İlk Kayıp

“Pekâlâ.” Zvi bariz soruyu sordu. “Bu nesne tam olarak ne?”

Ellesmere ile Young bakıştılar. Sarah derin bir nefes aldı. “Bunun bir gemi olduğunu düşünüyoruz.”

”Ne?!”

~Kargaşa tekrar patlak verdi.

Bu kez diğerlerine bağıran Svetlana oldu.

“Ne demek ‘bir gemi’?” diye sordu, anın stresiyle aksanını iyice belirginleşmişti. “Bunu nasıl söylersin?”

Young omuz silkti. “Sağlam bir gemiye benziyor. Belli ki uzaylılara ait, daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyor olsa da söyleyebileceğimiz kadarıyla tek parça halinde.”

Rajan zorlukla yutkundu. “Bu... Aktif mi?”

Young sırıttı. “Eğer soru, görüş alanlarına doğru bastırılmış küçük yeşil yüzler olup olmadığı ise, cevabım hayır. Bize terk edilmiş gibi görünüyor. Herhangi bir güç kullanımı tespit edemiyoruz. Boşlukta süzülüyor sadece.”

“Sistem içinde mi ortaya çıktı?” diye sordu Carlotta.

Sarah ellerini iki yana açtı. “Kim bilir? Şu an bir şey söylemesi zor. Yakın mesafe taramalarımız dış yüzeyde çok fazla çukurlaşma olduğunu gösterdi. Sanki uzun yıllar boyunca seyahat etmiş gibi.”

“Hangi yakın menzil taramalarından bahsediyorsunuz?” diye sordu Kim. “Yer tabanlı gözetleme sistemlerine mi girdiniz?”

Young yüksek sesle güldü. “Hayır, hayır. Zvi’nin teleskoplarını ve yüksek güçlü kamera lenslerini ödünç aldık.”

“Ben de diyorum nereye gittiler!” diye haykırdı gökbilimci. “Psikologlara gemide bir hırsız olduğunu söylemeye hazırdım.”

“Neye benziyor?” diye sordu Shiru, çekingen bir tavırla.

Young gülümsedi. Bir dolaba giderek bir tomar çıktı çıkardıktan sonra havada süzülerek ona gönderdi. “Kendin bak.”

Gemi onların küçük mekiğinden çok daha büyüktü. Öyle ki, uzay istasyonu ölçeğindeydi. Kütlenin büyük bir kısmı, geminin motorları olması gereken şeyin etrafında eşkenar bir üçgen şeklinde düzenlenmiş üç büyük kapsüle ayrılmış gibi görünüyordu.

Birkaç dakika sessizce baktıktan sonra Gutierrez başını kaldırdı. “Şimdi ne yapacağız?”

“Öncelikle, Ana Merkez’e telsizin bozulduğunu, bu yüzden birkaç saat boyunca iletişimde olamayacağımızı söyleyeceğiz. Sonra da yabancı geminin önünü kesmek için rotamızı değiştireceğiz. Sarah yolumuzu çoktan çizdi, böylece yolun büyük kısmında asteroitlerin arkasında olacağız. Yerdekiler ne yaptığımızı göremeyecek.”

“Peki ya sonra?” diye sordu Carlotta, tedirginlikle.

“Ardından gemiyle hızlarımızı eşleştireceğiz. Hava kilidi yerine geçebilecek bir şey bulabileceğimizi varsayarsak, içine gireceğiz.”

“Ya hava kilidi yoksa?” diye sordu Zvi. “Belki de gemiye ışınlanmışlardır.”

“Enterprise’~dabile hava kilitleri vardı,” diye çıkıştı Kim. “Yine de muhtemelen acil durum tamir setimizdeki aletlerle içeri girmenin yolunu bulabiliriz.”

“Hepimiz hemfikir miyiz?” diye sordu Sarah. “Mesajı Dünya’ya ileteyim mi?”

“Tamamdır,” dedi Gutierrez hepsi adına.

***

Altı saat içinde gemiye biniş ekibini göndermeye hazırdılar. “Kim gidiyor?” diye sordu Young, uzay giysilerini dağıtmaya hazırlanırken.

Ellesmere, “Hepimiz gidemeyiz,” dedi, sesler korosunun önüne geçip. “Eğer herhangi bir tehlike varsa, bazılarımız burada kalıp Dünya’yı uyarmaya hazır olmalı.”

“Bu benim göndermek isteyeceğim bir mesaj değil,” diye mırıldandı Zvi Carlotta’ya. “Alo, Ana Merkez, bir uzay gemisi bulduk. Daha yakından bakmak için kenara çektik ve gezegeni köleleştirmek için uğradıklarını öğrendik. Birkaç saat içinde iniş yapacaklar, bu yüzden bilmek isteyeceğinizi düşündük. Neyse, gitmem gerek!”

“Pekâlâ, ateşli çocuk.” Young bir uzay giysisini ona attı. “Madem kalmak istemiyorsun, sen de gelebilirsin. Başka kimse var mı?”

Shiru beklenmedik bir şekilde, “Ben de gelmek istiyorum,” dedi. Gözleri korku ve heyecanla parlıyordu.

Young ona şefkatle baktı. “Tamam.”

Carlotta, “Ben kalıp değerlerinizi izleyeceğim,” dedi.

Rajan ile Gutierrez göz göze geldiler. Rajan, “Ben geride kalıp sorun çıkma ihtimaline karşı tıbbi istasyonun hazır olduğundan emin olacağım,” dedi. “Juan, sen de gidip biz yaşam bilimleri uzmanlarını temsil etsen iyi olur.”

Gutierrez başıyla onaylayıp Young’dan uzay giysisi aldı.

“Ben de geride kalacağım.”

Svetlana sanki konuşmakta zorluk çekiyor gibiydi. “Pilot olarak iş görebilirim.”

“Kim?”

“Geminin dışını biraz daha incelemeyi, malzemesi hakkında neler öğrenebileceğimi görmeyi tercih ederim. Buradan daha kolay olur.”

Young başıyla onayladı. “Pekala, geriye sadece Sarah ile ben kaldık. İtirazı olan var mı? Svetlana, ben yokken komuta sende olacak. İlk sorunda defolup git.”

Sarah diğerlerine “Hepimiz yanımızda asetilen meşaleleri taşıyacağız,” dedi. “Gerekirse silah olarak kullanabiliriz. Ayrıca, en kötü ihtimale karşı giysilerimizi saniyeler içinde kesip açabilirler. Unutmayın, hiçbir koşulda Dünya’yı tehlikeye atamayız. Bunun olmasına izin vermeden önce hepimiz canımızı feda etmeye hazır olmalıyız.”

Herkes başıyla onayladı.

“Eğer kaçmak zorunda kalırsak, gemiyi uzaylının roket çıkışına yakalanacağı şekilde çevireceğim. Bu iş görecektir.”

“İyi fikir, Svetlana,” diye yanıtladı Young. “Ayrıca bildiğimiz kadarıyla bu şey bir güneşin içinden geçip hiç zarar görmeden yoluna devam edebilir. İşimizi şansa bırakmayacağız.”

Bir an yüzü asılır gibi oldu. “Çabucak harekete geçeceğiz. Raj tıbbi istasyonda kalabilir. Carlotta ile ben de aletlerin başında olacağız. Kim burada, ana görüş alanında kaldığı takdirde hepimiz kemerlerimizi bağlayıp ani çıkışa hazır olabiliriz.”

“Güzel. Hadi yapalım.”

Hepsi uzay giysilerini giyip geminin küçük hava kilidine doluştuktan sonra Svetlana kilidi çevirdi. “İyi şanslar.”

“Bizi duyuyor musun, Carlotta?” diye sordu Ellesmere, grup geminin yüzeyine çıkarken.

Manyetik botları onları metal zemine sabitliyor olsa da her birinde ek bir önlem olarak hava kilidine uzanan bir güvenlik halatı vardı.

Carlotta, “Yüksek sesle,” diye yanıtladı. Zvi ilk kez onu düzeltme gereği duymamıştı.

