Rapita dall'alfa

MARA

Ho dormito a malapena.

Non posso dire quanto tempo è passato. Non ci sono finestre, quindi non so nemmeno se il sole è sorto o no.

Due bruti mi hanno portata in una stanza che apparentemente mi hanno assegnato e da allora mi sono rigirata sul letto, cercando di pensare a come scappare.

Non sono riuscita a fermare i pensieri per più di cinque minuti alla volta.

Come posso dormire quando la mia famiglia è là fuori e probabilmente mi sta cercando?

Conoscendoli, penseranno al peggio e questa volta avranno ragione.

O, peggio ancora, sanno almeno che sono sparita?

Penso di essere riuscita a dormire per almeno un'ora un po' di tempo fa, ma quando sono rinvenuta mi sono subito resa conto di dove mi trovavo e il mio cuore è affondato nel petto ancora una volta.

Scivolo fuori dal letto. Quando mi hanno portata per la prima volta in questa stanza, nel mio stato di dormiveglia, riuscivo a vedere molto poco. Ora, però, il mio respiro si blocca in gola quando capisco dove sono.

Questa è la mia stanza!

Tutto ciò che conosco e amo è qui. Ho scelto la combinazione di colori, appeso le foto e scelto il letto. È tutto qui!

Corro verso la porta, ma è chiusa a chiave.

Mi sento disorientata. È stato tutto un brutto sogno? Sono a casa?

No, non può essere... Ricordo di essere stata rapita e ricordo di aver parlato con Kaden.

Ma potrebbe essere un sogno? Un incubo scatenato dagli avvertimenti dei miei genitori? Un senso di speranza mi riempie il petto.

Batto sulla porta. "Mamma! Papà! Sono io, fatemi uscire!"

Non c'è risposta alle mie chiamate. Torno nella mia stanza.

Tutto è uguale. Il tappeto grigio, le pareti blu...

Mi avvicino alle fotografie e ne prendo una dei miei genitori. Sembrano così felici. Mi scende una lacrima e cade sul vetro, coprendo il viso di mia madre.

Cosa sto facendo? Questa non può essere la mia stanza!

Questa è tutta una bugia senza speranza e i miei genitori non sono qui per salvarmi. Sono da sola.

Mi ributto sul mio letto, chiudendo gli occhi. Non riesco a dire cosa sia reale e cosa invece è falso. Non riesco a capire se sono a casa o se sono ancora con i vendicatori. Mi sento come se stessi fluttuando tra due realtà.

Questo è colpa sua. Kaden. Questo è un altro dei suoi giochi. Vuole che mi senta confusa perché chi è confuso è anche vulnerabile.

Improvvisamente lo odio più che mai.

Mia madre mi ha detto di non odiare mai, ma questo bruciore nel mio petto non può essere soppresso.

Mi alzo, lasciando da parte la sensazione che tutto mi sia familiare, e provo di nuovo ad aprire la porta. Questa volta si apre, ma verso di me. Inciampo indietro mentre qualcuno entra.

Un ragazzo si ferma sulla soglia, guardando dentro.

Ha un aspetto poco diverso da quelli che immagino siano i tratti tipici dei vendicatori.

Ha capelli scuri, occhi scuri, ma la sua pelle è senza difetti.

È molto attraente, ma ha un aspetto misterioso e oscuro.

Fondamentalmente, è l'opposto di qualsiasi membro dei puritani. Non sembra stupido. Non sembra noioso.

Immediatamente mi sento nervosa e fuori posto.

Sono vestita solo con una sottile camicia da notte bianca che ricordo appena di aver messo ieri sera.

Era l'unica cosa nell'armadio che non fosse un abito da giorno.

Quest'uomo, d'altra parte, indossa un'armatura di pelle che gli copre tutto il corpo, compresi dei guanti, gli stessi di Kaden.

Perché tutti qui indossano dei guanti?

Alza un sopracciglio verso di me mentre mi allontano lentamente.

"Mara?" chiede. La sua voce è profonda e ha un suono esotico. Annuisco cautamente.

Cosa vuole da me? Ho notato che non supera la porta. Rispettoso, almeno.

"Chi sei?" Chiedo, con tono più rude di quanto non volessi.

In questo momento, però, chiunque sia un vendicatore è mio nemico e ho bisogno che rimanga tale.

Quando fuggirò, mi lascerò alle spalle ognuno di loro.

"Puoi chiamarmi Coen", dice gentilmente.

Mi tende la mano e io la fisso.

È rivestita di pelle, il bordo dei suoi guanti è decorato con piccole gemme blu. Sono curiosa.

