قيود أبدية

إيفا

تملّلتُ في مقعدي بقلق. كانت ملابسي الباردة والمبللة تلتصق جسدي، ولم أعد أشعر بقدميّ أبدًا. انحنيتُ إلى الأمام قليلاً ونظرت إلى المقعد الجلدي خلفي. كنت قد تركت علامة بلل في المكان الذي كان ظهري يستند عليه.

"أنا أفسد مقعدك!"

"لا تقلقي بشأن ذلك،" أجاب الرجل بجانبي دون أن يرفع نظره.

جلست منتصبة مرة أخرى، ولم أشعر بالراحة ابدا. حدّقت من النافذة ورأيت مايلز يتجاوزها حاملًا آخر الزينة.

سمعت صوت صندوق السيارة يُغلق، وبعد لحظات جلس في مقعد السائق وأدار المفتاح في المحرك، وتحركت السيارة ببطء.

"إلى أين كنتِ متوجّهة؟" سأل الرجل، دون أن ينظر إليّ حتى هذه اللحظة.

دفعت بعض خصلات شعري المبلل خلف أذني. "دار بورثهاوس للنشر. إنها في شارع..."

"نحن نعرفها. إلى بورثهاوس يا مايلز." وأخيرًا التفت لينظر نحوي بإمعان. "هل تعملين هناك؟"

"عذرًا، أعتقد أنك لم تعرّف عن نفسك عندما أخبرتك باسمي."

"اسمي سايروس. ماذا تعملين في بورثهاوس؟"

"أعمل كمصممة جرافيك."

نظرت إلى قدمي اللتين بدأتا تؤلمانني الآن وقد عاد الإحساس إليهما. كانت أصابع قدميّ تخفق، وأصبح حذائي ضيقًا بشكل غير معقول فجأة.

"هل أنتِ بارعة في عملك؟"

رفعت حاجبًا واحدًا في علامة استفهام. "لا بأس، أعتقد ذلك؟" ما هذا السؤال؟ "وماذا تفعل أنت؟"

"في مجال الأعمال." ثم نظر إلى خارج النافذة مرة أخرى.

قلت: "أحاول التوجه نحو التوضيح (الرسم التوضيحي) بدلاً من التصميم" ثم تساءلت على الفور لماذا شاركته هذه المعلومة مع هذا الغريب.

لكن بدا أن الأمر قد لفت انتباهه. استدار لينظر إلي. "هل لديك أي خبرة؟"

"مشروع واحد فقط، لكنه كبير جدًا في الواقع."

"هل هو شيء ربما رأيته؟"

شعرت بخديّ يتوردان. "إذا كان لديك أطفال، فربما. كان لكتاب أطفال لمشاهير. استضافت دار النشر التي أعمل بها مسابقة للعثور على رسام توضيحي، وفزت بالدور."

"كتاب جيسي هاريسون؟"

أومأت برأسي.

"نعم، أعرفه. عمل جيد."

فاجأني ذلك قليلاً، لأنه لم يقل كلمة طيبة لي حتى الآن. بالكاد تحدث على الإطلاق.

"شكرًا،" قلت بحماس مبالغ فيه. تراجعت متألمة وأغرقت ظهري أكثر في المقعد.

"لماذا لم تجربي حظك مع برينتستون وأولاده؟"

"فعلت. لكن للأسف وجدوا من هو أفضل مني."

"ربما يجب أن تجربي مرة أخرى."

تحسست أزرار سترتي الصوفية بأصابع مرتجفة. "نعم، لا أعتقد ذلك. لست متحمسة للرفض مرتين. سأتقبل خسارتي وأمضي قدمًا."

دخلت السيارة موقف السيارات الخاص بدار بورثهاوس. زاد تساقط الثلوج منذ أن بدأنا القيادة، والآن يغطي المدينة ببطانية بيضاء سميكة.

جعل هذا كل شيء يبدو في غاية الهدوء، خاصة الآن بعد أن شق القمر طريقه عبر الغيوم الكثيفة ليصب ضوءًا خافتًا على المشهد، مما جعل الثلج يتلألأ بشكل جميل.

فتحت باب سيارتي وخرجت منها. "سأحضر صندوقًا آخر للزينة. سأعود حالا!"

حاولت شق طريقي للداخل دون أن أنزلق على الرصيف المغطى بالثلوج. وعندما خرجت، وجدت صندوقًا كبيرًا كنت قد وجدته في غرفة التخزين.

لدى عودتي إلى السيارة، كان مايلز ينتظرني عند صندوق السيارة، وساعدني في وضع الزينة في الصندوق. وضعت معطفي المبلل على كتفي، التقطت الصندوق، والتفتت إليه.

"شكرًا جزيلاً لك. حقًا، أدين لك بمعروف. لا أعرف كيف أستطيع رد الجميل لك."

ابتسم مايلز ولوح رافضاً تقديري. "على الرحب."

