Kurt Kapanı

JOLENA

Ertesi sabah pazartesiydi, çalışmak zorunda olmadığım gün. Geç saatlere kadar uyumuştum.

Kendime kahve yapmak için mutfağa gittiğimde, Joe'nun elinde bir fincan kahveyle mutfak tezgâhının karşısında durduğunu görünce irkildim.

“Günaydın Jo, iyi uyudun mu? Sen de kahve ister misin?” diye sordu. Çok fazla enerjik gibiydi; çok fazla kahve yüzünden olabilirdi.

“Joe, hâlâ evdesin. Burada ne yapıyorsun, işe gitmen gerekmiyor mu?” diye sordum kaşlarımı çatarak.

“Bugün evden çalışıyorum,” dedi Joe yeni bir kupa alıp içine kahve dökerken.

Kupayı bana uzattıktan sonra, oturmam için biraz yer açarak mutfak masasının üzerine yayılmış kâğıtlardan bazılarını kenara çekti.

Sandalyeme oturup kahvemden bir yudum aldıktan sonra, “Dün Ava'yı aradın mı? Tepkisi ne oldu?”

Joe, karşıma oturdu ve bana bakmak için dizüstü bilgisayarını kapattı. “Aradım. Orada çalışmayı çok istiyor. Gelecek hafta kliniğin müdürüyle görüşecek. Yine de bazı şüpheleri var.”

“Neyden şüpheleniyor? Bu iş onun için mükemmel.” Başımı salladım, gerçekten anlamıyordum. Eğer bana böyle bir teklif gelse, bir saniye bile şüphe etmezdim.

Joe, “Mesafe yüzünden Miller Creek'e taşınmak zorunda kalacak,” dedi. “Trafik göz ardı edilemeyecek gibi değil ve sokak lambasının bile olmadığı dağlara çıkan kilometrelerce toprak yollar söz konusu.”

“Kız kardeşimi birkaç kez ziyaret ettim ve hava karardığında orada olmak gerçekten hiç hoş değil. Ava o kadar uzağa gitmek istemiyor, bizi çok fazla özleyeceğinden korkuyor. Orada tanıdığı kimse yok.”

“Ve kapalı bir topluluk olduğu için orada yaşayan insanlar hakkında çok az şey biliniyor. Bu yüzden, onun bu konuda neden tereddüt ettiğini anlıyorum.”

“Sanırım ben de anlıyorum,” dedim ve devam etmeden önce bir saniye düşündüm. O topluluktaki insanları merak ediyordum. “Yine de orada bulundun. O insanlar hakkında ne biliyorsun?”

“Pek bir şey bilmiyorum. Kız kardeşimle birlikte değilken, Gray Dağlar'ında yürüyüş yaptım,” dedi Joe.

“Oradaki insanlar yabancılardan hoşlanmıyor. Klinikteki personel dışında, liderleri gibi olan bir adamla tanıştım. Burada, Litchley'de çalışıyor. Şehir merkezindeki Anderson Şirketi'nin sahibi.”

“Christopher Anderson mı?” diye sordum şaşırarak.

“Evet, onu tanıyor musun?”

“Şahsen değil ama adını duymuştum. Şehirdeki en kötü şöhretli iş adamlarından biridir. Onun sert bir adam olduğu söylüyorlar, birlikte çalışmak hoş değilmiş.”

“Milyonlar kazanıyor, bu yüzden herkes onunla iyi geçinmek istiyor. Onun gibi bir adam taşrada ne yapıyor hiç bilmiyorum.”

“Orada ne yaptığını bilmiyorum ama şehirde olduğundan daha çok orada kalıyor. Şehir dışındayken işiyle ilgilenen çalışanları var ve ihtiyaç olduğunda kendisi ile iletişime geçiyorlar.”

“Tek bildiğim bu,” dedi Joe omuz silkerek. Dizüstü bilgisayarını tekrar açtı ve birkaç kâğıt için masanın üzerindeki yığını karıştırmaya başladı. “Üzgünüm, halletmem gereken birkaç iş var. Daha sonra konuşabilir miyiz?”

Mutfak kapısına doğru yürürken, “Tabii, dikkatini dağıttığım için özür dilerim,” diye cevap verdim. “Daha sonra markete gidip alışveriş yapacağım, bir şeye ihtiyacın var mı?”

“Hayır, iyiyim, teşekkürler,” dedi Joe.

Anahtarlarımı ve telefonumu almak için yatak odama girdim. Ama aklımda ormandaki topluluk vardı. Dizüstü bilgisayarımı aldım ve yatağının kenarına oturarak birkaç araştırma yapmaya başladım.