Young sadece birkaç metre ötede boşlukta süzülen uzay gemisine baktı. Kapsüllerden birinin ucuyla aynı hizadaydılar. “Mükemmel, Svetlana. Onu sabit tut.”

“Anlaşıldı, yoldaş.”

Svetlana’nın böyle modası geçmiş bir hitap şekli kullanması mizah duygusunun canlanmakta olduğunu gösteriyordu. Vatandaşlarının çoğu gibi o da kara mizahı severdi. Bir durum ne kadar kötü görünürse, Svetlana’nın espri yapma olasılığı da o kadar artıyordu.

“Zvi, hattın bir ucunu bana ver.”

Zvi on metrelik halatın diğer ucunu sıkıca kavrayarak hemen denileni yaptı.

Young güvenlik ipini çözüp mesafeyi ölçmek için son kez şöyle bir baktıktan sonra kendini diğer gemiye fırlattı.

Boşluktan süzülerek geçip uzaylı gemisiyle çarpıştı. Çarpmanın

şiddetiyle nefesi kesilmişti. Soluk soluğa kalışı diğerlerinin kulaklıklarında yankılandı.

“İyi misin?” diye sordu Sarah endişeyle, yardımına koşmaya hazırlanıyordu.

“Gayet iyiyim,” dedi Young. “Kim, bu şey her neyden yapıldıysa botlarım yüzeyine yapışmıyor. Neyse ki bir sürü küçük çıkıntı var, ne işe yaradıklarını ancak Tanrı bilir, tutunmayı kolaylaştırıyor.”

“Hava kilidi olduğunu düşündüğümüz şeyi görebiliyor musun?” diye sordu Gutierrez.

“Evet. Burada bir çeşit gösterge paneli var, tabii nasıl çalıştıracağımı bulabilirsem. Lanet olsun! Tek elle yapmak çok zor.”

“Yardım ister misin?” diye sordu Shiru.

“İşte! Bir şeyler oluyor!”

Geminin köhne görüntüsüne rağmen Young’ın müdahalesi üzerine panel mavi bir ışıkla parlamaya başladı. Önündeki kapağın yavaşça yana kaydığını görebiliyordu.

Young dikkatle içeri baktı. “İşte burası ekip. Gelin bakalım!”

Zvi halatın ucunu hızla mekiğe doğru getirdikten sonra sırayla derme çatma bağlantıyla garip gemiye ilerlediler. “Herkes iyi mi?” diye sordu Young, herkes küçük odaya sıkıştığında.

“Şimdilik.”

Gutierrez merakla etrafına bakındı. Odanın her iki ucunda da hafifçe parlayan gösterge panelleri vardı. Young geldikleri açıklığa bitişik panele bakarken, o da kendini karşı panele doğru itip incelemeye başladı.

“Sence kapağı kapatsak bir şey olur mu?” diye sordu Young dokunmaya duyarlı işaretlere basarak.

“Dikkat et!” diye bağırdı Shiru, kapı açıldığı kadar yavaş bir şekilde kapanırken. Beşi de hızla başlıklarının ışıklarını yaktı.

“Harika,” dedi Sarah huysuzca. “Umalım da bu uzaylılar bir fare kapanı kurmuş olmasın.”

“Şimdi ne yapacağız?” diye sordu Zvi, düşünceli bir ifadeyle. “Gemiye girmenin bir yolunu mu bulalım?”

Shiru, “Belki de diğer panel iç kapıyı açıyordur,” dedi. “Juan, ne görüyorsun?”

“Bu diğerinden farklı görünüyor,” diye yanıtladı dalgınca. “Daha fazla düğme ve sembol var. Bir yerde tanıdık geliyorlar.”

“Ah, doğru,” dedi Zvi, gülerek. “Bu galaksinin uzak köşelerinden gelen meşhur Kosta Rika uzay sondası.”

“Hayır, ben ciddiyim,” diye üsteledi Gutierrez. “Şunlara bir bakın. Sana bir şey hatırlatmıyorlar mı?”

İşaret ettiği semboller bir grup benzer geometrik şekilden oluşuyordu.

İlkinde bir halkayla çevrili basit bir küre görülüyordu. Bir sonrakinde, birbiriyle ilişkili iki küre halkalanmıştı. Ondan sonrakinde ise iki halkayla çevrili dört merkezi küre vardı.

Diğer sembolde yedi küçük küre vardı. Bunların etrafında iki ve aralarında ise bir tane halka daha vardı.

Örüntü benzer şekilde devam etti. Daha sonra iki grup halinde dört halkalı dokuz küre geldi. Ardından on bir küre ve beş halka, bir grup ikili ve bir grup üçlü.

“Sonra merkezde iki halkayla çevrili on iki, sonra dört...” Gutierrez pürdikkat işaretleri izliyordu. “Bu deseni daha önce nerede görmüş olabilirim?”

“Yıldız sistemlerine benziyorlar,” dedi Shiru. “Bir güneşin etrafında dönen gezegenler.”

“Ne diyorsun, Zvi?” diye sordu Young. “Bunlardan herhangi birini tanıyor musun?”

Genç adam kafasını salladı. “Hayır, diğer gezegen sistemleri hakkında çok az şey biliyoruz. Bu kadar çok sayıda çoklu yıldızın tasvir edilmiş olması ilginç. İkiden fazla güneşi olan sistemleri hiç duymadım. Gezegen yörüngeleri asla böyle dairesel olmaz.”

Shiru, “Belki de bizim zamanında karmaşık bilimsel kavramları temsil etmek için karikatürler çizmemiz gibi basitleştirmişlerdir,” dedi.

“İşte bu!” diye haykırdı Gutierrez. “Bunlar güneş sistemi değil! Bunlar elementlerin basit tasvirleri!”

“Ne?” Diğerleri ona bakakaldı.

“Bakın!” diye bağırdı, bir parmağını ilk şekle bastırarak. “Bu bir protonun yörüngesindeki tek bir elektron, hidrojen! Sonra bir proton ve nötronun yörüngesinde bir elektron, döteryum! Sonra helyum, iki proton, iki nötron, iki elektron.”

“Bir de lityum.” Sarah heyecanla başını sallıyordu. “Üç proton, dört nötron ve üç elektron… Aradaki boşluk farklı elektron yüzeyini gösteriyor.”

“İyi de neden?” diye sordu Zvi, kafası karışmış bir halde. “Neden dış hava kilidine bir periyodik tablo koyarsın ki?”

“İçeri giren herkes uygun atmosferi seçebilsin diye!” dedi Gutierrez. “Şuraya baksanıza, sembollerden birine bastığımda bir çubuk yanıyor. Ne kadar çok basarsam, çubuk o kadar belirginleşiyor.”

Gösterdi. Bastığı oksijeni temsil eden sembol yeşil renkte parlıyordu, tıpkı panelin üzerinde beliren çubuk gibi.

“Gördün mü? Başka bir sembole basarsam, örneğin nitrojen, farklı bir renkte parlıyor.”

Şimdi ise çubuğun yarısı kırmızıydı.

“Gördün mü, panele kaç kez basarsam o elementin çubuk içindeki yüzdesi o kadar artıyor. Şimdi, eğer çubuğun tamamı yüzde yüzü simgeliyorsa o zaman bu, atmosferimizde her bir elementin yüzde kaç oranında bulunduğunu gösteriyor demektir.”

Young kuşkuyla, “Bu son derece kullanışlı,” dedi. “Neden kullanımı bu kadar basit bir şey tasarlasınlar ki?”

“Belki de misafirleri olacağını düşündüler. Bu yüzden de kasıtlı olarak diğer türlerin anlayabileceği şekilde yaptılar.”

“Belki de görmek istediğimiz şeyi okuyoruz. Belki de bu onların yazı

biçimidir ya da metan dereceleri arasındaki farkı ifade ediyordur,” diye karşı çıktı Young.

