أسيرة الألفا
Midika Crane
ترتيب
مارا
لقد نمت قليلاً جدًا.
لا أستطيع تحديد المدة التي مرت. لا توجد نوافذ هنا، لذا لا أعرف إذا كانت الشمس قد طلعت أم لا.
أحضرني اثنان من الأشخاص القوياء إلى غرفة خصصوها لي على ما يبدو، ومنذ ذلك الحين لم أتوقف عن التقلب في الفراش، أحاول التفكير في كيفية الهروب.
ثبت أنه من المستحيل أن تبقى عقلي هادئًا لأكثر من خمس دقائق في كل مرة.
كيف يمكنني النوم وعائلتي هناك، ربما يتساءلون أين أنا؟
أعرفهم جيدًا، سيفترضون الأسوأ، وهذه المرة، سيكونون محقين.
أو الأسوأ من ذلك، هل يعرفون حتى أنني غادرت؟
أعتقد أنني ربما نمت لمدة ساعة على الأقل قبل قليل، لكن عندما استيقظت أصبحت على وعي تام بمكاني، وغرق قلبي في صدري مرة أخرى.
أنزلق من السرير. عندما أحضروني إلى هذه الغرفة لأول مرة، كان بالكاد يمكنني رؤية القليل في حالة نصف نومي. الآن، مع ذلك، أشعر بالدهشة عندما أدرك مكاني.
هذه غرفتي!
كل ما أعرفه وأحبه موجود هنا. اخترت لون الجدران، علقت الصور، واخترت طقم السرير. كل شيء هنا!
أركض نحو الباب، لكنه مغلق.
أشعر بالارتباك. هل كان كل هذا حلمًا سيئًا؟ هل أنا في منزلي؟
لا، لا يمكن أن أكون... أتذكر أنني تم اختطافي، وأتذكر الحديث مع كادن.
لكن هل يمكن أن يكون هذا حلمًا؟ شيئًا تسبب فيه تحذيرات والديّ؟ شعور بالأمل يملأ صدري.
أطرق الباب. "أمي! أبي! إنها أنا، دعوني أخرج!"
لا يوجد رد على ندائي. ألتفت مرة أخرى إلى غرفتي.
كل شيء كما هو. السجاد الرمادي، الجدران الزرقاء...
أتجول نحو الصور وألتقط واحدة لأمي وأبي. يبدوان سعيدين جدًا. دمعة تسقط من عيني وتغطي وجه أمي على الزجاج.
ماذا أفعل؟ لا يمكن أن تكون هذه غرفتي!
كل هذا كذبة يائسة، ووالداي ليسا هنا لإنقاذي. أنا وحدي.
أسقط مرة أخرى على سريري، أغمض عيني. لا أستطيع التفريق بين الحقيقة والزيف. لا أعرف إذا كنت في منزلي أو لا زلت مع قطيع الانتقام. أشعر وكأنني أطفو بين واقعين.
هذا خطأه. كادن. هذه واحدة من ألعابه. يريدني أن أشعر بالارتباك لأن الارتباك يجعلني ضعيفة.
فجأة، أكرهه أكثر من أي وقت مضى.
أمي أخبرتني ألا أكره أحدًا، لكن هذا الشعور الحارق في صدري لا يمكن كبته.
أقف، أغلق عن نفسي الألفة من حولي، وأجرب الباب مرة أخرى. هذه المرة يفتح، لكن نحوي. أتراجع وأنا أتعثر بينما يدخل شخص ما.
شاب يقف في الباب، ينظر إلي.
يبدو قليلاً مختلفًا عما أتوقع أن يبدو عليه أعضاء قطيع الانتقام.
لديه شعر داكن، وعيون داكنة، لكن بشرته مثالية.
هو جذاب جدًا، لكن يحمل غموضًا وظلامًا حوله.
باختصار، هو عكس أي عضو في قطيع النقاء. ليس باهتًا. ليس مملاً.
فورًا أشعر بالتوتر وكأنني لا أنتمي لهذا المكان.
أرتدي ثوب نوم أبيض شفاف فقط، لا أتذكر أنني قد ارتديته أمس.
كان الشيء الوحيد في الخزانة الذي لم يكن ملابس يومية.
هذا الرجل، من ناحية أخرى، يرتدي درعًا جلديًا كاملاً، بما في ذلك القفازات، مثل كادن.
لماذا يرتدي الجميع هنا قفازات؟
يرفع حاجبه إليّ وأنا أتراجع ببطء.
"مارا؟" يسأل. صوته عميق وله لكنة غريبة. أومئ بحذر.
ماذا يريد مني؟ ألاحظ كيف أنه لا يتجاوز الباب. محترم، على الأقل.
"من أنت؟" أطالب، وأبدو أكثر فظاظة مما كنت أنوي.
الآن، مع ذلك، كل شخص من قطيع الانتقام هو عدوي، ويجب أن أحافظ على ذلك.
عندما أهرب، سأترك كل واحد منهم خلفي.
"يمكنك مناداتي بكوين،" يقول بهدوء.
يمد يده إليّ، وأنا أحدق فيها.