Deglutisco. "Odio il cuoio".

Ritrae la mano e la guarda per un momento.

È abbastanza bello, odio ammetterlo. E, finora, la persona meno intimidatoria che ho incontrato qui.

"Comprensibile", commenta.

Si toglie i guanti e li infila nella tasca della giacca.

La sua giacca è meravigliosa quanto i guanti, tempestata delle stesse gemme. Mi offre di nuovo la sua mano.

Questa volta accetto di stringerla.

Le sue dita calde si chiudono intorno alle mie e poi lascio che mi conduca fuori dalla stanza e lungo un corridoio poco illuminato.

"Farai colazione con il tuo..." Si interrompe.

Kace e io non siamo compagni. Il matrimonio è per i reali, e io non sono neanche quello.

Sembra a disagio. "Con Kace", finisce.

Il mio stomaco si stringe e inizio a sentirmi male.

Stare nella stessa stanza con Kace era già abbastanza brutto, ma mangiare con lui?

Forse mi daranno un coltello... ma non saprei cosa farci anche se lo facessero. La violenza è un peccato.

Decido di provare a interrogare il mio accompagnatore. "Cosa sei per lui? Per Kaden, voglio dire".

Sospira. "Una guardia personale".

Mi acciglio. Guardia personale?

Chi sapeva che l'alfa più temuto di tutti ha una guardia personale?

Non riesco a pensare a nessuno che oserebbe fargli del male.

Mi mordo il labbro. "E dov'è Kaden?"

Non mi interessa molto, ma sono comunque curiosa di saperlo.

Vorrei avere la sicurezza di ammonirlo per quello che ha fatto alla mia camera da letto.

Le decorazioni sono fatte apposta, mi sta provocando con quello che mi ha preso.

"Si sta occupando di affari con altri branchi", risponde Coen.

Ovviamente, è troppo impegnato a rubare donne per fare qualcosa con il suo stesso branco.

Coen mi sorprende a roteare gli occhi. "Hai tutto il diritto di disprezzarlo, ma tieni a mente questo: gli piace che le sue donne gli siano sottomesse".

Stringo i denti per il disgusto. "Per fortuna, io non sono la sua".

Quando raggiungiamo la zona pranzo, troviamo Kace già lì. Sta mangiando una fetta di ananas nel suo piatto.

È vestito in modo casual, come se fossimo già una coppia sposata che si incontra a colazione così da anni.

Dovremmo condividere una stanza dopo la nostra unione?

Alza lo sguardo e incontra il mio non appena entriamo. Ricambio il suo sguardo di disprezzo con un'occhiata.

Sento che non vuole essere accoppiato con me quasi quanto io non voglio essere accoppiata con lui.

Almeno abbiamo qualcosa in comune.

Mi siedo alla fine del tavolo.

Non ho fame, ma Coen va comunque a prendermi un piatto. Così, rimango da sola con Kace.

"Si direbbe che tu non voglia chiedermi di sposarti stasera", gli dico.

Lui stringe la mascella e abbassa lo sguardo. Non vuole ammetterlo con me?

Le sue emozioni gli si leggono benissimo in faccia, quindi non ha senso che cerchi di nascondermi qualcosa.

Lascia cadere la forchetta. "Tu non sai niente".

"So che puoi farmi uscire da qui. Se me ne vado, puoi avere chiunque tu voglia".

Sbatte le mani sul tavolo, facendo tintinnare le posate, poi si alza. Lo guardo nervosamente. Sto camminando su una linea pericolosa.

"Non capisci? Non puoi sfuggirgli. Ti troverà e ti rinchiuderà in modo che tu non veda più la luce del sole", mi dice.

Il mio cuore sobbalza alle sue parole. Perchè gli credo.

Kace crolla di nuovo e si passa una mano sul viso. "Non importa comunque. La ragazza che voglio ha cercato di uccidermi".

Guardo i tagli e i lividi sul suo viso e mi chiedo se sia stata proprio questa ragazza di cui sta parlando a fargli questo.

Come può volerla ancora dopo che ha fatto una cosa del genere?

Non lo potrei sapere, ovviamente. Non ho mai provato l'amore.

"E lei ama un altro uomo", dice in modo brusco, infilandosi un pezzo di ananas in bocca.

Coen torna nella stanza con un piatto di frutta in mano. Mi domando da dove prendano la frutta i vendicatori. Mette il piatto davanti a me e si allontana.

È la mia guardia adesso?

"Potresti fare di meglio", dico a Kace. Lui mi ignora e continua a mangiare. Posso indovinare cosa sta pensando:

Che senso ha? Che senso ha sperare nell'amore di qualcuno quando sei costretto a sposare qualcun altro?