Gutierrez, “Bunun için fazla düzenli,” diye karşı çıktı. “Tablonun geri kalanını tahmin etmemi ister misiniz? Karbondan sonra nitrojen geliyor, on dört küre olacak ve…”

“Pekala, hadi bu argümanı kabul ettim. Elektromanyetik spektrumun bizim görebildiğimiz kısmını kullandıklarını nereden biliyorlardı?”

Gutierrez sabırsızca iç çekti. “Tek bildiğimiz duvarın kızılötesi ve morötesi radyasyon yaydığı. Gama ışınları da olabilir.”

Shiru giysisinin dış tarafındaki radyasyon cihazını eline aldı. “Radyasyon zararlı seviyelerde değil,” diye rapor verdi, rahat bir nefes alıp.

Sarah, “Bu, tutsakları eğlendirmek için tasarlanmış basit bir ışık gösterisi de olabilir,” diye belirtti. “Yine de, sanırım Juan haklıymış gibi devam edebiliriz. Katılıyor musun Will?”

Young omuz silkti. “Neden olmasın? Tamam Juan, Dünya’nınkine olabildiğince benzeyen bir atmosfer yaratmaya çalış.”

“Tamam.” Birkaç dakika sonra onlara döndü. Bar yeşil, kırmızı, mavi ve turuncu renklerde parlıyordu. “Oksijen-azot karışımı yaptım, biraz da argon ve diğer eser gazlardan ekledim.”

“Gösteriş yapıyorsun,” diye alay etti Zvi. “Saf oksijen yeterli olurdu.”

“Sadece elementlerin atomik yapıları hakkındaki bilgimle hepinizi etkilemek istedim,” diye karşılık verdi Gutierrez sırıtarak.

“Şuna bakın!” Shiru tekrar paneli işaret etti. “Başka bir çubuk daha belirdi!”

“Bu ne için?” diye sordu Young şaşkınlık ve endişe içinde.

Gutierrez ona baktı. “Bilmiyorum. Diğer çubuk değişmedi.”

“Belki de bu bir tür arıza emniyet cihazıdır. Doğru olduğundan emin olmak için atmosferik formülü iki kez girmeniz gerekiyordur?” diye sordu Shiru.

“Ama sadece bir tane parlayan düğmesi var,” dedi Zvi. “Periyodik çizelgenin tamamı değil.”

“Yaşam destek gereksinimlerimiz hakkında başka ne belirtmemiz beklenebilir ki?” diye sordu Ellesmere. “Ona ne soluduğumuzu zaten söyledik.”

“Ama onlara gazların yoğunluğunu söylemedik!” diye bağırdı Gutierrez. “Bu sefer olmalı!”

“Peki bu hipotezi ~nasıl test edeceğiz?” diye sordu Young.

“Ben düğmeye basayım, siz de giysilerinizdeki basınç göstergelerine bakın. Mekik hava kilidinin yeniden basınçlandırıldığını anlamak için kullandıklarımıza dikkat edeceğiz. Etrafımızdaki basıncın benim oynamalarıma bağlı olarak değişip değişmediğini bana bildirin.”

“Dikkatli olun,” diye uyardı Ellesmere. Hepsi Gutierrez’in dediğini yaptı.

“Evet?” diye sordu birkaç dakika sonra. “Barın yarısını yaktım.”

“Basınç yükseldi,” dedi Young, şaşkınlığı ses tonundan belli oluyordu. “Biraz sonra tam olacak.”

Bir dakika içinde giysileri dünya yüzeyindekine benzer bir hava basıncıyla çevrili olduklarını gösterdi.

Basınç gradyanı dengelenir dengelenmez, iç kapak kenara kaydı ve kendilerini karanlık bir açıklığa bakarken buldular.

“Kahretsin!” Young şaşkınlık içerisinde kaynak meşalesini yukarı kaldırdı. “Bunu beklemiyordum!”

Sarah karanlık gemiye dikkatle baktı. “Bizi karşılayacak birisi varmış gibi görünmüyor. Meşaleyi indirebilirsin, Will.”

“Basınç sabit kalıyor,” dedi Gutierrez, giysisinin üzerindeki göstergeyi inceleyerek. “Sence geminin tamamını bizim için basınçlandırmış olabilirler mi?”

“Kim onlar?” diye sordu Shiru endişeyle.

“Muhtemelen bir tür otomatik sistem,” dedi Zvi rahatlayarak. “Eğer bu gemide yaşayan biri olsaydı, şimdiye kadar varlıklarını belli etmiş olurlardı.”

“İstemedikleri sürece tabii.” Yutkundu.

“Juan!” Will’in bağırışı kulaklıklarında yankılandı. “Ne halt ediyorsun sen?”

Gutierrez’in elleri kaskının mandalındaydı. “Havayı test etmek istiyorum. Eğer tahminlerimiz doğruysa, artık bu giysilere ihtiyacımız olmayabilir.”

“Dur bir dakika!” Sarah’nın sesinde öyle bir şaşkınlık vardı ki tüm gözler ona döndü. “Şimdi fark ettim. Artık havada süzülmüyoruz.”

Birbirlerine bakakaldılar. Doğruydu. Artık ne süzülüyorlardı ne de halata sımsıkı tutunuyorlardı.

Uzuvlarını yeryüzündeki gibi hareket ettiremeseler de bir yer çekimi olduğu belliydi.

“O kadar yavaş oldu ki hiçbirimiz fark etmedik,” diye devam etti Sarah, hâlâ şoktaydı. “Ama bu, dönüşten bağımsız olarak yapay yerçekimi oluşturmanın bir yolunu buldukları anlamına geliyor.”

“Gemiyi keşfetmek için bir neden daha,” dedi Gutierrez. “Ben kendi adıma bunu bu hantal giysiler olmadan yapmayı tercih ederim.”

“Bir dakika bekleyin!” diye emretti Young. “Eğer yanılıyorsan…”

Gutierrez sakin bir tavırla, “Gemi basınçlı, bu yüzden dekompresyon konusunda endişelenmeme gerek yok,” dedi.

“Sadece kaskımı kaldırıp hızlıca bir koklayacağım. Bayılırsam kapatıp beni mekiğe geri gönderebilirsiniz. Raj benimle ilgilenir.”

“Her türlü akciğer hasarı alabilirsin!” Rajan’ın tedirgin sesi telsizden yankılandı. “Böyle aptalca şeyler yapma!”

Gutierrez kararlı bir ifadeyle Young’a baktı. “Bu riski almaya hazırım.”

Young bir an düşündükten sonra başıyla izin verdi. “Pekâlâ. Shiru, sen onun diğer tarafında dur. Düşerse onu yakalamak için hazır olacağız.”

Onlar etrafına yerleşirken, Juan mandalını açıp yavaşça kaskını kaldırdı.

“İyi misin?” diye sordu Sarah, gergin bir ifadeyle.

“Evet, Madre de Dios.” Gutierrez’in sesi, ağzı artık kaskın mikrofonunun hemen yanında olmadığı için uzaktan geliyordu.

“Ne?” diye sordu Young. “Ne alıyorsun?”

“Ekşimsi bir şeyler kokuyor,” diye yanıtladı Gutierrez burnunu büzerek. “Yine de kesinlikle nefes alabiliyorum.”

Telsizden sekiz rahatlama sesi duyuldu. Gemiye döndüklerinde Carlotta ile Svetlana sevinçle birbirlerine sarıldılar.

Gutierrez kaskını giysisinin yan tarafına takıp birkaç derin nefes aldı. “Bana iyi görünüyor. Neden geri kalanınız üstünü açmıyor?”

Anlayabilmeleri için sözlerini el kol hareketleriyle desteklemesi gerekti ama kısa sürede onu takip ettiler.

Ardından birkaç dakika boyunca her bir kasktan telsizi çıkarıp taktılar ve kulaklarının arkasına sıkıştırdılar. Takılı mikrofon ağızlarının hemen solunda asılı duruyor, mekikle iletişim halinde kalmalarını sağlıyordu. Kısa süre sonra beşinin de başı açıktı.

“Beni duyabiliyor musun Carlotta?” diye sordu Sarah.

“Gayet net!”

