Durch Liebe geheilt

HARPER

Die Tage vergingen wie im Flug und heute, Freitag, war der letzte Tag meiner ersten Woche. Die Arbeit war nicht schwer und es hat mir Spaß gemacht, mit den Bewohnern der Stadt zu reden, obwohl ich von Spencer nichts gesehen oder gehört hatte.

Ich schätze, ich hatte mich geirrt und er war wirklich nur höflich. Ich sammelte meine Sachen ein und verabschiedete mich von Mr. Johnson und seiner Frau, die an der Theke arbeiteten.

Mein Onkel hatte sie bereits über das Grillfest am nächsten Wochenende informiert. Der Mann arbeitete schnell. Als ich in meinen Wagen stieg und mich auf den Heimweg machte, seufzte ich erleichtert, weil ich meine erste Woche wirklich genossen hatte.

Dies war ein großartiger Ort, um meinen Sohn aufzuziehen. Levi war jeden Tag glücklich und erschöpft und er und Onkel Clade bauten im Schuppen eine große Rennstrecke für all seine Spielzeugautos.

Ich summte gerade "Before he cheats" von Carrie Underwood, das gerade im Radio kam, als ich einen gewaltigen Knall hörte und die Lenkung nachgab. Ich schaffte es, mich festzuhalten und kam am Straßenrand zum Stehen.

"Scheiße", fluchte ich. Ich rutschte hinter dem Lenkrad hervor und sah mir den Schaden an. Mir war ein Reifen geplatzt, aber ich hatte keinen Ersatzreifen dabei.

Ich holte mein Handy heraus, aber das nutzlose Ding hatte keinen Akku mehr. Mir stand die Panik ins Gesicht geschrieben, was sollte ich bloß tun?

Ich war eine Stunde Fußmarsch von zu Hause entfernt und etwa die gleiche Strecke zurück in die Stadt, ohne Garantie, dass jemand geöffnet hatte. Ich sammelte meine Handtasche ein, schloss meinen Wagen ab und musste nach Hause laufen.

Gerade als ich loslaufen wollte, wurde ein schwarzer Pickup langsamer und hielt neben mir an. "Was zum Teufel machst du da?"

Mein Körper erstarrte, als der unverwechselbare heisere, tiefe Bariton an meine Ohren drang und mich durchfuhr. Ich drehte mich um und sah, wie er mich durch das Beifahrerfenster anstarrte.

"Meinem Truck ist ein Reifen geplatzt, ich habe keinen Ersatzreifen und mein Akku ist leer."

"Willst du den ganzen Weg zu deinem Onkel laufen? Die Schuhe werden abgenutzt sein, bevor du ankommst."

"Mir geht es gut", antwortete ich abwehrend, um nicht hilflos und rettungsbedürftig zu wirken. Ich war eine unabhängige, selbstbewusste Frau. Ich hatte schon beschlossen, morgen alles zu organisieren.

"Verdammt, Frau." Spencer legte den Rückwärtsgang ein und kam neben meinem leeren Truck zum Stehen.

Ich stand einen Moment lang einfach nur da und beobachtete seine Bewegungen, bevor ich den Rückwärtsgang einlegte. "Was machst du da?"

Er war am Telefon und lehnte an meinem Auto.

"Flank, hier ist Spence... ich brauche deine Hilfe, Highway 72, etwa fünfzehn Minuten vor der Stadt. Clades Nichte hat einen Platten und braucht einen Ersatzreifen und einen Abschleppwagen... Danke... Ja, bis bald."

Er legte auf und öffnete die Beifahrertür für mich. "Steig ein", befahl er und neigte seinen Kopf zur Seite.

Natürlich lehnte ich ab: "Mir geht es gut, Spencer, ich kann den Wagen morgen abholen. Ich bin nicht hilflos und muss nicht gerettet werden..."

"Ich verstehe ja, dass du daran gewöhnt bist, allein zurechtzukommen, Harper, aber es wäre einfach nicht richtig, dich hier draußen den Kojoten auszuliefern. Ganz zu schweigen von den Wölfen, die in dieser Gegend herumstreifen."

Ich sprang näher an ihn heran und wirbelte meinen Kopf ängstlich von links nach rechts. "Hier draußen gibt es Kojoten und Wölfe?"

Er lachte, sichtlich amüsiert über meine Unsicherheit.

"Nein, ich mache nur Spaß, aber nicht wegen der Wölfe. Hör zu, sobald Flank kommt, wird er deinen Truck mitnehmen und wir bringen dich nach Hause. Ich werde niemandem sagen, dass du dich auf jemand anderen verlassen musstest."