Sadece Miller Creek İstasyonu yakınlarında kurtlarla ilgili bazı haberler vardı. Onun dışında pek bir şey yoktu.

Dışarıya çıktıktan bir süre sonra telefonum çaldı. “Ava! Nasılsın?”

“Merhaba Jolena, iyiyim, teşekkür ederim. Şu anda evde misin diye merak ettim. Gelip biraz sohbet etmek istiyordum,” dedi.

“Aslında yiyecek bir şeyler almak için dışarıya çıkmıştım. Geri döndüğümde boşum. İstersen gelebilirsin, yemek yeriz. Eski günlerdeki gibi, sadece Joe, sen ve ben.”

Ava coşkuyla, “Kulağa eğlenceli geliyor,” dedi. “O zaman dört gibi gelirim. Şarabı ben getireceğim. Görüşürüz.”

Bir saat sonra eve döndüğümde Joe’yu hâlâ mutfakta çalışırken bulmuştum. Onu bıraktığımdan daha büyük bir karmaşanın içinde hâlâ dizüstü bilgisayarında çalışıyordu.

“Hey, ben geldim. Ava aradı. Birkaç dakika içinde burada olacak.”

“Hmm, dışarıdan bir şeyler söyleyecek miyiz?” diye sordu Joe.

“Amaç buydu, evet. Sohbet etmek istiyormuş.”

Kapı zili çaldığında ikimiz de başımızı kaldırıp kapıya baktık. Ön kapıya doğru yürüdüm ve Ava'yı içeriye aldım. Birbirimize sarıldıktan sonra tökezleyerek mutfağa girdik. Joe, sıkıca Ava’ya sarılmak için kollarını açarak ona doğru koşmuştu.

“Aman Tanrım, nefes alamıyorum,” diye şikayet etti Ava gülümseyerek. “Bu kadar sıkma.”

“Ava, tatlım, seni özledim!” diye alay etti Joe. “Nasılsın? O iş teklifini düşündün mü?”

Soda doldurduğum bardakları Joe ve Ava'ya uzattım.

“Düşündüm,” dedi Ava. “Çarşamba günü kız kardeşinle tanışmak için oraya gideceğim. İşle ilgili detayları tartışacağız. Ondan sonra duruma bakacağız. Bu arada kız kardeşin gerçekten iyi birine benziyor.”

Joe, bardağından bir yudumunu aldıktan sonra, “Öyledir,” dedi. “Tek başına mı gideceksin? Sana eşlik etmemi ister misin? Miller Creek’teki yollar geceleri çok karanlıktır.”

“Buna gerçekten gerek yok. Orada kalıp ertesi sabah kahvaltıdan sonra geri döneceğim.”

“Pekâlâ umarım orayı beğenirsin. Oradaki ormanın gerçekten büyülü bir yanı var.”

Nihayet sohbete katılarak, “Keşke ben de gelebilseydim,” dedim. “Stresten kurtulmak için gezintiye çıkmak bana iyi gelebilirdi. Joe’nun anlattıklarına göre, ormanı keşfetmek güzel olmalı.”

“Orada yürüyüş yapmak güzel, evet, özellikle Gray Dağlar'ına çıkan patikalar. Ama sadece hava aydınlıkken. Güneş parıldamadığında gizemli bir havası olabiliyor,” dedikten sonra Joe’nun midesi guruldadı.

Karnını okşadı. “Aç mısınız, çünkü bu adam kesinlikle çok aç. Hemen sipariş versem nasıl olur?”

“Kulağa güzel geliyor,” dedim. Joe telefonunu alıp sipariş vermek için mutfaktan çıktı.

“Gelmek ister misin?” diye sordu Ava bana. “İşten iki gün izin alabilir misin?”

“Bilmiyorum,” diye iç geçirdim. “Birkaç gün izin alabilirim. Ama kimseye yük olmak istemiyorum. Ne de olsa davetli değilim.”

“Adina'ya soracağım. Ona yalnız seyahat etmekten rahatsız olduğumu söyleyebilirim. Biraz psikolojik desteğe ihtiyacım var ve seninle yolculuk yapmak daha eğlenceli olurdu. Joe'yu almak o kadar eğlenceli olmazdı, sanırım.”

Güldük.

“Yarın sabah müdürümü ararım. Umarım bana birkaç gün izin verir,” dedim.

Alarmım çaldığında günlerden çarşambaydı ve saat daha çok erkendi. Normalde kalkmadan önce birkaç kez alarmı ertelerdim ama bugün değil. Çabucak kalktım ve güne hazırlanmaya başladım.