“Kasklarınızı her zaman yanınızda bulundurun,” diye talimat verdi Young. “Bir de giysinin başka hiçbir parçasını çıkarmayın. Bu atmosferin ne kadar süreceğini bilmiyoruz. Aniden bozulursa...” Sözünü bitirmesine gerek yoktu.

Işıkları kasklarından çıkarırken uzun koridor ışık cümbüşüne büründü. Şaşırtıcı derecede geniş ve yüksekti. “Büyük yaratıklar olmalılar,” diye yorumladı Zvi.

“Şart değil,” diye karşı çıktı Gutierrez. “Belki de sadece kendilerine alan oluşturmayı seviyorlardır.”

Shiru sırıtarak, “Belki de klostrofobiktirler,” dedi.

“Belki de bir kuş türüdürler ve koridorlarda uçuyorlardır. Bu da neden bu kadar büyük bir hacim içerdiklerini açıklar,” dedi Sarah, omuz silkip.

“Gidelim,” diye emretti Young. “Yakın durun. Sarah, sen gemiyle iletişimde kal.”

Koridorda dikkatle ilerlediler, koyu renkli duvarları ışınlarıyla aydınlattılar. “Dekoratörleri işinde oldukça kötü olmalı.” Zvi burnunu çekti. “Hepsi mi tek renk? Yerler bile mi?”

“Belki de renk körüdürler.”

“İleride!” Shiru işaret etti. “Bu bir kapı mı?”

“Yanılmıyorsam, bu kapsüllerden birinin girişi olmalı. Muhtemelen en yakın motora ya da diğer kapsüllerden birine ulaşmak için kullandıkları bir bağlantı tünelinden geçiyoruz. Burası geminin ana bölümüne açılan bir kapı olmalı.”

Zvi boğazını temizledi. “Yaşam odaları gibi mi?”

Young onlara baktı. “Önce ben gideceğim. Her şeye hazır olun.”

Bunun üzerine hepsi kendine çeki düzen verdi.

“Lanet olsun!” diye bağırdı Young, kapının yanındaki gösterge panelini çalıştırmaya çalışırken. “Hava kilidinde yaptığımın aynısını yapmaya çalışıyorum ama tuşlar birbirine daha yakın. Bu eldivenlerle yapamıyorum. Bekle.”

Eldivenlerini çıkarıp kaskının içine soktu.

“Deneyebilir miyiz?” diye sordu hevesle Gutierrez. Hantal uzay giysilerinden diğerlerinden daha çok nefret ediyordu.

“Pekâlâ... Tamam,” dedi Young isteksizce. “Ama herkes için değil. Her ihtimale hazırlıklı olalım.”

Shiru ile Gutierrez eldivenlerini çıkarırken, Zvi ile Ellesmere çıkarmadı. Bu sırada Young panelin uygun kısımlarına basmayı başarmıştı. “İşte geliyor!”

Hava kilidinde olduğu gibi, kapı sorunsuzca bir köşeye kaydı.

“Bu da ne...” Young’ın nefesi kesildi.

Devasa büyüklükte bir odaya bakıyorlardı. Tüm kapsül tek bir odaya tahsis edilmiş olmalıydı. Oda tabandan tavana kadar sırasıyla iskelelerle doluydu.

İnsan yapısına uygun olmayan ama geniş manevra kabiliyetine sahip raflar odayı dolduruyordu. Düzinelerce katın her birinin üzerinde, her biri tuhaf bir şekilde parlayan küçük kaplar vardı.

Shiru panik içinde, “Ben…” diye söze girdi.

“Bu da ne böyle?” diye sordu Gutierrez, şaşkınlıkla etrafa bakarken.

Zvi bile çocukluğundan yarım yamalak hatırladığı bir duayı mırıldanıyordu. Sadece Ellesmere soğukkanlılığını kısmen korumuştu ve şaşkın bir şekilde mekikteki mürettebata manzarayı anlatıyordu.

Onun sessiz mırıltısı nihayet diğerlerini de şaşkınlıktan uyandırdı. “Hadi bir göz atalım,” dedi Young. “Hiçbir şeye dokunmayın. Bubi tuzakları olabilir.”

“Nedenmiş o?” diye karşı çıktı Gutierrez. “Madem sadece bizi öldürmek istiyorlar, neden içeri girmemizi istediler?”

“Bilmiyorum ama bu öldürmeyecekleri anlamına gelmez. Ayrıca, yiyecek dağıtım sistemleri gibi zararsız bir şey bile bizim için tehlikeli olabilir.”

Onun haklı olduğunu biliyorlardı. Yavaşça öne doğru bir adım attılar. Ardından iki gruba ayrılıp odayı araştırmaya koyuldular.

Yirmi dakika sonra yeniden toplandıklarında Gutierrez, “Hepsi aynı,” diye rapor verdi. “Her vakanın içinde yumruk büyüklüğünde bir yumru var.”

Shiru, “En azından yüzeysel olarak hepsi aynı görünüyor,” diye ekledi. “Ne olabilir?”

“Konteynırlardan birini açma şansımız var mı acaba?” diye sordu Gutierrez umutla. “Organik görünüyorlar.”

“Kesinlikle hayır,” diye karşı çıktı Young anında. “Çok tehlikeli.”

“Onlar hakkında bir şeyler öğrenebilmemizin tek yolu bu! Belki de

bu şeyler bizimle iletişim…”

“Belki de öğle yemeğinin onları uyandırmasını bekliyorlardır,” diye karşı çıktı Young.

“Belki de hepsi korkunç bir tür vebadan ölmüştür. Gerçekten hepimizi Tanrı bilir neye maruz bırakmak istiyorsun? Yaşının adamı ol!”

Gutierrez üstelemeye devam etti. “Aynı hastalık organizmasının bizi etkileme olasılığı…”

“Bilinmiyor! Kapat şu konuyu artık. Hayır dedim.”

“Sence diğer kapsüllerde de aynısından var mıdır?” diye sordu Ellesmere, Young’ın dikkatini başka yöne çekip.

“Bir ırk neden bu küçük şeyleri göndermek için bu kadar zahmete girsin ki?” Zvi şaşkın görünüyordu.

Young duvarlara bakarak, “Belki de fosseptik bir tür yapı,” dedi. “Malzeme bunun için doğru renkte.” Gizemler onu her zaman huysuzlaştırırdı.

“Eğer bu sadece lağım suyuysa, neden onları tek tek sarma zahmetine katlanmış olabilirler?” diye sordu Sarah. “Hayır, bundan daha fazlası.”

“Sence bundan sonra ne yapmalıyız?” diye sordu Shiru.

“Gemiyi incelemeye devam edelim. Diğer kapsüllerde neler olduğuna baktıktan sonra motorlara erişim aramaya başlayabiliriz. İçimde bunun en önemli bulgu olabileceğine dair bir his var.”

“Sence ışıktan daha hızlı gitmeyi başarmış olabilirler mi?” diye sordu Zvi hevesle.

“İmkânsız!” diye ciyakladı Carlotta telsizden.

Gutierrez gözlerini en yakındaki kapsüle dikmiş, alnı sinirden kırış kırış olmuştu.

Young’ın ihtiyatını anlıyor olsa da bu kısıtlama onu rahatsız ediyordu. Bu iş hızla mühendislerin ve fizikçilerin işi haline gelmeye başlamıştı.

Onun gibi bir yaşam bilimcinin yapacak çok az işi olacaktı, tabii Young’ın kasalardan birini açmasına izin vermesini sağlayacak bir yol bulamazsa. Yine de böyle bir şey pek olası değildi. Kaptanın endişelerini yatıştıracak hiçbir yol düşünemiyordu.

Hiç düşünmeden, öfkesini en yakın kasanın tepesine vurarak çıkardı.

Ses diğerlerini hızla etrafına topladı, meşaleler hazırdı. “Juan! Seni aptal! Ne…” Young ona doğru iki adım atmıştı ki Ellesmere onu kolundan yakaladı.

“Bekle! Yüzüne bak!”

“Juan? İyi misin?” diye sordu, Shiru çekingen bir tavırla.