مغلفة بالجلد، جانب قفازاته مزين بأحجار زرقاء صغيرة. غريب.
أبتلع. "أكره الجلد."
يسحب يده وينظر إليها للحظة.
إنه وسيم، يؤسفني الاعتراف. وحتى الآن، أقل شخص مخيف قابلته هنا.
"معقول،" يعلق.
يخلع قفازاته ويضعها في جيب سترته.
سترته رائعة تمامًا مثل القفازات، مزينة بنفس الأحجار. يقدم يده لي مرة أخرى.
هذه المرة، أتقبلها.
أصابعه الدافئة تغلق حول يدي، ثم يقودني خارج الغرفة وعبر ممر خافت الإضاءة.
"سوف تتناولين الإفطار مع..." يتوقف.
قيس وأنا لسنا شركاء. الزواج للملوك، وأنا لست كذلك أيضًا.
يبدو غير مرتاح. "مع قيس،" ينهي.
معدتي تتقلص وأبدأ بالشعور بالغثيان.
كوني في نفس الغرفة مع قيس كان سيئًا بما فيه الكفاية، لكن تناول الطعام معه؟
ربما يعطونني سكينًا... لكني لن أعرف ماذا أفعل بها حتى لو فعلوا. العنف خطيئة.
أقرر أن أحاول استجواب مرافقي. "ما علاقتك به؟ أعني كادن."
يتنهد. "حارس شخصي."
أعقد حاجبي. حارس شخصي؟
من كان يعلم أن أشد ألفا خوفًا لديه حارس شخصي؟
لا أستطيع التفكير في أي شخص يجرؤ على إيذائه.
أقرص شفتي. "وأين كادن؟"
لا يهمني حقًا، لكنني ما زلت فضولية لمعرفة.
أتمنى لو كان لدي الثقة لأوبخه على ما فعله بغرفة نومي.
الديكورات متعمدة، إنه يستفزني بما أخذه مني.
"إنه يتعامل مع أعمال مع قطعان أخرى،" يجيب كوين.
بالطبع، مشغول جدًا بسرقة النساء ليفعل أي شيء مع قطيعه الخاص.
يلاحظ كوين تدحرج عيني. "لديك كل الحق في ازدرائه، لكن ضعي هذا في اعتبارك - إنه يفضل نساءه خاضعات."
أشد أسناني بامتعاض. "لحسن الحظ، لست من نسائه."
عندما وصلنا إلى منطقة تناول الطعام، وجدنا قيس هناك بالفعل. كان يتحسس قطعة أناناس على طبقه.
كان يرتدي ملابس عادية، كما لو كنا زوجين تزوجا منذ سنوات واعتادا على تناول الإفطار معًا بهذه الطريقة.
هل من المتوقع أن نتشارك غرفة بعد اتحادنا؟
رفع نظره لي عند دخولنا. رددت على نظرته الدونية بنظرة حادة.
أشعر أنه لا يرغب في الارتباط بي بقدر ما لا أرغب أنا في ذلك.
على الأقل لدينا شيء مشترك.
جلست في نهاية الطاولة.
لم أكن جائعة، لكن كوين ذهب ليحضر لي طبقًا من الطعام على أي حال. فتُركت وحدي مع قيس.
"أستطيع أن أقول إنك لا تريد أن تطلب يدي الليلة،" قلت له.
شد فكه وأخفض نظره. هل لا يريد الاعتراف بذلك لي؟
يبدو أنه يظهر مشاعره بوضوح، لذا لا جدوى من محاولته إخفاء أي شيء عني.
أسقط شوكته. "أنت لا تعرفين شيئًا."
"أعلم أنك تستطيع إخراجي من هنا. إذا غادرت، يمكنك أن تختار من تشاء."
ضرب يديه على الطاولة مما جعل الأدوات تصطك، ثم وقف. نظرت إليه بتوتر. أنا أسير على خط دقيق.
"ألا تفهمين؟ لا يمكنك الهرب منه. سيجدك، وسيحبسك حتى لا ترين ضوء الشمس مرة أخرى،" قال لي.
قلبي غرق عند كلماته. آمنت بها.
انهار قيس مرة أخرى ومرر يده على وجهه. "على أي حال، لا يهم. الفتاة التي أريدها حاولت قتلي."
نظرت إلى الجروح والكدمات على وجهه وتساءلت إذا كانت الفتاة التي يتحدث عنها هي من فعلت ذلك به.
كيف يمكنه أن يزال يريدها بعد أن فعلت شيئًا كهذا؟
بالطبع، لا أعرف. لم أختبر الحب قط.
"وهي تحب رجلاً آخر،" قال بخشونة، وهو يدفع قطعة أناناس إلى فمه.
عاد كوين إلى الغرفة وهو يحمل طبقًا من الفاكهة. بدأت أتساءل من أين يحصل قطيع الانتقام على فاكهته. وضعه أمامي وتراجع.
هل أصبح حارسي الآن؟
"يمكنك الحصول على ما هو أفضل،" قلت لقيس. تجاهلني وواصل تناول طعامه. يمكنني تخمين ما يفكر فيه:
ما الفائدة؟ ما الفائدة من الأمل في شخص ما عندما يُجبر على الزواج من شخص آخر؟
بدأت أتساءل كيف ستبدو حياتي العاطفية المحتملة، وأهز رأسي عند الاستنتاجات التي توصلت إليها.