Dieser großartige Bastard zwinkerte mir zu.

Ich zitterte und spürte plötzlich die frische Brise. "Danke", sagte ich.

"Ist dir kalt? Hier...", er zog seine Sheriffjacke aus und wickelte sie um mich, hakte sie ein und schloss den Reißverschluss vorne.

"Das musst du nicht, weißt du... Ich kann das schon..."

Seine großen Hände umfassten mein Gesicht und brachten meinen Gedankengang zum Schweigen. Ich fühlte mich sofort schüchtern und senkte den Kopf, eingeschüchtert von unserer Nähe.

"Ich weiß, du bist unabhängig und nicht daran gewöhnt, dich auf die Freundlichkeit von Fremden zu verlassen" - er neigte meinen Kopf nach oben, um seinem saphirblauen Blick zu begegnen - "manchmal ist es schön zu wissen, dass Menschen für dich da sind. Du musst nicht immer allein sein; wir helfen unseren Mitbürgern gerne."

Mitbürgern...

Das war also Freundschaft, damit konnte ich umgehen. Es war lange her, dass jemand so selbstlose Freundlichkeit gezeigt hatte, aber ich bin froh, dass er es mir erklärt hat, bevor ich mich zum Narren gemacht habe.

Ich schätze, ich wollte insgeheim immer noch von jemandem geliebt werden und versuchte, etwas zu sehen, das einfach nicht da war. Was hatte ich erwartet? Alle Männer rannten weg, wenn sie von meinem Sohn erfuhren.

Ich wich einen Schritt von ihm zurück, seine warme Berührung verließ meine Wangen, während mein Blick nach unten fiel. "Danke, Deputy, ich weiß deine Hilfe wirklich zu schätzen. Ich bin mir sicher, dass alle Bewohner der Stadt deine Fürsorge für sie zu schätzen wissen.

"Was? Harper, ich glaube, du verstehst mich falsch…", wurde er von blendenden Scheinwerfern unterbrochen, die auf uns zukamen. Er schnaufte verärgert und sprang in seinen Truck, um ihn aus dem Weg zu räumen.

Ich weiß nicht, worüber er sich ärgerte? Hatte ich vielleicht das Falsche gesagt? Er drängte sich an mir vorbei, um mir zu helfen, die Winde anzuschließen und mein Fahrzeug auf den Abschleppwagen zu laden.

Sein Freund Flank fuhr voran, während wir hinterherfuhren. Ich starrte stumpf aus dem Fenster, als uns die Stille mit erdrückender Kraft umgab.

Ich beschloss, die eiskalte Atmosphäre zu durchbrechen, und er tat es mir gleich und wir sprachen beide zur gleichen Zeit.

"Also..."

"Also..."

Wir lachten herzhaft. "Du zuerst."

"Ich wollte gerade fragen, was dein Sohn so macht?"

"Leivon? Er interessiert sich vor allem für Autos, aber er liebt auch Fußball."

"Fußball? Welches Team?"

Ich gluckste nervös. "Jede Mannschaft, die gewinnt... warum?"

Er schüttelte den Kopf. "Ich bin nur neugierig."

Wir fuhren in die Einfahrt und mein Onkel und mein Sohn kamen aus der Tür. "Mommy" - Levis Arme umfassten meine Hüften - "wo warst du?"

Er neigte seinen Kopf zur Seite. "Ich dachte, du hättest mich vergessen."

"Du bist das Beste, was mir je passiert ist, warum sollte ich dich vergessen?"

"Scheiße, Kleine, wir haben uns schon Sorgen gemacht, dein Telefon ging direkt auf die Mailbox." Mein Onkel atmete erleichtert auf.

"Tut mir leid, Onkel, der Akku meines Handys war leer und ich hatte einen Platten." Ich warf ihm einen entschuldigenden Blick zu.

"Das kann ich sehen. Gott sei Dank kam der junge Hilfssheriff zufällig vorbei", sagte er mit hochgezogener Augenbraue zu mir.

"Ja, das war praktisch. Wie auch immer..." Ich drehte mich zu Flank um: "Danke, Mr. Flank, akzeptieren Sie auch Karten?"

Flank hustete. "Ah, kein Problem. Ich verdanke diesem Verrückten mein Leben." Er deutete mit dem Daumen in Richtung Spencer, der nur lächelte. "Und ich heiße Flank, Flank Rogers."