Telsizden Carlotta dahil olmak üzere diğerleri onlara bağırarak sorular soruyordu.

Gutierrez donmuş bir halde duruyordu, çıplak bir eli kabın üzerindeydi. İçindeki yumrunun rengi hafifçe değişmiş, daha pembe bir ton almıştı. Ayrıca hafifçe nabız gibi gidip gelmeye başlamıştı.

“Juan?” Sarah, Shiru’nun yanına gitti. “Beni duyabiliyor musun?”

Gutierrez’in yüzü şoktan bembeyaz kesilmişti. Dalgın dalgın onlara bakıyordu.

“Hayalet görmüş gibi görünüyor,” dedi Zvi, ürpererek. “Onu uzaklaştırmamız gerekmez mi? Nefes alıyor mu ki?”

“Dokunmayın!” diye bağırdı Raj. “Olabildiğince çabuk geleceğim!”

“Yapabileceğimiz bir şey olmalı!” Shiru öfkeyle Young’a doğru döndü. “Bir şeyler söyle!”

Kriz anlarında her zamanki gibi soğukkanlıydı. “Sakin olun. Kendini yaralayarak ona bir iyilik yapmış olmazsın. Bir tür enerji alanına takılmış olmalı. Raj geldiğinde bize ne yapabileceğimizi söyleyecektir.”

“Will, öyle olduğunu sanmıyorum.” Zvi, Gutierrez’e cesaret edebildiği kadar yakından bakıyordu. “Nefes alıyor... Sanırım.”

“Gördün mü?” Young, Shiru’ya döndü. “İyileşecek.”

“Gözlerini... Kapatamaz mıyız?” diye sordu, umutsuzca arkadaşına yardım etmek istiyordu.

“Ben…”

Hırıltılı bir fısıltı Zvi’nin telaşla geriye sıçramasına neden oldu. “Bir şey söylemeye çalışıyor!”

Hepsi yaklaştı. “Juan! Beni duyabiliyor musun?” diye bağırdı Young.

“Ölmediler.” Gutierrez’in sesi boğuktu, sanki saatlerdir çığlık atıyormuş gibiydi.

“Ne?” diye sordu Ellesmere, kaşlarını kaldırıp. “Bunu nasıl bilebilirsin ki?”

Gözleri sonunda hareket etti, odaklandı, onunkileri buldu. “Çünkü telepati kuruyorlar,” dedi basitçe.

Shiru bir inilti çıkardı. Bu kadarı fazla gelmeye başlamıştı. Zvi, Gutierrez’e endişeyle bakıyordu. “Ciddi misin sen?”

Juan sakin bir tavırla, “Bu şekilde bize ulaşmaları zor,” dedi, dalgın bir şekilde. “Ama elimi bir kez üzerine koydum mu, ulaşabilirler.”

“Juan, kurtulabilir misin?” diye sordu Young.

“Neden… Neden isteyeyim ki?” diye cevap verdi Juan hafif bir şaşkınlık tonuyla. “Bu harika bir şey. Uzaylı bir yaşam formuyla ilk temasımız.”

“Ne söylüyor?” diye sordu Sarah.

“İstiyor... Ah, elbette.” Juan uzanıp kapağı açıp doğrudan serbest bırakma mandalını buldu.

Ellesmere endişeyle, “Hayır! Yapma!” diye bağırdı. Oysa artık çok geçti.

Kutu açıldığı anda Gutierrez içeri uzanıp uzaylıyı aldı.

“Ah!” Doğrudan temas sağlandığında, Gutierrez’in tüm vücudu kaskatı kesildi.

Neredeyse aynı hızla gevşeyip gülümsedi. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra ekip arkadaşlarının asık suratlarına baktı.

“Sanırım sizi bir süreliğine endişelendirdim,” dedi, onlara gülümseyerek. “Endişelenmenize gerek yok. Ben iyiyim.”

Uzanıp uzaylıyı boynunun sol tarafına yerleştirdi. Koyu tenine çabucak yerleşti. Cüssesinin çoğu uzay giysisinin boynundaki halkanın altında kayboldu.

Diğerleri dehşetten hayranlığa dönüşen ifadelerle izlerken, uzaylı bir amipin psödopodia oluşturmasına benzer bir uzuv uzatıp Gutierrez’in saç çizgisine doğru hareket ettirdi.

“Boynunda ne işi var bunun?” diye sordu Zvi, gergince yutkunarak.

Gutierrez sakince, “Ah, bu şekilde temas halinde kalabiliyoruz. Ellerim serbest kalıyor,” diye cevap verdi.

“Sen... İyi misin?” diye sordu Ellesmere, dikkatle ona bakarak.

Fizyolog güldü. “Zihnimin uzaylı böcekler tarafından ele geçirilip geçirilmediğini soruyorsanız, cevabım hayır. Kendilerine Mynd diyen bu yaratıklar barış için gelmişler. Arkadaşımız olmak istiyorlar.”

“Emin misin?” diye sordu Young şüpheyle.

“Elbette,” diye yanıtladı Gutierrez sabırla. “Onun zihnini görebiliyorum, Will. Ne bir aldatma var, ne de karanlık bir amaç. Dostluk için geldiler. Madre de Dios! Bize neler öğretebilirler bir düşünsene!”

“Onunla konuşabilir miyiz?”

“Zaten konuşuyorsunuz. Bildiğim her şeyi o da biliyor.”

“Hayır.” Shiru kafasını salladı. “Yani, onunla doğrudan konuşabilir miyim?”

“Telepatikler. Tek yapman gereken bir tanesine dokunmak.”

“Dur bir dakika!” Young araya girdi. “Bunun iyi bir fikir olup olmadığını bilmiyorum. Yani, bir kişiyi daha riske atmak istemiyorum.”

“Ne riski?” Gutierrez kollarını iki yana açtı. “Bizi hoş karşılıyorlar. Biz de onları. Bu kadar basit.”

“Biriyle konuşmak istiyorum,” dedi Sarah sessizce.

“Sen de mi!” diye bağırdı Young yüzünü ona dönüp.

“Will, operasyonun bütün amacı buydu. Sonuna kadar gitmeye hazır değilsek neden gemiyi araştırmaya geldik? Gemiyi neden bizim araştırmamız gerektiğine dair mürettebata sunduğumuz tüm argümanlar hâlâ geçerli? Uzaylı bir ırkla ilk teması astronotlardan daha iyi kim kurabilir? Bu konuda ~politikacılara güvenir miydin?”

Young dudağını ısırdı, kararsızdı.

“Harika,” dedi Gutierrez. “Birdenbire beynimin tamamını kullanabilir hale geldim, sadece bir insanın normalde kullandığı kısmını değil. Bu, ilk kez bir gözlük takıp dünyayı gerçekte olduğu gibi görmek gibi bir şey. Zihnim yeni bir berraklık kazanmış gibi hissediyor, artık her şeyi çok daha iyi anlayabiliyorum.”

Young gitgide daha da huzurlanıyordu. “O şey aklını mı karıştırıyor?”

“Hayır!” Gutierrez sabırsızlıkla kafasını salladı. “Hiç de bile. Tam tersi, düşünmeme yardımcı oluyor. Bana ne ~düşünmem gerektiğini söylemiyor.”

“Will, temkinli olmakta haklısın ama uzaylılarla etkileşime geçmek için birden fazla kişiye ihtiyacımız olacak.”

“Mynd,” diye ekledi Gutierrez.

Sarah başıyla onayladı. “Mynd’ler o zaman. Sanırım bir sonraki kişi ben olacağım.”

“Bilmiyorum.”

“Kaybedecek bir şeyimiz yok, lanet olsun!” Sarah’nın sakin tavrı ilk kez değişmişti. Young kafasının nasıl karışmış olduğunu yüzünden anlayabiliyordu.

Sesini sadece onun duyabileceği kadar alçalttı. “Hayatımın geri kalanını mağaza açılışlarında ve toplu konut etkinliklerinde başkanlık yaparak geçirmeyeceğim,” diye çıkıştı. “Bu, hayatımda anlamlı bir şeyler yapmak için son şansım. Öylece bırakmayacağım.”

