كوينسي والأمير

الأمير كاسبيان رومانوف

تنظر إليّ، مزيج من الخوف والرغبة على وجهها.

أخطو خطوة أقرب. أستطيع أن أشعر بنبض قلبها، يدق بقوة في صدرها.

ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهي بينما تضرب شمس كاليفورنيا.

الفتاة التي بجانبي في السرير تتقلب وأستيقظ فجأة لأجد نفسي في غرفة الضيوف الباردة.

تبا، كان مجرد حلم. لكن ليس أي حلم: ذلك الحلم.

أعبس وأنا أنظر إلى قبة سريري الفاخرة.

إنها ليست حقيقية، أقول لنفسي للمرة المئة.

***

مساعدي الموثوق، فرانسوا، يمسك بردائي بينما أخرج من السرير المجعد. أرجل طويلة، متشابكة، وأيدي بأظافر مشذبة تمامًا تخرج من تحت الغطاء.

"أيقظها واجعل بيكيت يقودها إلى المنزل"، أقول له بينما أرتدي ردائي، وذهني لا يزال في الحلم الذي استيقظت منه للتو. كان أكثر الأحلام وضوحًا حتى الآن.

"صاحب السمو... إلى أين تظن أنك ذاهب؟" تقول بصوت مخملي مغري من السرير.

بعد لحظة، يظهر وجه نعسان بشعر بني متشابك من تحت البطانية.

"سأذهب إلى السرير. يجب أن تعودي إلى المنزل"، أقول بحدة، مستعدًا للمغادرة.

"لكن، الأمير كاسبيان، نحن في السرير. أعني أنك كنت..."

تخرج من السرير عارية تمامًا وتلتصق بظهري. تبدأ يداها بالتجول على صدري ومنطقتي السفلى.

فرانسوا لا يرف له جفن. لقد رأى كل هذا من قبل.

"عد إلى السرير وسأجعلك سعيدًا جدًا، يا صاحب السمو." تصبح يداها أكثر جرأة.

أبعد أصابعها عني وأعيد ربط ردائي. عادةً لا أحتاج إلى أن أخبر الناس مرتين بما يجب عليهم فعله.

"لماذا لا يمكننا قضاء الليل كله معًا؟" أستطيع أن أشعر بتذمرها خلفي. إنها تصبح متشبثة. أنا لا أتعامل مع المتشبثين. "لماذا لا يمكنني النوم في سريرك؟"

لا، لن تقترب من غرفتي الخاصة.

"كانت الليلة الماضية رائعة، يا أميري."

بالطبع، ستعتقد ذلك. لقد كنت معها مرتين، وأنا بالفعل أشعر بالملل. إنها جميلة، معظم النساء الذئبيات كذلك، لكن هذه هي المرة الأخيرة التي تطأ فيها قدمها هنا.

"كم الساعة، فرانسوا؟" أسأل مساعدي بينما أرتدي نعالي قبل أن أغادر الغرفة.

"إنها تقارب الرابعة صباحًا، يا صاحب السمو"، يجيب بعد أن يلقي نظرة على ساعته الجيبية.

"الأمير كاسبيان! من فضلك..." أسمع صوتها المتذمر خلفنا.

"تأكد من أنها ترتدي ملابسها. ثم رافقها إلى الخارج"، أقول له، رغم أنني أعلم أنه لا يحتاج إلى مثل هذه التعليمات.

"سأتأكد من أنها تخرج قبل أن يراها أحد أو تسمع بها الملكة"، يرد.

أهز رأسي رغم أنني لا أهتم إذا رأت والدتي آخر فتوحاتي. في الواقع، من الأفضل أن تراها. أتوقف عن المشي. "فرانسوا؟"

"نعم، يا صاحب السمو؟"

"تأكد من مرافقتها عبر المدخل الرئيسي"، أقول له. ابتسامتي تتسع. والدتي ستسمع عن هذا.

***

"أنت أحمق، هل تعلم ذلك؟" يقول ابن عمي، قسطنطين. لا شك أنه سمع نهاية تعليماتي لفرانسوا.

"أوه، هو يعلم"، يتمتم لازاروس.

