Londra’da kış perişan ve soğuk geçer. İnsanın kemiklerine kadar işleyen o türden bir soğuk. Tam on yedi yıl, altı ay ve beş gündür, yani doğduğumdan beri burada yaşıyorum. Annemle birlikte Luton yakınlarındaki Dunstable'da, iki yatak odalı küçük, bitişik nizam bir evde oturuyoruz.

Şükran Günü için eve dönerken her zamanki şeyleri bekliyor: hindi, aile draması, belki de kanepede bir şekerleme. Beklemediği şey ne mi? Braxton. Babasının en yakın arkadaşı. Boşanmış. Yakıcı derecede çekici. Ve kesinlikle yasak bölge... ya da en azından o öyle sanıyordu. Yıllardır ona vurulmuş durumdaydı ama artık sadece uzaktan bakmıyor—onu elde ediyor. Kıvılcımlar uçuşuyor, kurallar yıkılıyor ve sırları? Saklanamayacak kadar ateşli. Bu tatil sezonunda tek bir amacı var: bir ömürlük fanteziyi çok gerçek, çok lezzetli bir gerçeğe dönüştürmek. Artık beklemek yok. Rol yapmak yok. İstediği şeyin peşinden gitme zamanı geldi ve hayır cevabını kesinlikle kabul etmiyor.

Olivia Walker, her seçimin bir başkası tarafından planlandığı, beklentilerle şekillenmiş bir hayat sürmektedir. Talepkâr ebeveynleri ve kusursuz erkek arkadaşı arasında sıkışıp kalmışken, yavaş yavaş çözüldüğünü hisseder. Dünyasındaki tek sabit nokta, her zaman sessizce yanında olan sadık en yakın arkadaşı Tucker'dır. Yaşadığı kalp kırıklığı sonunda Olivia'yı özgürleşmeye ittiğinde, beklenmedik bir an aralarındaki her şeyi değiştirir. İşleri basit tutma amacıyla başlayan anlaşma, hızla çok daha karmaşık bir şeye dönüşür. Sınırlar bulanıklaşıp duygular derinleştikçe, bir zamanlar zahmetsiz olan dostlukları değişmeye başlar. Şimdi Olivia gerçekten ne istediğiyle yüzleşmek zorundadır, Tucker ise gölgede kalmanın artık yeterli olup olmadığını sorgular.

Bir şeyler ters gidiyor...

Gabriela, platonik aşkı Francis Saldivar'ın kuzeni olan Kevin Saldivar'ı her gördüğünde aklını bu düşünce kurcalıyor. Kevin, St. Therese'nin tartışmasız kralı: Yıldız bir atlet, herkesin dostu ve yıkıcı derecede yakışıklı. Ancak okulun geri kalanı onun için eriyip biterken, Gabriela bu altın çocuk maskesinin ardında bir sahtekarın gizlendiğini biliyor.

Artık lise son sınıfta olan Gabriela'nın planı, Francis'in onu fark etmesini sağlamak. Fakat altıncı sınıftan beri hasretini çektiği o iyi kalpli ve zeki çocuğa yakınlaşabilmek için Gabriela'nın, aslında köşe bucak kaçmayı tercih edeceği Kevin ile uğraşması gerekiyor!

Madison, karmaşık bir hayatı olan 19 yaşında bir genç kızdır. Geçirdiği feci bir araba kazasının ardından eve döndüğünde, taşıdığı izler sadece fiziksel değildir.

Grayson, her istediğini elde eden, yakışıklı ve başarılı bir MMA dövüşçüsüdür. Şimdi ise gözünü yasak meyveye dikmiştir. Madison, koçunun ve akıl hocasının kızı, en yakın arkadaşlarının ise küçük kız kardeşidir.

Aralarındaki cinsel çekim tavan yapmış durumdadır; her ateşli bakışta kemiklerine kadar yakan bir arzu vardır. Madison kırgındır, Grayson ise ilişki insanı değildir; en azından kendilerine söyledikleri yalan budur.

Birlikte olmak kolay olmayacaktır; karanlıkta saldırmak için bekleyen canavarlar pusuya yatmıştır. Her dönemeçte karşılarına yeni engeller çıkar!

Özellikle de Hunter beklenmedik bir hamle yapıp her şeyi altüst etmeye karar verdiğinde!

Süreçte sizi tamamen yok edecek olsa bile, aşk savaşmaya değer mi?

Roman’ın dudakları benimkilerin üzerinde geziniyordu, o kadar yakındı ki canımı yakıyordu; sesi çakıl taşları kadar pürüzlüydü.

“Henüz değil,” diye fısıldadı. “Bir sonraki nefesinde bana teslim olacaksın.”