Zvi, Young’ın omzunu dürttü. “Gerçekle yüzleş. Hiçbirimizin geri dönecek bir şeyi yok. Dünya Konseyi’nin kararını tersine çevirmek için bir mucize gerekecek. İşte şimdi elimizde bir mucize var. Elimizden kayıp gitmesine izin mi vereceksin? Öyle ya da böyle, Mynd’ler hakkında öğrenebildiğimiz her şeyi öğrenmeliyiz. Umarım bunu uzay programını yeniden kurmak için kullanabiliriz.”

Carlotta telsizle, “Biz de bunu konuştuk,” dedi. “Bu riski almamız gerektiği konusunda hemfikiriz. Uzay programı feshedilirse, bildiğimiz hayat zaten sona erer. Kaybedecek neyimiz var ki?”

“Bakın,” diye devam etti Zvi. “Dostane yaklaşımlara güvenmeyen ilk kişi benim. Halkım komşularımıza çok fazla inanmayı göze alamaz. Oysa bu boş bir sözden ibaret değil. Gutierrez telepati olduğunu söylüyor. Zihninin içinde olan birine yalan söyleyemezsin. Dostça davranmalılar.~”

“Ne yapabileceklerini ya da yapamayacaklarını nereden biliyorsun?” diye tersledi Young. “Birdenbire telepati uzmanı mı oldun?”

“Ne istiyorlar? Neden geldiler?” diye sordu Shiru, Gutierrez’e.

“Arkadaşımız olmak istiyorlar.” Gülümsedi. “Dünya Konseyi’ni uzay programının önemli olduğuna ikna etmemize yardım etmekten mutluluk duyacaklar. Teknolojilerini bizimle paylaşmaya bile gönüllü oldular. Sadece yardım etmek istiyorlar.”

“Ya reddedersek?” diye sordu Young şüpheyle.

Gutierrez, “Sorun değil,” dedi. “Hayatlarımıza müdahale etmek istemiyorlar. Bize istediğimiz her türlü yardımı vermeye hazırlar, daha fazlasını değil. Kendi hızımızda gelişmek isteyebileceğimizi anlıyorlar ama bize öğretebilecekleri her şeyi öğreteceklerine söz veriyorlar. Eğer istersek yani.”

“Neden buraya geldiler?” Young, Shiru’nun sorusunu tekrarladı. “Barış Gönüllüleri’nin uzaylı versiyonu falan mı? Dış yardım sunmak için geldikleri geri kalmış gezegen bizimki mi?”

Gutierrez’in yüzü düşer gibi oldu. “Hayır,” dedi sessizce. “Onlar mülteci. Dünyaları korkunç bir düşman tarafından yok edilmiş. Felaketten sadece birkaç Mynd kurtulabildi.”

“Bu kadar misafirperver olmalarına şaşmamalı!” diye haykırdı Shiru. “Burada kalmalarına izin vermeyeceğimizden korkuyorlar. Galakside dolaşmaktan çok yorulmuş olmalılar.”

“Bana zırlama,” diye çıkıştı Young. “Duygusallığın yeri değil. Bildiğiniz gibi, bu bir istila filosunun öncü gemisi olabilir.”

“Ah, kes şunu!” diye tersledi Shiru. “Biz geldiğimizde ölmek üzereydiler. Ayrıca Juan en derin düşüncelerini bile okuyabiliyor! Hepimiz temas kuralım derim.”

“Sarah?”

Başıyla onayladı. “Katılıyorum. Bu noktada durmanın bir anlamı yok. Uzayda kalma savaşımızda bize yardım etmek istiyorlarsa, bu teklifi kabul etmemek aptallık olur.”

Young isteksizce başıyla onayladı. “Pekâlâ, siz yapın o halde. Ben yokum.”

“Sen bilirsin,” dedi Gutierrez. “Mynd’ler kimseyi bir şeye zorlamak istemiyor.”

***

Günün sonunda Young dışında herkesin omzunda bir Mynd vardı. Biniş ekibi mekiğe döndüğünde hâlâ gemide olan mürettebat için yanlarında dört Mynd getirmişlerdi.

Young’ın gördüğü kadarıyla kimsenin kişiliği pek de değişmemişti. Yine de insanlar normal konuşma kalıpları çok uzun sürüyormuş gibi daha hızlı ve kısaltılmış bir şekilde konuşmaya başlamışlardı.

Herkes Gutierrez’le aynı fikirdeydi. Mynd’ler dost canlısıydı. Onları memnun etmeye son derece hevesliydiler. Dünyayı fethetmek gibi bir planları yoktu. Üstelik telepatik bağ bir noktada hoşlarına gitmişti.

Bunu kimse inkar edemezdi.

Bir kez daha mekiğin ana odasında toplanmışlardı. “Biri Mynd’e…” diye söze girdi Young.

Sekizi aynı anda kafa salladı. Diğerleri ise hep bir ağızdan, “Öyle bir şey değil,” dedikten sonra birbirlerine şaşkınlık dolu bakışlar fırlattılar. Bu bakışlar kısa sürede kahkahaya dönüştü.

“Açıklayacağım,” dedi Zvi. “Bu senin zihninde geçen bir konuşma değil Will. Karşılıklı söylenen hiçbir söz yok. Sadece düşüncelerini paylaşıyorsun. Sen ne biliyorsan, senin Mynd’ın da onu biliyor. Onun için de aynısı geçerli.”

“‘Senin’ Mynd’in mi?” diye sordu Young şaşkınlıkla. “Ne oldu sana böyle?”

Zvi utangaç bir edayla güldü. “Bağ özeldir, evet. Bu tür bir paylaşım çok mahremdir, Will. Mynd’leri çorap değiştirir gibi değiştiremezsin.”

“Bekle.” Young telaşla ayağa kalktı. “Yani onlardan ayrılamaz mısın?”

Sarah omuz silkti. “Sanırım yapabiliriz,” dedi gayri ihtiyari. “Ama neden isteyelim ki? Hayatım boyunca hiç bu kadar net düşünmemiştim. Kim bundan vazgeçmek ister?”

Shiru ürperdi. “Bu lobotomi yaptırmak gibi bir şey olurdu.”

“Duyduklarım hoşuma gitmiyor,” dedi Young endişeyle. “Beynin yıkanmış gibi konuşuyorsun.”

“Will, ben bir doktorum,” dedi Rajan kolayca. “Sana iyi olduğumuzu söylediğimde bana güven. Hepimizi kontrol ettim. Bir yan etkisi falan yok. Hatta Mynd’ler yanımızda olduğu için kendimizi daha iyi hissediyoruz! Mynd’ler beynimizi yıkamıyor, onlara bağımlı değiliz”

“Tam tersi o kadar çok yardımcı oluyorlar ki, onlarsız bir hayata geri dönmeyi düşünmek çok zor.”

Young sakin bir şekilde yerine oturdu. “Hepinizin iyi olduğundan emin misiniz?”

“Kesinlikle,” dediler aynı anda. Kim bile ona bakıp gülümsedi.

“Dünya’daki insanlara bunu nasıl anlatacağımızı tartışmamız gerekiyor,” dedi Sarah gergin bir sesle. “Bu herkese aynı anda duyurmak isteyeceğimiz türden bir şey değil.”

“Neden olmasın?” Young kaşlarını çattı. “Büyük sır nedir?”

“Sokaklar dolusu insan ayağa kalkar!” diye bağırdı Carlotta, her zamanki dramatik tavrıyla. “Kitleler böyle bir habere hazır değil. Yavaşça hazırlanmalılar.”

Kim başıyla onayladı. “Yine de hazırlıkların başlayabilmesi için liderler bilgilendirilmeli.”

“Bunu nasıl yapmayı düşünüyorsunuz?” diye sordu Young.

