Pacto Sombrio

EMILY

Era o fim para Emily. Ela estava ciente do fato, aceitando silenciosamente e, surpreendentemente, isso não a deixou com medo.

O homem que a agarrou quando ela conseguiu entrar no quarto de Amber chamava-se Brian. Foi ele quem ela seguiu até aqui, para o seu fim.

Ele também era quem a segurava agora, e a tinha puxado tão perto de seu rosto que o odor acre de seu corpo sujo e bafo carregado de bactérias assaltaram seu nariz.

Ela encontrou seu olhar turbulento, recusando-se a ser intimidada por ele. Se ela fosse morrer em suas mãos, faria-o com uma cara corajosa.

Se ela tivesse apenas um pouco mais de coragem, ela teria cuspido nele. Mas, evidentemente, havia acabado depois de um grito de "me solte." Agora, o melhor que ela conseguiu foi um olhar à mesma altura de seu inimigo.

Oh, bem ~ela decidiu. Pelo menos ele não teria a satisfação de vê-la cair a seus pés de terror.

Pode ter sido uma vitória menor, mas era uma vitória.

Um som ao lado deles mudou tudo. A porta dos fundos se abriu com força suficiente para bater na parede com um estrondo ensurdecedor.

A única luz na sala era uma lâmpada pendurada pelos cabos elétricos, que balançava, lançando sombras dançantes em tudo.

Emily virou-se para ver a origem da comoção, e encontrou dois homens parados na porta, emoldurados pela madeira envelhecida.

A princípio, ela só conseguia distinguir suas silhuetas na escuridão e uma sugestão de feições à medida que a luz balançava em sua direção. Então eles se moveram para mais dentro da sala, e ela teve uma visão clara deles.

Um era muito bonito, com longos cabelos louros presos na nuca. O outro era o homem mais impressionante que ela já tinha visto.

Seu cabelo era preto como tinta e cortado em um estilo curto e descuidado. Seu rosto era robusto e forte, com um nariz longo e reto sobre seus lábios largos.

Seus olhos eram de um incrível tom de ouro, e agora eles brilhavam com a sombria promessa da morte.

Quase rápido demais para seguir seus movimentos, o homem de cabelos escuros atravessou a sala com suas paredes de gesso em ruínas e parou atrás do lobo com duas foices curvas e ornamentadas já em suas mãos.

O som suave do metal ressoou enquanto ele balançava com precisão, nem mesmo roçando o cabelo dela com suas lâminas enquanto decapitava seu algoz.

A cabeça foi para uma direção, enquanto as mãos que seguravam seus braços caíram e o corpo tombou no chão do outro lado.

Sua boca se abriu com horror, então se fechou firmemente enquanto ela era banhada com sangue.

A raiva cega de William se dissipou quase imediatamente quando ele olhou em seus olhos arregalados, tão roxos quanto o amanhecer.

Seu rosto — agora encharcado de sangue — estava paralisado em choque, mas ela ainda era perfeita.

Em um instante, a besta largou as rédeas. Pela primeira vez em toda a sua vida, parecia dormir, deixando-o com uma sensação de controle e serenidade.

Tudo no mundo estava certo, e não havia nada além deles dois, congelados em um momento atemporal. Pode ter sido segundos ou horas.

William olhou para a mulher com admiração, mas também surpreso e confuso por sua reação a ela.

Ele podia sentir a força de seu medo, mas até matar o lobisomem, ela não havia mostrado nenhum sinal externo disso.

Era quase como se estar no meio de uma casa cheia de monstros sob a lua cheia — e seu nariz disse a ele que ela era ~humana — fosse uma coisa normal para um ser humano.

Sim, apenas mais um dia normal.

Suas feições eram gentis, com bochechas salientes e um nariz pequeno com uma leve curva na ponta, acima de lábios exuberantes e carnudos, perfeitamente em forma de arco.

Seu queixo quadrado se projetava desafiadoramente para a frente, apesar da situação e do medo que ela não conseguia esconder de seu olfato aguçado.

Com seus olhos roxos exóticos e o cabelo escuro ondulado que caía até a metade das costas, ela parecia quase uma vampira.

"William, não estamos sozinhos aqui," a voz de Paoli se intrometeu, chamando a atenção de seu companheiro para os lobisomens que entravam de três portas para cercá-los.

Paoli pegou sua lâmina, claramente preparado para lutar.

William gemeu interiormente. Só havia uma razão para os lobos terem abandonado uma caçada e retornado juntos. O homem recentemente decapitado deve ter sido o Alfa deles.

Claro que sim, ~ele pensou ironicamente.

Eles teriam dificuldade em explicar isso mais tarde. Se — claro — eles sobreviverem para ter ~um mais tarde.

"William!" Paoli gritou fortemente quando William permaneceu imóvel.