تسترخي كتفاي، ويتحسن مزاجي بشكل كبير عندما أجد نفسي بين أصدقائي الموثوقين. لقد وصلت إلى الجناح الشرقي من القصر حيث يمكنني أن أكون نفسي. حيث يوجد أعضاء قطيعي. عائلتي.

بصفتي ولي العهد، تعلمت في وقت مبكر، وبطريقة صعبة، أن ليس الجميع يمكن الوثوق بهم. الجميع يريد شيئًا مني. هؤلاء الأصدقاء الموثوقين القلائل الذين لدي، أحتفظ بهم.

لازاروس هو حارسي الشخصي وكذلك رئيس الأمن. كما أنه ابن عم قسطنطين من جهة والدته.

لقد كنا معًا لقرون. نحن جميعًا بنفس الطول، حوالي ستة أقدام وخمس بوصات، لكن لازاروس، كونه أحد أفضل محاربينا، أكثر ضخامة.

"ماذا تفعلان خارج السرير في هذه الساعة؟ ألا لديكما رفاق لإرضائهم؟" أقول.

كلاهما وجد رفاقه، أو بالأحرى، إيراثاي بالنسبة لنا الذئاب. محظوظين. رفاقهم هم أيضًا جزء من قطيعنا الصغير الآن. لازاروس وجد سيرينا، إيراثايه منذ أكثر من ستين عامًا.

قسطنطين ادعى جينيسيس قبل ثلاث سنوات. كل من سيرينا وجينيسيس مثل الأخوات بالنسبة لي.

"جينيسيس ترافق بيني إلى المطار في هذه اللحظة"، يجيب قسطنطين.

"ماذا؟ الآن؟" أسأله. "لم تنتظر بيني حتى لتودعني؟ لم تقل شيئًا عن المغادرة الليلة الماضية."

بيني، أو بيني كما أسميها، هي أفضل صديقة لجينيسيس. اكتشفنا أنها إيراثاي القائد داريوس ريكوف، أحد أصدقائنا المقربين.

لقد قبلناها كواحدة منا، رغم أنه لم يدعيها بعد، مما يثير إحباطنا.

إنها موثوقة، مخلصة، وقوية... رغم أنها سريعة الغضب. أستمتع بإثارتها.

"لابد أن شيئًا ما حدث الليلة الماضية جعلها تغادر. لم تقل ما هو، لكنها بدت منزعجة جدًا"، يشرح قسطنطين.

"ذكر داريوس أنه يريد أن يضع علامة على شخص آخر"، يرد لازاروس.

"إذن هو أحمق!" أزمجر. لا أستطيع أن أصدق أنه يمكنه حتى التفكير في وضع علامة على شخص آخر عندما وجد إيراثايه.

"لا تتدخل"، يحذر لازاروس. لا أعد بشيء.

"نعم، أنت في ورطة كبيرة بنفسك، كاسبيان"، يوافق قسطنطين.

"سيكون هناك جحيم يدفع عندما تسمع الملكة عن آخر مغامرتك. مغادرة عبر المدخل الرئيسي لا أقل."

يهز رأسه على أحدث حيلة لي. "الجحيم سينفجر."

أوه، أنا أعتمد على ذلك.

أبتسم وأفتح الباب عندما نصل إلى غرفتي. أحييهم بسرعة قبل أن أختفي داخلها. أنتظر انفجار الجحيم.

***

هناك دائمًا توتر بيني وبين والدتي. بصفتي ولي العهد، لدي مسؤولية التزاوج وتولي العرش من والدي.

والدتي، الملكة صوفيا، أوضحت اختيارها بوضوح في شكل السيدة سيليست، ابنة إحدى صديقاتها المقربات.

انسَ فكرة العثور على إيراثاي. ضع علامة على السيدة سيليست وتوج ملكًا.

بصفتي ذئبًا، نحن مولودون لنعرف الشخص المناسب. إيراثاي. قوة حياتنا.

الشخص الذي ينادي روحنا. الشخص الذي سيتشكل ليناسبنا أكثر جسديًا، عقليًا، وروحيًا بمجرد أن نضع علامة عليها وندعيها كملكنا.

قد أكون لاعبًا، لكن عندما تعيش لمئات السنين، يتسلل الشعور بالوحدة.

أعلم أن لا شيء من العلاقات العابرة يمكن أن يجعلني أشعر بالكمال.