“Döndüğümüzde oldukça ünlü olacağız,” dedi Sarah. “Son astronotlar falan. Kendi bölgelerimizin liderlerinden randevu almak çok kolay olacak. Onlarla doğrudan iletişim kurabilmeleri için yanımızda Mynd getireceğiz. O zaman planlarımızı hayata geçirebiliriz.”

“Planlar mı?”

“Uzay programını kurtarmak için yani. Bir de Mynd teknolojisinin ne kadarını güvence altına almak istediğimize karar vermek için,” diye açıkladı Svetlana. “Işık hızından daha hızlı seyahatin sırrı onlarda.”

“Bir düşünün! Galaksiyi kolonileştirebileceğiz!” diye haykırdı Rajan. “Nihayet Dünya’nın kaynakları için yeterli yerimiz olacak!”

“Planlarınıza gölge düşürmek istemem,” dedi Young. “Sadece omzunuzda o şeylerle gelirseniz birkaç sorunla karşılaşacağınızı düşünüyorum. Devlet başkanlarının güvenlik görevlileri oldukça paranoyaktır.”

Zvi, “İlişkisiz Mynd’ler bir evrak çantasına kolayca gizlenebilir,” dedi.

Young’ın temkinli bakışları karşısında Shiru, “Unutmayın, dünya liderleri öğrenene kadar Mynd’leri gizli tutmak zorundayız,” diye belirtti.

“Aslında pek çok durumda devlet başkanına ihtiyacımız olmayacak,” dedi Kim. “Çoğu zaman devlet başkanının çok az yetkisi olur. Tahtın arkasındaki güçle temas kurmamız gerekiyor. İhtiyacımız olan onlar.”

“Bu zor olmamalı.” Zvi omuz silkti. “Hepimiz gerçek oyuncuların kim olduğunu bilecek kadar siyaset sahnesinde bulunduk, değil mi?”

Young, “O Mynd’lerden çok fazla yok,” diye uyardı. “Onları parti hediyesi gibi dağıtmaya başlamadan önce iki kez düşünseniz iyi olur.”

Diğerleri birbirlerine gülümsediler.

“Temas kuracağımız kişiler konusunda çok seçici olacağız,” diye söz verdi Sarah. “Sadece bu gemide birkaç bin Mynd var. Neptün’ün hemen ötesinde birkaç bin daha taşıyan, biraz büyük bir gemi daha var.”

Young ikinci gemi haberi karşısında duyduğu şaşkınlığı gizlemeye çalıştı. “Yine de bu sadece birkaç bin eder. Dünya’da milyarlarca insan var. Bir gün her insanın bir Mynd’i olana kadar Mynd’ler üreyecek mi ya da her ne yapıyorlarsa yapacaklar mı?”

“Hayır,” dedi Rajan, kafasını sallayıp. “Ne yazık ki Mynd’ler kendi dünyaları dışında üreyemezler. Bunlar ırklarının hayatta kalan son üyeleri.”

“Yani sadece seçkin bir grup insana verilecek,” diye devam etti Svetlana. “Yine de Myndler son derece uzun ömürlü. Bir Mynd, insandan insana geçerek birçok nesil boyunca yaşayabilir.”

Young başını kaşıdı. “Bu iyi bir şey sanırım.”

“Dünya liderleriyle temasa geçtiğimizde…”

“Bir saniye,” diye sözünü kesti Young.

“Boynunda bir Mynd varken onları görmeye nasıl gideceğini hâlâ açıklamadın!”

Rajan ile Gutierrez bakıştılar. “Onları taşıması kolay olurdu, değil mi?” diye sordu Juan.

Rajan kafasını salladı. “Karın boşluğunda bolca yer var. Basit bir işlem olacaktır.”

“Olamaz!” diye bağırdı Young. “Yemezler! O uzaylıları kendi içinize ~sokmanızın imkanı yok!”

“Tek mantıklı çözüm bu,” diye yanıtladı Sarah. “Ayrıca, onlar zaten zihinlerimizde. Bedenlerimizde de olmaları ne fark eder ki?”

“Peki ya vücut kabul etmezse?” diye sordu Young, Rajan’a. “Her zaman organ bağışlarının nasıl işe yaramadığını duyuyoruz. Vücut buna karşı tepki göstermez mi?”

Rajan başıyla onayladı. “Hayır.”

“Bunu bilemezsin!”

Doktor gülümsedi. “Aslında bilebilirim. Böyle bir şey olamaz. Vücut Mynd’i zararsız bir nesne olarak kabul edecektir. Güven bana.”

Young şaşkınlıkla ona baktı. “Nasıl bilebilirsin ki?”

“Mynd’ler söyledi.”

“Onlar nasıl bilebilir?”

Rajan umursamaz bir tavırla omuz silkti. “Öyle işte. Neden onlara kendin sormuyorsun?”

“Lanet olsun, soracağım!” diye bağırdı Young. “Bazı cevapları doğrudan almamın zamanı geldi!”

“Güzel,” dedi Shiru, yumuşak bir sesle. Bir yandan Mynd’leri gemiler arasında taşıdıkları konteynırdan çıkarıyordu. “Bir tanesini sana ayırmıştık.” ***

Mynd’lerin birleşme hikâyesinin geri kalanını anlatmak kolay. Mynd’ler bazı kilit politikacılarla sessizce tanıştırıldı, mekik mürettebatının umutları tamamen gerçekleşti.

Yedi ay sonra, Mynd’lerin varlığı duyurulduğunda dünya tarafından büyük bir sevinç ve beklentiyle kabul edildi. Halkla ilişkiler çalışanları işlerini iyi yapmışlardı.

Uzay programı büyük bir tantanayla yeniden açıldı. Öyle ki bir keşif-kolonizasyon girişimi bile hızla başlatılmıştı.

Mynd’den yararlanan insanlar kısa sürede kilit siyasi ve bilimsel pozisyonlara yerleştiler. Gelişmiş zekaları ve Mynd teknolojisini kullanma yetenekleri onları son derece değerli ve aranan bireyler haline getirdi. Yine de büyük makamların spot ışıklarından kaçınarak mütevazı bir şekilde perde arkasında kalmayı tercih ettiler.

Sadece birkaç yıl içinde, her önemli şahsiyetin kadrosunda en az bir Mynd vardı. İnsanlık Mynd’ler olmadan nasıl geçindiğini merak ediyordu.

Dünyanın dört bir yanındaki şehirlerde, Mynd’e tepki verebilecek çocukları belirlemek için tarama programları başlatıldı. Bu şekilde seçilenler Mynd eğitim tesisi için evlerini terk etmek zorunda kaldılar. Yine de aileleri çocukların gezegendeki en önemli insanlardan birisi olacağını bilerek sevinç içerisinde olan biteni izledi.

Mynd’le gelişmiş insanlar her yerde saygı görüyordu.

Belki de Mynd’lerin en önemli başarısı, dünya tarihindeki ilk küresel barışın başlatılmasıydı. Mynd’ler mükemmel müzakerecilerdi ve tarafsızlıkları sorgulanamazdı.

Herhangi bir tarafı kayırmakla suçlanamazlardı. Böylece yüzyıllardır süregelen kan davaları kısa sürede son buldu.

Dünyanın büyük bir kısmı barış durumuna kavuştuğunda, Mynd’ler çoğunlukla etkisiz olan Dünya Konseyi’nin güçlü bir yönetim gücüne dönüşmesine yardımcı oldular. Üye uluslar, Mynd destekli teknoloji sayesinde öylesine bir zenginlik ve refahın tadını çıkardılar ki, geri kalan tüm uluslar Konsey’e katılmak için can atar oldular.

Konsey’in insan haklarına ve şiddetten vazgeçmeye vurgu yapan tüzüğünün kabulü giriş için bir ön koşuldu. Oysa en baskıcı ulus bile üyeliğin faydalarını gördüğünde hızla fikrini değiştirdi.

Terörizm hızlı bir şekilde söndü. Mynd müzakerecileri uzun süredir devam eden sınır anlaşmazlıklarının çoğunu çözdü ve Mynd’lere rağmen varlığını sürdüren küçük gruplar hızla takip edilip ortadan kaldırıldı.