Houve um pequeno som sibilante quando a pequena espada de Paoli encontrou seu alvo no primeiro lobo a atacá-lo.

Foi a leve irritação na voz de Paoli que finalmente trouxe William de volta a si.

Em um movimento rápido, William ficou de forma protetora na frente de Paoli e da garota.

Ele balançou primeiro uma lâmina, depois a outra quase na velocidade da luz e com a precisão mortal de séculos de experiência.

Um lobisomem caiu a seus pés, ainda vivo, mas mortalmente ferido pelo buraco em sua garganta.

O outro mordeu a lâmina e se afastou, espirrando sangue em William e na parede antes de deslizar até o piso de madeira rangente e ficar em silêncio.

Ainda mais lobos continuaram chegando, e William percebeu que eles estavam em desvantagem numérica demais para se manterem firmes.

Por apenas um segundo, ele ficou completamente imóvel no caos e fechou os olhos para sentir a energia das pessoas na sala.

A maioria dos lobos era composta de jovens e fracos, com um ou outro mais fortes. Ninguém era tão dominante quanto ele. Então, mais uma vez, ele ainda não havia encontrado alguém à sua altura.

"Paoli, pegue a garota," ele ordenou, sua voz já baixa e áspera com o estresse da próxima transformação.

Então ele se libertou de sua forma humana. Num piscar de olhos, praticamente explodiu. Ele deixou de ser um homem para se tornar um lobo cinza com cerca de metade do tamanho de um carro pequeno.

Sua forma maciça enchia a sala, e seu poder absoluto chiava como eletricidade, fazendo o ar parecer carregado e pesado.

Um por um, os lobisomens recuaram nervosamente, e alguns inclinaram suas cabeças levemente em uma pose clássica de submissão.

William manteve a cabeça baixa e os dentes longos à mostra. Um rosnado profundo e contínuo retumbou em seu peito.

Um aviso.

Um desafio.

William manteve contato visual com os outros lobos, forçando-os a sentir o poder de seu domínio.

Sua vontade absoluta e sua vontade de matar todos eles eram claras.

"Ele é um lobisomem?" Emily engasgou, incrédula, olhando para a maior criatura peluda que já tinha visto.

Ela não tinha certeza por que isso a atingiu com tanto choque, considerando tudo ao seu redor, mas ela não estava preparada para isso.

Quando ele olhou para ela, algo em seus olhos a fez pensar que ele era o mocinho na história. Não outro monstro. Mas ela estava vendo a verdade por si mesma, e isso a fez se sentir quase... traída.

"Pode deixar," disse o homem loiro.

Ele deu a ela um sorriso amigável e estendeu a mão em um gesto antiquado, como se estivesse ajudando uma senhora antiga a entrar em uma carruagem. "Vamos?"

Ela hesitou, olhando para a mão estendida dele sem se mover para pegá-la. Seus olhos dispararam de um lado para o outro entre ele, o lobo gigante e tudo ao redor.

Monstros ou não, esses dois eram definitivamente uma aposta melhor do que sua situação atual.

Ainda assim, ela veio aqui por uma razão. Ela não sairia daqui sem Amber.

"Eu não posso ir sem minha irmã," ela disse finalmente, com a voz levemente embargada.

Ele ficou boquiaberto com a surpresa, então olhou para ela como se ela pudesse ter enlouquecido. "Como é?" Ele disse, incrédulo, como se pudesse ter ouvido errado.

"Eu não vou sair desta casa sem minha irmã," ela repetiu com mais força, cruzando os braços de forma rebelde.

"Este realmente não é um bom momento para negociar." Ele acenou para a sala cheia de lobisomens.

"Sinto muito," disse ela rapidamente.

Ela não cedeu. Não havia como ela ir embora e deixar Amber entregue ao seu destino. "Não estou tentando ser difícil. Mas não posso sair sem ela," disse Emily.

Ela não sabia o que faria se ele desse de ombros e se despedisse ali mesmo. No entanto, se ela partisse com eles e não levasse Amber, nunca seria capaz de viver consigo mesma.

Depois de encará-la por mais um minuto, ele finalmente fechou os olhos e soltou um longo suspiro. "Onde ela está?" Ele perguntou com um tom resignado, como se isso lhe causasse dor física.

O coração de Emily deu um pulo animado com o tom em sua voz. Ela se virou para o quarto atrás dela.

"Aqui," disse ela, conduzindo-o pela porta.

Ele a seguiu de perto, mas parou quando eles entraram no cômodo. Era pequeno, iluminado apenas pela luz da lua que entrava pela janela, e estava vazio, exceto pela cama estreita no canto.

Deitada sobre os cobertores estava Amber, indo e voltando das formas humana e lupina.

Por uma fração de segundo, ela estava em forma humana e soltou um grito suave, então o som se fundiu com um gemido animal quando ela mudou para lobo, quase como se estivesse em curto-circuito.