"Nun, das weiß ich zu schätzen, aber ich würde trotzdem gerne..."

"Sie ist unabhängig", mischt sich Spencer ein.

Flank und Spencer fingen an, vor sich hin zu kichern.

"Das Mädchen hatte keine andere Wahl", erklärte mein Onkel stolz, um mich zu verteidigen und ihr Verhalten zu unterbinden.

Mein Truck wurde entladen und in dem Moment, als Spencer sein Uniformhemd auszog, lief mir beim Anblick der perfekt geformten Muskeln der Speichel aus dem Mund.

Er hob seinen Wagenheber von der Rückbank seines Autos und machte sich an die Arbeit an meinem Reifen. Selbst bei verdunkeltem Himmel konnte man seinen makellosen Körper sehen und ich stellte mir vor, wie meine Zunge über seinen göttlich perfekten Körper leckte.

Ich stöhnte unwillkürlich auf und alle vier Köpfe drehten sich um, um mich mit ihren neugierigen Gesichtern zu begrüßen. "Ich muss mal", stotterte ich und wimmerte gleichzeitig.

Ich drehte mich auf den Fersen um und rannte praktisch hinein. Ich verfluchte mich dafür, dass ich so lächerlich und verzweifelt war, aber Mann, war sein Körper verführerisch lähmend.

"Ich muss mal? Wirklich? Ist das alles, was dir einfällt?" schimpfte ich laut vor mich hin.

Ich duschte und zog mich um und hörte dröhnendes Gelächter vom Esstisch, als ich eintrat. Dort saßen ein inzwischen angezogener Spencer und Levi, der mit seinen Spielzeugautos spielte.

"Was gibt es zum Abendessen?" Ich lächelte.

"Dein Lieblingseintopf." Onkel Clade strahlte mich fröhlich an.

"Lecker, ich kann es kaum erwarten. Darf ich helfen?"

"Nein, setz dich auf deinen knochigen Hintern, ich mach das schon... Spence bleibt zum Essen."

Nervös fuhr ich mir mit der Unterlippe über die Zähne. "Danke, Deputy, dass du mich gerettet hast."

Er runzelte die Stirn. "Spence reicht, Harper."

"Okay, Spence", erwiderte ich mit einem spielerischen Grinsen.

"Und alle können mich Levi nennen", wirft mein Sohn ein und bringt den Raum zum Lachen.

Wir verbrachten den Abend damit, uns in der Gesellschaft des anderen zu sonnen. Spence und Leivon verstanden sich sehr gut und als es Zeit fürs Bett wurde, wollte er, dass Spence ihm seine abendliche Geschichte vorliest.

Onkel Clade machte sich auf den Weg zu seinem Lieblings-Wildledersessel und ich begann mit dem Abwasch. In der Küche schaltete ich das Radio ein und sang leise den Text zur Musik, während ich die Hüften schwang.

"Das ist ein schöner Anblick." Ich zuckte erschrocken zusammen, als er hereinkam.

"Du hast mich erschreckt; ist er gut gelandet, hat er dir nicht zu viel Ärger gemacht?" Ich beuge mich vor, um die Musik auszuschalten.

"Lass es an." Er kommt näher, ich spüre seinen warmen Atem in meinem Nacken. "Er ist ein wunderschöner Junge, du hast ihn toll erzogen." Seine Worte brachten meinen Körper zum Summen.

"Tanzt du mit mir?"

Ich versuchte verzweifelt, die Gedanken zu unterdrücken, die durch meine überaktive Fantasie wirbelten. Er ist nur freundlich, sagte ich mir, denk nicht zu viel darüber nach.

Als er mich näher zu sich zog, erfüllte sein unglaublicher Duft meine Sinne und schwächte meinen Widerstand gegen diesen verführerischen Mann.

"More than friends" von Jason Mraz und Meghan Trainor lief leise im Hintergrund, während wir uns im gedämpften Licht sanft hin und her wiegten, eine seiner Hände auf meinem Rücken, die andere hielt meine Hand fest.

Dies war der Höhepunkt meines glanzlosen Liebeslebens, und meine Augen starrten mehr auf seine Brust als auf seine strahlenden Saphire.

Mein Herz klopfte dramatisch in meiner Kehle, während sich meine Atmung zu einem kurzen, erstickten Keuchen beschleunigte und mein Körper leicht zitterte.