Sage; Roman’la, yalanlarla, kalp kırıklıklarıyla ve hiç sönmeyen o ateşle işinin bittiğine yemin etmişti. Ancak kader onları tekrar bir araya getirdiğinde, aralarındaki çekim elektrik dolu, tehlikeli ve görmezden gelinmesi imkansız bir hal alır. Roman kefaret isterken, Sage gerçeklerin peşindedir. Her dokunuş bir vaat, her tartışma bir meydan okuma gibidir. Roman değiştiğini kanıtlamaya kararlıdır ancak eski yaralar kolay iyileşmez ve baştan çıkarma, affetmek ile teslim olmak arasındaki çizgiyi bulandırmakta ustadır. Gergin akşam yemekleri, keskin sözler ve çalınmış öpücükler arasında, kendilerini ikisinin de kaçamadığı o tek soruyu sorarken bulurlar: Sizi bir kez paramparça eden birini gerçekten sevebilir misiniz?

Ava, yeni okuluna göze batmamaya ve dramadan uzak kalmaya kararlı bir şekilde gelir. Tek istediği taze bir başlangıç, sakin günler ve sıfır karmaşadır. Sonra, o fark eder Ava’yı. Gürültüyle. Özgüvenle. Dur durak bilmeden. Okulun favori kalp hırsızı, takılmayı bir spor, Ava’yı ise en yeni hedefi olarak görmektedir. Ava, aralarındaki keskin atışmalar tehlikeli derecede eğlenceli bir hal alırken bile ona katlanamadığı konusunda ısrarcıdır. Ancak o alaycı gülümsemelerin ve cazibenin ardında, Ava hiç beklemediği katmanlar ve indirmeyi planlamadığı duvarlar görmeye başlar. Koridorlarda kıvılcımlar uçuşurken ve kalpler mantıktan daha hızlı çarparken, Ava direnmenin, sizi güldüren birine karşı çok daha zor olduğunu öğrenir.

Max kovalamacanın heyecanıyla yaşıyor; baştan aşağı cazibe, özgüven ve genellikle ona tam olarak istediğini veren bir gülümsemeye sahip. Bu yüzden pervasız bir iddia ona bir kızın kalbini kazanması için meydan okuduğunda, hiç düşünmeden bu işe girişiyor. Kolay, değil mi? Ta ki onunla tanışana kadar. Kızın ayakları yere sağlam basıyor, zeki ve Max'in her zamanki numaralarından hiç etkilenmiyor. Birdenbire oyun farklı hissettirmeye başlıyor. Eğlenceli bir kovalamaca olarak başlayan şey; gizlice çalınmış anlara, gerçek kahkahalara ve Max'in nasıl başa çıkacağını pek de bilemediği duygulara dönüşüyor. Çizgiler hızla bulanıklaşıyor ve bahisler daha da hızlı yükseliyor. Çünkü bu kez mesele sadece kazanmak değil. Mesele, gerçekler olabilecek en kötü anda kapıyı çaldığında ne olacağı.

Haven, nihayet ruhunu kurallar, sessizlik ve soğukkanlı cezalarla ezen o adamın elinden kurtulmayı başarır. Yeniden nefes almaya kararlı bir halde dış dünyaya adım atar ama özgürlük hiç de nazik değildir; hırlayarak, sinsice izleyerek ve her hareketini gölgeleyerek peşine düşer. Bir zamanlar ortadan kaybolan ailesi şimdi kurtarıcı rolüne soyunmaya çalışsa da suçluluk duyguları çok geç kalmıştır. Haven, her bir kırık parçanın, fısıldanan her yalanın ve tek başına hayatta kalmayı öğrendiği her anın ağırlığını üzerinde taşır. Ve tam av olmaktan kurtulduğunu sandığı anda, karanlıktan yeni bir şey doğar… ve onu bırakmayı reddeder.

“Paramı mı istiyorsun?” Sebastian Winters arkasına yaslanıyor. “Evlen benimle.” Bunu sanki kahve siparişi verir gibi söylüyor; bu hem kaba... hem de tuhaf bir şekilde çekici.

Olivia Monroe, omuzlarında çökmekte olan aile şirketinin yüküyle ve toplum içinde ağlamayı reddeden akmış maskarasıyla cam duvarlı bir ofise giriyor. Bir kredi istiyor. Adam reddediyor. Sonra daha beter bir şey teklif ediyor: Bir evlilik sözleşmesi, halka açık bir düğün ve sanki üç aylık bir hedefmiş gibi bir varis. Olivia kapıyı çarpıp çıkmalı. Ama yapmıyor. Çünkü babası yoğun bakımda, telefonu durmadan çalıyor ve aniden, bu soğuk, muhteşem adam her şeyi düzeltebilecek güce sahip tek kişi haline geliyor. Ve adam, Olivia’nın boynuna elmas bir gerdanlık takıp aynı yatağı paylaşmaktan bahsettiğinde, siz de fısıldayacaksınız: “Aman Tanrım, Olivia, yapma.”

Vale kapıyı açıyor, Sebastian’ın eli Olivia’nın beline yerleşiyor ve şampanya kadehini eline aldığı an tüm davetliler dönüp onlara bakıyor.