O homem observou em silêncio por um tempo, sua expressão horrorizada.

"Ela está condenada," ele disse finalmente, sua voz se desculpando.

"Deve haver uma maneira de ajudá-la," disse Emily, sua voz afiada com um desespero que ela não conseguia extinguir.

"Não importa. Ela está marcada para execução," ele disse.

Ele produziu uma pequena adaga e deu um passo em direção à cama. O luar se derramou sobre a lâmina e deixou claro o que ele planejava.

"Não!" Emily gritou, colocando-se entre ele e Amber.

Seu coração batia forte, e seu olhar se movia entre o rosto dele e a faca em sua mão.

Ele parou e olhou para ela, com impaciência em seus olhos.

"Ele não pode segurá-los para sempre," disse ele, sacudindo a cabeça em direção à porta, indicando o jogo de poder na sala ao lado. "Não temos tempo para isso."

Lágrimas impotentes brotaram dos olhos de Emily, mas as ignorou. Ela encontrou seu olhar inabalável.

"Eu não vim aqui esta noite para vê-la morrer. Eu não vou deixar você machucá-la," ela disse.

Mesmo com lágrimas nos olhos, sua voz era firme e determinada.

"Por favor," ela acrescentou com um toque de desespero. "Ela é minha irmã."

"Uma ordem foi dada contra a vida dela," ele apontou razoavelmente. "Além disso, olhe para ela. Ela está sofrendo." Sua voz era gentil e persuasiva.

"Não vou aceitar a morte dela. Não depois…" As palavras de Emily sumiram e ela respirou fundo, se firmando.

Não quando ela estava tão perto de salvá-la, depois de tanto tempo.

"Tem de haver uma maneira de ajudá-la. Por favor, me dê uma mão para tirá-la daqui." Ela fez uma pausa e acrescentou: "Ainda viva."

O rosnado na sala ao lado ficou mais forte e perigoso, o que fez Paoli se decidir.

"Você pode discutir isso com William," disse ele.

Paoli embainhou sua lâmina com irritação, então atravessou a sala com passadas rápidas.

"Não há tempo para gastar discutindo com você," ele disse.

O homem levantou Amber da cama com um braço.

Emily deu um suspiro de alívio, mas ele passou por ela e se dirigiu para a porta com um aceno duvidoso de cabeça.

"Vamos ver se você acha que é uma coisa tão boa após mencionar isso a ele ~assim," ele alertou de forma sombria.

De volta à sala principal, os lobos continuaram a cercar o enorme no centro, mas não pareciam mais perto dele do que quando saíram.

Emily observou enquanto o homem carregava Amber até o grande lobo e a jogava sobre suas costas largas. Quando o lobo o recompensou com um rosnado baixo, ele rosnou de volta com clara frustração.

"A outra não quis vir sem ela," ele retrucou. "E eu não ~vou me meter nisso."

Emily se enrijeceu enquanto ele ajeitava Amber no lugar, e caminhou ao longo da parede até o homem morto no chão, mantendo os olhos firmemente nos lobos.

Sua arma se projetava para fora do cós da calça do homem morto e ela a queria de volta. Com tudo acontecendo ao seu redor, ela tinha a sensação de que seria útil.

Com cuidado para não olhar para a poça de sangue onde deveria estar a cabeça dele, ela se ajoelhou ao lado do corpo.

Seu rosto se contorceu enquanto ela puxava a arma e a enfiava no cós da sua própria calça.

Ela tentou esconder um estremecimento quando se levantou e se dirigiu para os outros, tomando cuidado para não se mover muito rápido e desencadear o instinto de caça dos lobos.

"Não dispare essa arma aqui. O som vai ensurdecê-lo," o homem avisou quando ela parou ao lado dele.

Ela começou a assentir, mas sem avisar, ele a jogou sobre as costas largas do lobo, um pouco sem cerimônia.

Emily agarrou o pelo para não voar para o outro lado e lançou-lhe um olhar raivoso, que ele ignorou.

"Desculpe," ela sussurrou no ouvido peludo mais próximo, então se arrastou o mais longe que pôde para abrir espaço para o homem.

Ele deu um leve sorriso e balançou a cabeça.

"Eu tenho o meu próprio jeito," ele disse enigmaticamente. "Só não tenha medo de mim. Se te incomodar, não olhe."

Com essas palavras, ele pareceu se dissolver em uma espessa pilha de névoa negra.

Seu rosto espiou do centro e assumiu uma aparência horrível, quase demoníaca, com olhos vermelhos brilhantes e feições alongadas feitas da mesma névoa.

Emily abriu a boca com um grito silencioso, mas o único som que saiu foi um gemido quase inaudível.

"Não olhe," ele ordenou, sua voz soando como um uivo assombrado do vento. "Segure firme," ele advertiu enquanto o grupo avançava pela linha de lobisomens e noite adentro.