Sırt çantamı birkaç kıyafet, ayakkabı ve ihtiyacım olan banyo malzemeleriyle doldurdum. Ayrıca telefonumu, cüzdanımı ve anahtarlarımı alıp küçük bir çantaya koydum. Dün, işten iki gün izin istemiştim ve şaşırtıcı bir şekilde müdürüm bana izin vermişti.

Ava'ya hemen haber vermiştim ve hemen tüm ayarlamaları yapmıştı. Araba yerine trenle gidiyorduk ve oraya vardığımızda topluluktan biri bizi alacaktı.

Joe, onun yerine Ava ile gitmeme pek sevinmemişti ama buna gerçekten ihtiyacım olduğunu biliyordu.

Tren yolculuğu çok rahattı. Yol boyunca olmayan aşk hayatımdan bahsetmiştik. Ava, daha sık dışarıya çıkmam gerektiğini söylemişti. Dışarıda neler olup bittiğini görmem gerektiğini düşünüyordu.

İnmemiz gereken Miller Creek İstasyonu'na vardığımızda dışarısı bulutluydu ve yağmur çiseliyordu. İstasyon küçüktü ve biraz yıkık dökük görünüyordu. Pek kullanılmamış gibiydi.

İstasyon ormanla çevriliydi; baktığımız her yerde büyük, uzun ağaçlar vardı. Uzaktaki devasa Gray Dağları'nı görebiliyorduk; büyük, güçlü, görkemli ve yok edilemez. Sanki cennete dokunmaya çalışıyorlarmış gibiydi.

Sadece onlara baktığınızda bile rahatladığınızı hissedebiliyordunuz.

Platformun sonunda uzun boylu, kaslı bir adam duruyordu. Ona yaklaştığımızda, öne çıkıp sağ elini uzattı ve kendini tanıttı.

“Günaydın. Benim adım Danny. Siz Ava ve Jolena olmalısınız. Sizi Miller Creek'e götürmeye geldim.”

“Merhaba, ben Jolena.” Sıkmak için elimi tuttu.

“Ava,” dedikten sonra Ava ile tokalaştılar.

Bir süre elini tutarak Danny Ava’ya bakmıştı. “Eşim,” diye fısıldamış ama Ava ve Jolena onu duymamıştı.

Ava, “Şey, artık bırakabilirsiniz,” dedi bu durumdan eğlenerek.

“Evet, üzgünüm.” Adamın biraz dikkati dağılmıştı, neredeyse gergin görünüyordu ve yanakları kızardı. Hızla arkasını döndükten sonra bizi siyah bir cipe doğru yürüttü.

Kızlar valizleri teslim ederken onun gergin davranışını fark etmediler. Darran valizleri arkaya attıktan sonra ön kapıyı açıp direksiyona geçti.

“Emniyet kemerlerinizi bağlayın lütfen ve sıkı tutun,” dedi. “Sarsıntılı bir yolculuk olacak.”

Toprak yoldaki büyük deliklerden kaçınmaya çalışırken bakışları yoldaydı ama bazen gözleri Ava'nın oturduğu yere, sağa doğru kayıyordu. “Tren yolculuğunuz nasıldı?”

Ava, “İyiydi,” diye cevapladı. “Aslında son derece rahattı. Trende neredeyse hiç insan yoktu. Ve herhangi bir gecikme de olmadı.”

“Çok şanslıymışsınız,” dedi Danny. “Hattın bu bölümünde hemen hemen her gün gecikmeler yaşanıyor.”

“Neden böyle?” diye sordum merakla arkadan.

“Buralarda bir sürü vahşi kurt var. Raylara takılıp kalıyorlar ve bu nedenle gecikmelere neden oluyorlar.”

“Kurtlar mı?” diye sordu Ava şaşırarak. “Onları görecek miyiz?”

Danny, “Belki, ama pek olası değil,” diye cevapladı.

“Tehlikeliler mi?” diye sordum.

“Bazıları tehlikeli, bazıları değil. Belli olmuyor. İstasyonun etrafındaki kurtlar kesinlikle tehlikeli ama ormanın içinde arkadaş canlısı olanlar da var.”

Çalıların arasından büyük, beyaz tuğla bir bina görene kadar yarım saat daha yolda gittik.

“Bu klinik mi?” diye sordu Ava heyecanla.

“Evet. Yakın zamanda yenilendi. İyi görünüyor, değil mi?” dedi Danny gururla. “Daha sonra orayı ziyaret edeceğiz ama önce size nerede kalacağınızı göstereceğim.”