Comincio a chiedermi come sarà la mia potenziale vita amorosa, ma scuoto la testa come per scacciare le conclusioni a cui arrivo.

Ma la Dea della Luna ha evidentemente deciso che questo sarà il mio destino, quindi devo accettarlo e affrontarlo al meglio delle mie capacità.

Se non dovrò vedere Kaden, rimanere qui potrebbe non essere così male. Ma cercherò comunque di scappare per rivedere la mia famiglia e il mio branco.

Anche a costo di rischiare la vita.

***

Mi ritiro poco dopo e passo il resto della giornata camminando intorno alla mia 'camera da letto'.

Mi spazzolo i capelli e fisso la foto dei miei genitori infilata in un angolo dello specchio. Sorridono vivacemente.

Mi chiedo cosa stiano facendo in questo momento. Non possono essere così felici come lo sono in questa foto. Dovrebbero sentire la mia mancanza... giusto?

Poso la spazzola, desiderando che i miei capelli siano luminosi come quelli delle altre ragazze. Anche un po' di trucco sarebbe utile.

La mia carnagione pallida non è per niente attraente, specialmente non questa mattina, con le guance piene di macchie arrossate dopo il pianto di ieri sera.

Mi hanno detto che tra un'ora mi verrà fatta la proposta di matrimonio.

Sedere in questa stanza, identica a quella di casa mia, è stranamente calmante.

Sta avendo l'effetto opposto di quello che sicuramente Kaden voleva ottenere.

Qualcuno bussa alla porta e mi fa voltare di scatto.

Coen dovrebbe essere appostato fuori, assicurandosi che io non cerchi di scappare e allo stesso tempo dandomi un po' di privacy.

L'unica altra opzione di fuga sarebbe la finestra, ma quando ho aperto la tenda mi sono imbattuta in un muro di cemento.

La porta si apre e vengo salutata da Kaden, incappucciato. La sua presenza mi suscita immediatamente fastidio, più che paura.

Sono tentata di afferrarlo per il collo e strangolarlo, solo che non riesco a vedere nulla da afferrare.

Si è cambiato e noto che indossa un completo, anche se non ha rinunciato ai guanti di pelle.

Resisto all'impulso di tirargli indietro il cappuccio per rivelare il volto che vi nasconde. Come sia riuscito ad attaccare un cappuccio al suo abito non riesco a capirlo.

"Cosa vuoi?" Chiedo freddamente.

Non dovrebbe essere fuori a festeggiare con gli altri membri del suo branco? Il pensiero mi fa star male.

Loro festeggiano mentre né Kace né io vogliamo andare fino in fondo.

I membri del Branco dei vendicatori non hanno cuore. Devo ricordarmelo.

"Sono venuta per assicurarmi che sarai puntuale. Vedo che hai il vestito che ho fatto fare per te", dice.

Come Coen, rimane fuori dalla mia porta senza varcare la soglia, come se il farlo lo potesse uccidere.

Abbasso lo sguardo sul vestito che mi è stato ordinato di indossare.

Lo spesso materiale viola scuro aderisce al mio corpo. Il corpetto brilla di gemme che non avrei mai potuto permettermi.

È davvero molto bello e se fossi in una situazione diversa mi piacerebbe indossarlo.

Nel Branco dei puritani, non ci è permesso indossare abiti ricchi e scuri come questi.

Significa fede nel Fato, qualcosa di nessuno di noi è autorizzato a dubitare.

"Ti aspetti che io scappi?" Lo sfido.

Rimane in silenzio per un momento.

Mi chiedo se, sotto il suo cappuccio, sia come tutti gli altri in questo branco. Le stesse fattezze? Lo stesso identico aspetto forse?

"Sì", risponde.

Mi acciglio. Come se potessi farlo.

Come potrei sfuggire all'alfa più famoso e al suo branco? Ma faccio comunque la domanda. "Perché?"

"Perché sembri abbastanza stupida da farlo".

Lo guardo perplessa.

"Sembra anche che tu non ti sia messa in testa che posso uccidere te. E la tua famiglia", continua.

Tiene la mano destra guantata in alto, ripulendola con l'altra mano da della polvere inesistente. "Non devi preoccuparti però. Non ti ucciderò".

Mi porge il suo braccio, desiderando che io lo prenda.

Lo fisso.

Che senso ha ribellarsi ora? Nessuno.

Così unisco il mio braccio al suo e partiamo.

Si china verso il mio orecchio. "Per ora".