I Sounders 1 - Difesa preventiva

MEDA

«Oggi, il mondo dell'hockey è in fermento per la firma della prima giocatrice donna nella NHL, un evento storico. Viene spontaneo chiedersi che tipo di donna osi competere contro uomini tre volte più grossi di lei sul ghiaccio», annunciò il giornalista.

Mentre Meda avanzava tra la folla di tifosi, si fermò di colpo e puntò i suoi vibranti occhi azzurri sull'uomo con il microfono. Suo padre e suo fratello sembravano pronti a saltargli addosso, ma lei li fermò con un sorriso gentile e un lieve cenno del capo. Poi si avvicinò al giornalista, assicurandosi di avere tutta la sua attenzione.

«Perché non lo chiede direttamente alla donna in questione?» Disse con gentilezza. Tese la mano e sorrise apertamente. «Sono Andromeda Dakiedes».

La folla esplose in un boato. Il giornalista rimase interdetto per un attimo, sbatté le palpebre un paio di volte, poi accettò la stretta di mano.

«Sembra che stasera avremo un'intervista speciale, signori!» Prima che potesse aggiungere altro, Meda gli posò un dito sulle labbra.

«Ha chiesto che tipo di donna avrebbe il coraggio di giocare a hockey a livello professionistico». Il suo sorriso si fece malizioso, mettendo a disagio il giornalista.

«Sono il tipo di donna che sa quanto vale. Vengo da una famiglia di campioni dell'hockey. Praticamente sono nata con una mazza da hockey in mano e i pattini ai piedi.

«Sono il tipo di donna che ha portato la sua squadra del liceo a vincere due campionati statali di fila, la stessa che detiene ancora il record di punteggio più alto nella NCHL.

«Sono il tipo di donna che si è fatta in quattro per arrivare dove è oggi, non per il suo aspetto o per le sue doti femminili, ma per pura determinazione e talento. Sono il tipo di donna che spera di ispirare ragazze in tutto il mondo, dimostrando loro che possono raggiungere qualsiasi obiettivo si prefissino, indipendentemente da quello che dicono i ragazzi».

«Posso solo dire wow», commentò il giornalista. «Immagino che vedremo se sarà davvero all'altezza di tutta questa aspettativa».

Con un altro sorriso, Meda salutò la telecamera.

«Senza dubbio, lo vedrete».

I flash scattarono. Qualcuno tra la folla fischiò. Meda si voltò verso suo padre e suo fratello, che la guardavano con orgoglio. Damon le mise un braccio intorno alle spalle e le diede un bacio sulla fronte.

«Questa è la mia ragazza», disse.

Insieme, si fecero largo tra il resto dei tifosi in visibilio e salirono sulla limousine in attesa, che lo zio Dom aveva mandato per loro.

***

Il fratello minore di Damon, Dominic Dakiedes, che tutti chiamavano «Zio Dom», era il proprietario di diversi ristoranti alla moda e locali esclusivi nell'area di Detroit. Quella sera la festa si teneva in uno dei suoi locali, il Persephone's.

Le figlie gemelle dello zio Dom, Stella e Alexa, si erano occupate con entusiasmo di preparare Meda per la serata. Lei sapeva come abbinare i suoi jeans preferiti a una maglietta carina, ma non aveva mai prestato troppa attenzione alla moda come facevano le sue cugine. Loro erano alte, bellissime, autentiche dee greche. Meda si era sempre sentita un po' un brutto anatroccolo accanto a loro.

Quella sera, però, le gemelle si erano davvero superate. Stella aveva saputo esattamente come acconciarle i capelli. Alexa aveva trovato l'abito perfetto.

I suoi ricci biondo scuro, di solito ribelli, erano stati trasformati in onde morbide che le incorniciavano il viso. Il trucco era semplice: occhi leggermente sfumati e labbra color cremisi. Il vestito rosso le aderiva nei punti giusti, con le maniche lunghe e una scollatura a V che scivolava dalle spalle, fermandosi appena sopra il décolleté.

Meda doveva ammetterlo, quella sera si sentiva davvero una dea. Mentre entrava al Persephone's con suo padre e suo fratello, aveva un sorriso radioso sul volto.

Appena varcata la soglia, vide la sua migliore amica, Tessandra Pritchard, sorriderle. Immediatamente l'avvolse in un abbraccio.

«MEDA, SONO COSÌ FIERA DI TE!» Urlò, stringendola forte. «Non ci posso credere!»

«Calmati, Tess!» Rise Meda. «Neanch'io ci posso credere».