Daha önce teknik olarak yasadışı olan gruplara hoşgörü gösteren ve hatta yardım eden yerel halk, grupların faaliyetlerinin kendilerini Konsey üyeliğinden alıkoyabileceğini anlayınca ani bir fikir değişikliğine gitti.

Teröristlerin saklandıkları yerleri her zaman bilen ama onlar hakkında hiçbir şey yapma zahmetine katlanmayan yerel kolluk kuvvetleri aniden görevlerinin bilincine vardılar ve bunu intikam hırsıyla yerine getirdiler. Bir ya da iki iyi duyurulmuş vaka yeterliydi. Yerel halk slogan atmak yerine sorgulamaya başlayınca terörizm birdenbire cazip bir kariyer seçimi olmaktan çıktı.

Uzay Ajansı yeni hükümette önemli bir güç haline geldi. Uzay istasyonları ve ay üsleri yeniden açıldı, bir uzay filosu inşa edilmeye başlandı ve iki nesil içinde insanlar altı güneş sistemindeki dokuz gezegende yaşamaya başladı.

Koloniler hala küçüktü. Hiçbiri kendi kendine yetemiyor olsa da bu da bir başlangıçtı. Bu arada Ajans’ın gemileri uzayın derinliklerinde kolonileşmeye uygun başka dünyalar aramaya devam ediyordu.

Sonra, Mynd’lerin Dünya’ya ilk gelişinden yetmiş bir yıl sonra insanlık Jannthru’larla karşılaştı.

İlk başta başka bir uzaylı ırk düşüncesi insanları sevindirdi. Ne de olsa Mynd’ler eşi benzeri görülmemiş bir refah çağı başlatmıştı, bu karşılaşma neden farklı olsun ki?

İlginçtir ki, temkinli olmayı tavsiye edenler bu sefer Mynd’lerdı. Belirli bir suçlamada bulunmadan, çok erken dostça davranılması konusunda uyarıda bulundular.

Heyecan içindeki insanlar bu tavsiyeyi dikkate almadı ve Mynd’ler de her zaman olduğu gibi onların isteklerine boyun eğdi.

İnsanların Jannthru’larla buluşmaya kararlı olduklarını gördüklerinde Mynd’ler hazırlıklara yardımcı oldular. Hatta ilk buluşmalar için geleneksel görgü kurallarının küçük diplomat gruplarının konferans için inşa edilmiş bir uzay gemisi gibi tarafsız bir yerde buluşmasını gerektirdiğini açıkladılar.

İnsan delegasyonu iki düzine Güçlendirilmiş olmayan diplomattan oluşuyordu (Mynd’ler böylesine önemli bir olayın sadece insanlara ait olduğunda ısrar etmişlerdi).

Büyük bir hevesle yola çıktılar. Oysa Jannthru mekiği konferans gemisine yanaştıktan otuz saniye sonra tüm gemi patladı ve kurtulan olmadı.

Dünya şok olmuştu ama Mynd’lerin patlamanın Jannthru ihanetinden kaynaklandığı yönündeki önerisini kabul etmeye henüz hazır değildi. İkinci bir konferans ayarlandı. İnsanların gemisi bölgeye yaklaşırken, bir Jannthru kruvazörü ayın arkasından çıkagelip onu yok etti.

Bu kez Dünya öfkelendi, korktu. İnsanlık dostluk elini uzatmış, bu yaratıklar ise acımasızca karşılık vermişti. Bu ne anlama geliyordu?

Mynd’ler tarafından verilen cevap savaştı.

İkinci saldırıdan sonra Myndler sersemlemiş insanlara isteksizce bir şeyi itiraf ettiler. Jannthru kendi dünyalarını yok eden ırkın ta kendisiydi. Mynd’ler

kendi deneyimlerinin insanların Jannthru’larla karşılaşmasını gölgelememesi için Dünya’ya bunu söylemekten çekinmişlerdi. Oysa Jannthru’lar zulüm ve kana susamışlıklarının değişmediğini gösterdiklerine göre insanların nasıl bir düşmanla karşı karşıya olduklarını bilmelerinin zamanı gelmişti.

Neyse ki, büyük keşif filosu kolayca savaş gemilerine dönüştürüldü ve savaş malzemesi üreten dokuz gezegenle birlikte Dünya ile kolonileri iyi bir donanıma sahip oldu.

Savaşı çabucak sona erdirmek umuduyla sert ve hızlı bir şekilde saldırmaya karar verildi.

Jannthru’larla hiçbir zaman gerçek bir iletişim kurulmamıştı (ilk konferansın amacı buydu), ancak Dünya bir güç gösterisinin Jannthru’yu ateşkes görüşmelerine iteceğinden emindi.

Savaşın başlamasından sonraki birkaç hafta içinde Jannthru yıldız sistemi tamamen abluka altına alındı.

Şaşırtıcı bir şekilde, buna rağmen savaş uzadıkça uzadı. Jannthru’ların acımasız savaşçılar olduğu ortaya çıkmıştı. Zulümler arttıkça, hiç acımayacakları anlaşılmıştı. Bu ölümüne bir savaştı, tıpkı Mynd’lerin başından beri öngördüğü gibi.

Mynd’ler Tanrı’nın bir lütfuydu. Onlar olmasaydı, Dünya birkaç gün içinde yenilmiş olurdu.

Ablukayı yürürlüğe koymak Mynd’lerin fikriydi, savaş gemilerinin inşası ise onların teknolojisiyle olmuştu. Savaşta yaralanan binlerce insanı kurtaran yine onların tıbbi ilerlemeleriydi.

Savaş başladıktan kısa bir süre sonra Myndler Konsey’e güzel ve cömert bir teklifle yaklaştılar. İnsanlar ile Myndler artık ortak bir düşmana sahip olduklarından, Myndler savaşta daha aktif bir rol almak istediler. Konsey güçlerini destekleyecek, Saldırı Timi olarak bilinen, Mynd ile Güçlendirilmiş askerlerden oluşan özel bir kadro oluşturmayı teklif ettiler.

Her bir Mynd ortak-yaşamının ne kadar değerli olduğunu bilen hükümet bu teklif karşısında şaşkına dönmüş olsa da savaş kötü gidiyordu ve yardıma çok ihtiyaçları vardı.

Askerler, Konsey güçlerinin ihtiyaç duyduğu üstünlüğü sağladılar. Mükemmel askerler, taktikçiler ve savaşçılardı. Saldırı Timi birlikleri hiçbir insan gücünün yapamadığını yaptı. Jannthru gemilerine binip düşmanla göğüs göğse çarpıştılar.

Savaşın sonlarına doğru Jannthru’ların merkezine indiler. Güç kendini defalarca kanıtlamış, acımasız olsa da büyük saygı kazanmışlardı.

On iki yıl süren çetin mücadelenin ardından savaş nihayet sona erdi. Jannthru dünyası yok edildi, insanları tamamen ortadan kaldırıldı.

Bir ırkın yok edilmesinden dolayı suçluluk duyan insanlar için Mynd’ler, Jannthru’ların daha önce Mynd’lere reva gördükleri kaderin aynısına maruz kaldıklarını Dünya’ya hatırlatmakta gecikmediler.

Adalet sonunda galip gelmişti.

Savaştan dört yıl sonra, insanlık bu deneyimin etkisinden yeni kurtulmaya başlamıştı. Keşifler ve kolonileşme bir kez daha tüm hızıyla devam ediyor olsa da bir sorun vardı. İnsanlık artık masumiyetini kaybetmişti.

Ancak bazı şeyler aynı kalmıştı. Güçlendirilmiş insanlar hükümette ve bilimde önemli pozisyonlarda yer almaya devam ediyor, Ajans hâlâ uzay programını yürütüyor ve Saldırı Timi ise Ajans’ın Gezegen Savunma Gücü’nün bir parçası olmaya devam ediyordu.

PDF gemisi Tribute işte ~böyle bir ortama yelken açmıştı. Gelecekte onu nelerin beklediğinin pek farkında değildi.