylviara, zorba kardeşinin yıktıklarını yeniden inşa etmeye kararlı bir bilgin kraliçe olarak hüküm sürmektedir. Dondurucu Kuzey’den ise, bir zamanlar Sylviara’nın bitirmeye çalıştığı savaşları öfkesiyle körükleyen korkunç bir berserker, Kaelthar çıkagelir.

Kader onları birbirine bağladığında ateş buzla buluşur ve kıvılcımlar her ikisinin de beklediğinden çok daha güçlü bir şeyi tutuşturur. İhanet kol gezerken ve kadim kehanetler uyanırken, birliktelikleri bir ittifaktan veya arzudan çok daha fazlasına dönüşür. Bu, ikiye bölünmüş bir krallığı onarabilecek kadar güçlü olan tek kuvvettir.

Ancak barış fedakarlık ister ve efsaneler bile ateşle dövülür.