Tess era anche lei una giocatrice di hockey, ma giocava solo nelle squadre femminili, sia al liceo che all'Università del Michigan. I loro padri, un tempo, erano stati compagni di squadra.

Tess si staccò leggermente dall'abbraccio e notò il suo vestito rosso. «Sei uno schianto, Meda!»

«Ehi, bellezza», intervenne Apollo, avvicinandosi. Indossava un elegante completo nero e una camicia bianca senza cravatta.

«Ehi, Pollo», disse Tess, con un filo di voce.

Meda alzò gli occhi al cielo. Apollo e Tess si facevano gli occhi dolci da anni, ma nessuno dei due aveva mai fatto la prima mossa.

Alto un metro e novantacinque, Apollo attirava l'attenzione ovunque andasse. Era alto, moro e molto affascinante, proprio come suo padre e i suoi fratelli. A giudicare dal suo sorriso quando guardava Tess, non aveva occhi per le altre donne al Persephone's che lo divoravano con lo sguardo.

Lo zio Dom si unì a loro e li accompagnò al piano superiore, dove l'atmosfera era più rilassata e meno soffocante. L'allenatore Lubeck e alcuni veterani dei Sounders si stavano godendo un drink al bancone, in attesa della cena.

Meda e Apollo non avevano ancora incontrato i loro compagni di squadra, ma riconobbero subito Maxim Sidorov. Lui li notò avvicinarsi al bar. Voltandosi verso i gemelli, tese la mano e sorrise cordialmente.

«Max Sidorov, Capitano. Non vedo l'ora di vedere cosa sapete fare sul ghiaccio. Sarà interessante scoprire se siete bravi come dicono tutti. Congratulazioni, tra l'altro, per essere la prima donna a giocare nella NHL».

Meda si sentì avvampare. Era affascinata dagli occhi grigi e dal morbido accento russo del suo capitano. Sbattendo le palpebre, sorrise lentamente.

«Se non fossi brava come dicono tutti, non sarei qui».

Max le rivolse un sorriso caloroso, lasciando che il suo sguardo indugiasse per un attimo sul suo corpo prima di fermarsi sulle sue labbra.

«Devo dire, Andromeda, sei troppo carina per giocare a uno sport così duro».

Ed ecco fatto. Max, bel tontolone, dovevi proprio dire la cosa sbagliata.

Senza esitare, ritirò la mano e bevve un sorso di champagne. Guardandolo dritto negli occhi, sorrise dolcemente.

Apollo gemette dentro di sé. Sapeva già cosa sarebbe successo. Tess cercò di non ridere ma finì per emettere un suono simile a un grugnito.

«Che posso dire? L'hockey ce l'ho nel sangue. Quanto all'essere troppo carina per interessarmi a uno sport così duro, potrai giudicarlo quando ti avrò preso a calci in culo sul ghiaccio».

Inclinò la testa di lato e si spostò i capelli, sbattendo le lunghe ciglia. «È abbastanza femminile per te, omone?»

Max scoppiò in una risata fragorosa, gettando la testa all'indietro.

«Benvenuta nella squadra, Andromeda. Ho la sensazione che renderai le cose molto interessanti».

«Per favore, chiamami Meda. Mio padre mi chiama Andromeda solo quando è arrabbiato con me... il che succede spesso».

***

A cena, Meda si ritrovò seduta accanto a Blake Reinholdt, cosa che non le andava proprio a genio. Tuttavia, lui sembrava ben felice di ignorarla. Quando Meda e Apollo si presentarono al resto della squadra, Blake si limitò a un cenno appena accennato.

Sembrava cupo e di cattivo umore. Non disse nulla, ma era chiaro che non l'aveva dimenticata. Meda continuava a lanciargli occhiate furtive.

Le sue cugine e Tess erano sedute accanto ad altri giocatori. A giudicare dalle loro espressioni, erano al settimo cielo.

Naturalmente, la cena era composta dai piatti greci preferiti della famiglia. Ogni tavolo aveva un grande vassoio con pane, olive e una bottiglia di olio extravergine d'oliva. Dopo, fu servita una tradizionale insalata greca, con olive kalamata e formaggio feta fresco, oltre al piatto greco preferito di Meda, la spanakopita.

«Oh mio Dio», gemette Brandon. «Che sapore divino è questo?» Aveva appena dato un morso alla spanakopita.

Ridendo, Apollo rispose: «Quella è la spanakopita. È una torta salata di pasta fillo ripiena di spinaci e formaggio feta. È la preferita di Meda, soprattutto se l'ha preparata Yia Yia».