Sebastian ona böyle bakarken, Olivia bunun sadece iş olduğunu daha ne kadar sürdürebilir?

Catherine Ramos üniversiteye yepyeni bir başlangıç yaptı ve kimsenin bu fırsatı gölgelemesine izin vermeye niyetli değil. Hele ki ona hakaret yağdırma konusunda en az kendisi kadar hızlı ve kıvrak zekalı bir üst sınıf öğrencisi olan Jerard "Peter" Léon’un hiç şansı yok. Catherine ona savaş açsa da Peter bir şekilde hep orada bitiyor; özellikle de Catherine’in birine en çok ihtiyaç duyduğu anlarda. İkisi de bu durumdan pek hoşlanmasa bile.

Derken Cat, yerel ve anonim bir sohbet uygulamasında PumpkinKing adındaki bir yabancıyla atışmaya başlar. Hiç görmediği bu en komik ve en zeki kişi, zamanla gerçekten konuşabildiği tek insana dönüşür. Çocuk onun adını bilmez, Cat ise onun yüzünü. Hem bir yabancı hem de bir düşman, onu en yakın arkadaşlarından bile daha iyi tanımaktadır.

Hafızasında boşluk bırakan bir parti, hayal kırıklığına uğratmaya dayanamadığı ailesi ve Peter’ın ağustostan beri sakladığı bir sır arasında Cat; nefret ve aşkın ne kadar çok ortak kelime paylaştığını keşfetmek üzeredir.

Hayatını demir bir disiplinle yöneten, yenilmez bir boşanma avukatıdır. Bir barda geçirdiği pervasız bir gece, bu kontrolünü paramparça eder; kendini, sadece bir rahatlama olması gereken, yakıcı bir ilişkinin içinde bulur. Yanılsama, onun aslında hukuki düşmanı olduğunu öğrendiğinde dağılır – cazibesi, gücü ve arzusu ile onu en büyük davasını tehlikeye atmaya, kariyerini yok etmeye zorlayan acımasız bir kriminel. Tuzak olduğunu bilse de aralarındaki çekime direnemez; mesleki dürüstlük ile tehlikeli bir cazibe arasında kalır. Dava ilerledikçe, her seçim ifşa olma, yıkım ya da teslimiyet riski taşır. Onu alt etmeye kararlı adamı alt edebilecek mi, yoksa arzu her şeyini mi elinden alacak?

Ella, acı verici bir evlilikten kaçtıktan sonra sırra kadem basma ümidiyle Alabama, Florence'taki evine döner. Ancak geçmişi önce radyoda, sonra da kafasında bir kovboy şapkası ve yüzünde çarpık bir gülümsemeyle tam karşısında belirince saklanmak imkânsız bir hal alır. Artık bir ülke müziği yıldızı olan Wesley, kalbini kıran kız hakkında şarkılar yazmayı hiç bırakmamıştır. Eski kıvılcımlar yeniden parlasa da, korku hâlâ gölgelerde pusuya yatmışken sevmek tehlikeli hissettirir. Sırlar gün yüzüne çıkıp anılar canlandıkça Ella, kaçtığı hayatın aslında bulması gereken aşkı barındırıp barındırmadığını sorgulamaya başlar.

Hayatının mükemmel olduğunu düşünüyordu—sevgi dolu bir nişanlı ve parlak bir gelecek. Ancak trajedi vurdu, onu kalbi kırık ve yalnız bıraktı. Tam aşkın ulaşılamaz olduğunu düşünürken, beklenmedik bir fırsat ortaya çıktı: mutluluk için ikinci bir şans. Tek sorun? O, patronu, aralarında yaş farkı var ve kalbi bu riski kaldırabilir mi emin değil. Korku ve umut arasında kalan kadın, aşk için yeniden şans vermeyi mi yoksa geçmişinin onu sonsuza dek geri tutmasına izin vermeyi mi seçeceğine karar vermek zorunda.

Willow’ın arsız hayal gücü onu bir anda ünlü yaptı. Müstehcen kısa öyküsü ulusal bir yarışmayı kazanınca, Willow kendini çılgınlar gibi popüler bir seks köşesinin arkasındaki gizemli yeni ses olarak spot ışıklarının altında bulur. Ancak okurlarının bilmediği küçücük bir detay vardır: Willow, hakkında yazdığı şeylerin hiçbirini aslında hiç yapmamıştır. Hem de hiçbirini.

Şimdi bir yandan şöhret ve gizlilikle uğraşırken, diğer yandan kelimelerin arkasındaki kızı maskelemeye can atan meraklı sınıf arkadaşlarıyla dolu koca bir kampüsle baş etmeye çalışıyor. Üzerindeki baskı arttıkça, sürdürdüğü çift taraflı hayat da kızışıyor. Sırrını korumayı başarabilecek mi, yoksa fantezi ve gerçeklik mümkün olan en tatlı ve en tuhaf şekilde birbirine mi çarpacak?