نظرت إلى جانب السيارة حيث كان سايروس جالسًا. أشك في أنه كان سيقول نفس الشيء.

مشيت إلى نافذته وانتظرت حتى يفتحها. ولكنه لم يفعل. فكرت في المغادرة دون شكره مطلقًا، لكن ذلك بدا وقحًا.

دحرجت عيني ونقرت على نافذته. لقد فتحها أخيرًا، حتى منتصفها، ورفع حاجبًا نحوي.

"شكرًا لك على توصيلي،" تمكنت من قولها.

أومأ برأسه.

وقفت هناك للحظة في انتظار الرد، ثم استدرت عندما أدركت أنني لن أحصل على أي رد. وقبل أن أبتعد عن نطاق السمع، سمعت صوته الخفيض مرة أخرى.

"يجب أن تجربي العمل لدى برينتستون مرة أخرى حقًا."

استدرت. "كما قلت ..."

"العرض ساري حتى نهاية الشهر."

"أي عرض؟" كنت منزعجة بعض الشيء من غموضه.

"جربي مرة أخرى في برينتستون واكتشفي."

تدحرجت النافذة عائدة لأعلى. وقفت هناك في حيرة للحظة قبل أن أستدير وأعود إلى المكتب، حيث وجدت مايلز يمسك الباب لي.

"شكرًا لك مرة أخرى. أنت منقذ حياة." خطوت من الباب ودخلت إلى الدفء.

***

في الأيام التي تلت اجتماعي مع سايروس ومايلز ، لم أستطع التوقف عن التفكير فيما قاله. تساءلت عما كان يفعله في "برينتستون وأولاده" ، حيث من الواضح أنه كان لديه القدرة على تقديم عروض عمل.

حاولت إبعاد الأمر برمته عن ذهني ، لكن الأمر كان يزداد صعوبة كل يوم.

قررت أن أحاول مرة أخرى في "بورثهاوس". تمكنت من الحصول على موعد مع السيد بورثهاوس نفسه بعد ظهر ذلك اليوم.

ارتديت كعوبًا بدلاً من حذائي المعتاد ، وهو أي شيء يساعدني على الظهور بمظهر احترافي ومناسب لهذا الدور.

حتى أنني فكرت في وضع قلم رصاص خلف أذني لأبدو أكثر فنية ، لكنه بدا سخيفًا ، لذا قررت عدم القيام بذلك.

رفعت يدي لأطرق الباب ، لكنني سمعت صوت السيد بورثهاوس يناديني قبل أن تتاح لي الفرصة.

"الآنسة مايويذر. كيف يمكنني مساعدتك؟"

دخلت بتوتر وابتسمت له ، وأجبرت نفسي على الظهور بمظهر واثق. "كنت أتساءل إذا كان لديك دقيقة لمناقشة بعض الأشياء؟"

نظرني السيد بورثهاوس من أعلى لأسفل. "نعم ، عشرين دقيقة ، لا أقل ، منذ أن حددت هذا الموعد." لم أستطع إلا أن أشعر بنبرة خفيفة من الملل في صوته. كنت أفقده بالفعل.

"صحيح." وضعت حقيبتي على مكتبه. "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا مناقشة التحويل الداخلي إلى قسم التوضيح مرة أخرى."

السيد بورثهاوس ، الذي كان يميل للخلف في كرسيه ويداه خلف رأسه ، عاد الآن إلى الوراء وقام بتقويم ظهره وهو يتجه إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به وبدأ في الكتابة.

"اعتقدت أننا ناقشنا هذا بالفعل."

"اعتقدت فقط -"

"أنا أعرف ما كنت تفكرين به. لكن لمجرد فوزك بمسابقة صغيرة لا يعني أننا سنوظفك كرسامة. إلى جانب ذلك ، تم شغل جميع الوظائف بالفعل. لا أعرف ماذا تتوقعين مني أن أفعل ".

نظرت إلى حقيبتي. "لكنني مرنة للغاية. لا بأس حتى لو كنت أقوم بالمشروع العرضي فقط حتى يتم فتح منصب دائم ".

توقف السيد بورثهاوس عن الكتابة واستدار لينظر إلي. "هل يمكنك فعل ذلك الأن؟"

تلاشت آمالي في هذه المرحلة.

بدأ الكتابة مرة أخرى. "سأضعه في الاعتبار. هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله من أجلك ، آنسة مايويذر؟ "

"هذا كل شيء." أمسكت حقيبتي ونهضت.

"آه ، هذا يترك ثمانية عشر دقيقة كان يمكن أن أستخدمها لأشياء ذات أهمية فعلية . كم هذا رائع."

بينما عضضت شفتي لأمنع نفسي من الرد مرة أخرى بملاحظة سريعة خاصة بي ، تردد صدى صوت أجش في رأسي: ~ "العرض قائم حتى نهاية الشهر ..."