Er hakte seinen Finger unter mein Kinn und hob meinen Kopf an. Ich blinzelte schnell. "Hast du noch nie mit einem Mann getanzt?" Meine Augen bewegten sich zwischen diesen fesselnden blauen Augen.

Ich schüttelte den Kopf hin und her und versuchte, den Nervenkloß, der sich in meinem Hals angesammelt hatte, herunterzuschlucken. Er stöhnte und schloss die Augen. "Wie ist das überhaupt möglich?"

Meine Verlegenheit war zu groß, als dass ich sie ertragen konnte, und ich wich vor ihm und dem wirbelnden Strudel der Verwirrung zurück. "Du bist wahrscheinlich müde, ich sollte dich nach Hause gehen lassen.", murmelte ich kaum hörbar, während ich meine Fingerspitzen nervös vor mir verschränkte und meinen Kopf beschämt senkte.

Er wollte mit mir befreundet sein und ich dachte dummerweise, dass wir etwas mehr sein könnten, obwohl ich eindeutig kein Recht dazu hatte.

Er warf mir einen frustrierten Blick zu, bevor er sich seine Jacke von der Stuhllehne schnappte und den Kopf um die Ecke steckte, um sich von meinem Onkel zu verabschieden, nur war Clade schon eingeschlafen.

Ich verfluchte den Mann innerlich dafür, dass er mich mit unserem Gast allein gelassen hatte, obwohl ich ihn nicht gebeten hatte, zu bleiben.

Ich begleitete Spence zu seinem Auto, er warf seine Jacke auf den Beifahrersitz und schloss energisch die Türen, scheinbar sauer auf mich.

"Danke für deine Hilfe heute Abend", flüsterte ich praktisch.

Er stand mit offener Fahrertür da und musterte mich. "Warum tust du das? Was habe ich getan, dass du dich vor mir verschließen musst?"

Ich riss den Kopf hoch und sah ein grimmiges Feuer hinter seinen verdunkelten Augenbrauen. "Was meinst du?"

"Ist das nicht offensichtlich? Scheiße, die ganze Woche habe ich versucht, dich aus meinem Kopf zu bekommen, und die ganze Woche habe ich versucht, eine Ausrede zu finden, um dich zu sehen, und ich habe es nicht geschafft, und heute Abend bekomme ich endlich die Gelegenheit, dich zu sehen, und es ist, als würdest du versuchen, mich wegzustoßen. Wenn du nur Freundschaft willst, gut, dann belasse ich es dabei, aber ich kann nicht aufhören, an dich zu denken, Harper, ich will dich einfach besser kennenlernen und sehen, wohin diese unbestreitbare Anziehung führt..."

"Du fühlst dich zu mir hingezogen?" fragte ich ungläubig mit einer höheren Tonlage in meiner Stimme.

"Siehst du das wirklich nicht?"

“Als du sagtest, du würdest "den Leuten in der Stadt helfen", nahm ich an, dass du nichts weiter als Freunde sein wolltest.”

"Das hast du gedacht?"

Ich wischte mir mit den Händen über das Gesicht: "Spence... Männer finden normalerweise heraus, dass ich ein Kind habe und verschwinden auf mysteriöse Weise, ich bin nicht sehr gut darin." Meine Brust hob sich, als ich meine Antwort wimmerte.

"Jungs, nicht Männer, Harper." Er beugte sich vor und versetzte mir einen Schock, als seine Lippen auf meiner Wange verweilten. Ich schloss meine Augen und genoss die Wärme seines Fleisches.

"Darf ich dich und Levi morgen Abend ausführen? Das Rodeo ist in der Stadt. War einer von euch schon mal da?" Ich keuchte schwer; vielleicht sollte ich einfach mal nachgeben?

Ich war ja nicht tot und vielleicht macht es ja auch Spaß. Leivon und ich haben schon lange nichts mehr unternommen, um Spaß zu haben, und haben unser Geld lieber gespart, als es auszugeben.

"Ich weiß nicht", sagte ich und kämpfte mit mir selbst.

"Nur...", er schien von meinem Zögern noch mehr frustriert zu sein, "versuch es einfach."

"Okay." Es hörte sich eher so an, als würde ich versuchen, mich selbst zu überzeugen, als dass ich einen Abend mit einem Freund akzeptieren würde.

"Okay?", fragte er.

"Ja, Spencer, okay. Wir würden gerne mit dir zum Rodeo gehen."

Das zauberte ein verwegenes Lächeln auf sein Gesicht. "Gut, ich hole euch beide ab. Wir sehen uns morgen Abend... Süße."