Vedendo l'espressione confusa del portiere, Meda spiegò: «Yia Yia in greco significa nonna».

«È così buona che potrei mangiarla per sempre e morire felice», disse Brandon, con la bocca piena.

Il piatto principale era il tradizionale souvlaki di agnello con patate arrosto, e la conversazione era leggera e piacevole, con le gemelle che spiegavano i diversi piatti e ridevano per l'entusiasmo con cui Brandon divorava il cibo.

Nikolai Volkov, che preferiva essere chiamato Niko, intervenne: «Sono stato in Grecia molte volte. Da che parte della Grecia viene la vostra famiglia?»

«La famiglia di nostra madre viene da Imathia, nella Macedonia Centrale. Ci piace pensare di poter tracciare la nostra discendenza fino ad Alessandro Magno, ma sai com'è con le leggende di famiglia», rispose Apollo.

Si guardò alle spalle. I suoi occhi si fermarono su Tess al tavolo accanto.

«Molto interessante», disse Niko.

Apollo grugnì, prestando a malapena attenzione alla conversazione. Non aveva mai notato prima come gli occhi di Tess brillassero quando rideva o come le sue labbra sembrassero così invitanti quando sorrideva. Quando la vide sorseggiare il vino, si scoprì a desiderare di essere quel bicchiere.

Meda finì la storia al posto di suo fratello. «È una buona spiegazione del perché molti di noi hanno capelli biondi e occhi azzurri. Tutte le descrizioni degli antichi macedoni, compreso Alessandro, riportano queste caratteristiche.

«La famiglia di nostro padre, invece, è originaria di Creta. Ecco perché ha chiamato la sua unica figlia come la principessa destinata a essere sacrificata al Kraken. Se mai visiterai Creta, probabilmente incontrerai il resto della famiglia Dakiedes. L'isola ne è piena».

Guardò Apollo, che era diventato silenzioso.

«Pollo, ti tréchei? Che c'è?» Chiese Meda.

«Niente», mormorò Apollo.

Seguì la direzione del suo sguardo. Quando vide Tess, ridacchiò. «Den peirázei. Non preoccuparti.» Non aveva più bisogno di spiegazioni.

«È davvero sexy quando parli greco». Una voce roca e suadente provenne alla sua sinistra. Era Blake. I suoi occhi verdi la fissavano con un'intensità bruciante. «Non so come l'allenatore si aspetti che ci concentriamo sulla partita con te intorno. Sei cresciuta... e sviluppata... nei posti giusti».

Meda si sentì ribollire di rabbia. Blake non era cambiato di una virgola.

«Non sarà un problema. Sarai troppo stanco cercando di starmi dietro per preoccuparti di altro», rispose, guardandolo dritto negli occhi. «Non sottovalutarmi, Reinholdt. Sono un metro e ottantasette di donna tosta con una mazza da hockey in mano. E tu, più di chiunque altro, dovresti saperlo».

Si alzò e si diresse verso il bagno delle signore, sentendo lo sguardo di Blake seguirla finché non scomparve dalla vista.

APOLLO

«Perché deve essere così bella?» Sospirò Brandon. «Non ho nulla contro l'avere una donna in squadra, ma non mi aspettavo fosse così attraente».

Gli altri ragazzi annuirono, mostrando di condividere il suo pensiero.

«Pensavo che avrebbe avuto un aspetto più… maschile».

«Sentite, ragazzi», intervenne Apollo, «è una Dakiedes e la nostra unica sorella. Se le capita qualcosa perché qualcuno non sa come comportarsi con una «donna molto bella», non posso garantire che io e i miei fratelli staremo a guardare».

Il tavolo piombò nel silenzio.

«Ma in realtà, non dovreste preoccuparvi di noi. Mia sorella sa il fatto suo. Probabilmente vi metterà al tappeto prima che noi abbiamo la possibilità di intervenire».

«Ma resta comunque una donna», disse Blake ridacchiando. «Non durerà a lungo contro gli uomini. Questo non è il liceo».

Apollo scoppiò a ridere di gusto, finendo il suo vino. «Non hai ancora imparato la lezione, vero?»

Alzò gli occhi al cielo e si appoggiò allo schienale della sedia. Diede un'occhiata agli altri giocatori seduti al tavolo.

«Aspettate di vedere quando vi sbatterà contro il plexiglass. È 85 chili di muscoli puri ed è veloce come un proiettile calibro 22. Potrete decidere da soli, mentre sarete distesi sul ghiaccio ansimando per riprendere fiato, se è all'altezza o no».