كل النساء اللواتي أرتبط بهن يعرفن القواعد. هن في الغالب نساء مجتمع راقيات. بالتأكيد لا عذراوات خجولات. يعرفن ما ينتظرهن. مجرد بعض المرح.

ومع ذلك، بعضهن يصبحن متشبثات. معظمهن يأملن أن يكن الملكة القادمة.

أرفض أن أضع علامة على أي شخص. وضع علامة على أي شخص آخر لن يرضي روحي. بالتأكيد ليس السيدة سيليست. سأجد إيراثاي يومًا ما. أحتاج إلى العثور عليها.

كما هو متوقع، انفجر الجحيم. كانت لدي مشادة كبيرة مع والدتي في ذلك الصباح.

المشادة جعلتني أدمر بعض أجزاء القصر، بما في ذلك غرفتي.

المشادة أيضًا كان لها النتيجة المتوقعة: والدي، الملك ألكسندروس، شجعني على أخذ استراحة. هذا يعني أنني حر في البقاء بعيدًا عن قصر بانهالو وروسيا لبضع سنوات. لدي خطة.

***

"هيا، ريد، ارمي السهم بالفعل"، أحث جينيسيس بعد أن هبط سهمي الأخير في مكان ما في وسط بحيرة هورون.

نعم، هذا صحيح. خطتي الكبرى هي رمي سهم على الخريطة لتحديد المكان الذي سنقضي فيه السنوات القليلة القادمة.

"هذا غبي، كاسبيان. رمي السهم؟ حقًا؟ لماذا لا يمكننا فقط اختيار جامعة جيدة تقدم برنامجًا جيدًا يعجبنا، ونتقدم مثلما يفعل الناس العاديون، ونذهب؟"

ممل.

"هذه طريقة غبية للقيام بذلك. بالإضافة إلى ذلك، هذا أكثر متعة"، أقول. "انظري، في المرة الأخيرة التي فعلت فيها ذلك، انتهى بك الأمر بلقاء قسطنطين. هل ما زلت تعتقدين أنها غبية؟"

على الأقل أخطط للذهاب إلى الجامعة بدلاً من المدرسة الثانوية مثل المرة الماضية. يجب أن يكون هؤلاء الناس شاكرين. أين الامتنان؟

"حسنًا!!!! أعطني هذا الشيء!" تصرخ بانزعاج.

أقسم بالنظر في عينيها أنها تفضل أن تضع السهم على جبهتي بدلاً من ذلك. أوه، ريد.

أعلم أنها تنزعج عندما أناديها ريد، لكن بشعرها الأحمر المميز وجنونها، يناسبها.

"هل أخبرت الجميع أن هذه هي الطريقة التي تقرر بها كيف سيقضون السنوات القليلة القادمة من حياتهم؟ برمي سهم على الخريطة؟"

تغلق عينيها وتستعد للتصويب.

"لا! أنت الوحيدة التي أخبرتها بالسر. يجب أن تشعري بالشرف، ريد."

السهم يطير في الهواء ويهبط على حافة الولايات المتحدة. بالقرب من المحيط.

"أين هذا؟" تسأل ريد، وهي تحدق في السهم. يهبط على الحدود بين ولايتين.

"أعتقد أنها أوريغون"، يقول قسطنطين، الذي دخل للتو.

جينيسيس تحدق في السهم. "لا، يبدو لي أنها كاليفورنيا."

ينهض قسطنطين بغضب ويأتي، مشيرًا إلى السهم.

"هذا بوضوح أوريغون. أنت عمياء جدًا بالنسبة لذئبة."

كلاهما يتجه نحوي لكسر التعادل. يبدو لي أن السهم في أوريغون.

أفتح فمي لأقول ذلك، لكنني أفكر في الأمر. لسبب ما، فكرة الذهاب إلى كاليفورنيا تزداد جاذبية لي.

لا أستطيع أن أضع إصبعي على السبب، لكن يبدو أن هذا هو المكان الذي يجب أن أكون فيه.

"السهم قد تحدث. جهزوا حقائبكم. نحن ذاهبون إلى كاليفورنيا."

نصيحة محترف!

يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعة [فيسبوك Galatea](https://www.facebook.com/groups/galatea.stories) الخاصة بنا! انضم إلى مجتمعنا اليوم!