لكن يبدو أن إلهة القمر قد قررت أن هذا هو قدري، لذا يجب علي قبوله والتعامل معه بأفضل ما أستطيع.
إذا لم أضطر لرؤية كادن، قد لا يكون البقاء هنا سيئًا للغاية. لكني سأظل أحاول الهروب - لرؤية عائلتي وقطيعي مرة أخرى.
حتى لو كلفني ذلك حياتي.
***
أعتزل بعد قليل وأقضي بقية اليوم أتجول في 'غرفة نومي'.
أمرر فرشاة خلال شعري وأحدق في صورة والديّ الموضوعة في زاوية المرآة. يبتسمان بإشراق.
أتساءل ماذا يفعلان الآن. لا يمكن أن يكونا سعيدين الآن كما هما في هذه الصورة. يجب أن يفتقداني... أليس كذلك؟
أضع فرشاتي جانبًا، أتمنى لو كان شعري لامعًا مثل شعر الفتيات الأخريات. بعض المكياج كان سيكون مفيدًا أيضًا.
بشرتي الشاحبة ليست جذابة على الإطلاق - خاصة هذا الصباح مع خدودي المتورمة من البكاء الليلة الماضية.
تم إخباري أن طلب يدي سيتم في الساعة القادمة.
الجلوس في هذه الغرفة، تمامًا مثل تلك الموجودة في منزلي، يبعث على الهدوء بشكل غريب.
له تأثير معاكس تمامًا لما كان كادن ينويه بلا شك.
طرق على بابي يجعلني ألتفت في مقعدي.
من المفترض أن يكون كوين متمركزًا خارجًا، ليتأكد من عدم محاولتي الهروب مع منحي بعض الخصوصية في الوقت نفسه.
الخيار الآخر الوحيد كان النافذة، لكن عندما جذبت الستارة وجدت جدارًا خرسانيًا يحدق بي.
يُفتح الباب، وأُستقبل بكادن المقنع. على الفور، أنزعج من وجوده بدلاً من الخوف.
أشعر برغبة في الإمساك به من عنقه وخنق الحياة منه، لكنني لا أستطيع رؤية ما يكفي لأتمكن من ذلك.
لقد تغير إلى بدلة، ألاحظ، على الرغم من أنه لا يزال يرتدي قفازات جلدية.
أقاوم الرغبة المتجددة في سحب قناعه لكشف الوجه تحته. كيف تمكن من إلحاق قناع ببدلته يفوق فهمي.
"ماذا تريد؟" أسأل ببرود.
أليس من المفترض أن يكون بالخارج، يحتفل مع أعضاء قطيعه الآخرين؟ الفكرة تثير اشمئزازي.
يحتفلون بينما لا يرغب كلا من قيس وأنا في المضي قدمًا في هذا.
أعضاء قطيع الانتقام ليس لديهم قلب. يجب أن أتذكر ذلك.
"جئت لأتأكد من أنك ستكونين في الموعد. أرى أنك حصلتِ على الفستان الذي صنعته لكِ"، يقول.
مثل كوين، يظل خارج بابي دون عبور العتبة، كما لو كان سيقتله إذا فعل.
أنظر إلى الفستان الذي أُمرت بارتدائه.
المادة الأرجوانية الداكنة السميكة تلتصق بجسدي. الصدرية تتلألأ بالجواهر التي لا يمكنني تحمل تكاليفها بنفسي.
إنها جميلة حقًا، ولو كنت في مكان آخر لاستمتعت بارتدائها.
في قطيع النقاء، لا يُسمح لنا بارتداء ملابس داكنة وفخمة كهذه.
هذا يدل على الإيمان بالقدر، وهو ما لا يُسمح لنا بالتفكير فيه.
"هل تتوقع مني الهروب؟" أتحداه.
يبقى صامتًا للحظة.
أتساءل إذا كان تحت قناعه مثل الجميع في هذا القطيع. نفس الملامح؟ ربما نفس الشكل تمامًا؟
"نعم،" يرد.
أعقد حاجبي. كأن بإمكاني فعل ذلك.
كيف يمكنني الهروب من أشهر ألفا وقطيعه؟ لكني ما زلت أسأل السؤال. "لماذا؟"
"لأنك تبدين غبية بما يكفي لفعلها."
أعبس في وجهه.
"يبدو أيضًا أنك لم تدركي بعد أن بإمكاني قتلك. وعائلتك،" يتابع.
يرفع يده اليمنى المُقفزة، ماسحًا غبارًا غير موجود عنها بيده الأخرى. "لكن لا داعي للقلق. لن أقتلك."
يمد ذراعه نحوي، مشجعًا إياي على أخذها.
أحدق فيها.
ما الجدوى من التمرد الآن؟ لا شيء.
لذا أعقد ذراعي في ذراعه وننطلق.
يميل نحو أذني. "ليس بعد."
Discover Galatea
Other Romance Publications
Newest Publications
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
