La compagna predestinata dell'alfa

LAURA

Dopo un'ora di corsa nel bosco, Athena si dirige verso la radura e torniamo in forma umana. L'aria fredda dell'inverno colpisce il mio corpo, ma è una sensazione gradita contro la mia pelle accaldata.

Mentre mi vesto, non posso fare a meno di pensare al lupo nero che era nell'ombra. I suoi occhi sono impressi nella mia mente. Cosa ci faceva così vicino al nostro territorio? Mentre cammino lentamente verso la casa del branco, la mia mente non riesce a dimenticarsi di lui e mi riprometto di parlarne a Sebastian o a Ewan.

Entro nel giardino e tutti mi accolgono a braccia aperte. Dopo tutti gli abbracci e gli affettuosi discorsi incoraggianti, ci dirigiamo verso la casa.

Seduta con Carly e Georgia, noto dei leggeri segni di morso sul loro collo. Si tratta di morsi di accoppiamento, che non vengono notati dagli altri se non dopo la prima trasformazione. È uno dei motivi per cui gli umani non sanno di noi.

E, poi, la realtà mi colpisce. I miei occhi si allargano increduli.

"Carly Alexis Barker! Ti sei accoppiata?"

Tutti i presenti sussultano alla mia reazione e il volto di Carly diventa rosso cremisi.

Prendo la sua mano nella mia e le sorrido calorosamente. "Perché non me l'hai detto? Tu mi dici sempre tutto! Chi è lui? È gentile con te? È bello? È bravo a letto? Voglio tutti i dettagli, signorina".

Carly mi sorride goffamente e io scruto la stanza. Tutti sono tornati alle loro conversazioni e poi il mio sguardo si posa su mio fratello. Anche se sta parlando con Sebastian, riesco a vedere il suo volto. È nel panico.

E ne sento l'odore. Il suo profumo. Sono uguali. Fisso mio fratello per un breve momento, prima di riportare la mia attenzione su Carly. E improvvisamente tutto ha un senso.

"Che schifo! Ewan è il tuo compagno? Mio fratello! È il tuo compagno?"

Ewan ci guarda. Non riesco a capire se è arrabbiato perché parlo così alla sua compagna o se ha paura che gli stacchi la testa.

Carly mi afferra la mano, costringendomi a riportare la mia attenzione su di lei. "Tre giorni dopo essermi trasformata per la prima volta, ho avuto il mio primo calore. Stavamo prendendo il sole nel tuo giardino, ricordi?"

Annuisco, stupefatta, ma ascoltando comunque.

"Beh, sono andata in cucina a prendere da bere e tuo fratello era lì. Ci siamo guardati negli occhi e l'ho capito. C'è stata una scintilla istantanea, come mai avevo provato prima.

Ma tu sei la mia migliore amica e lui è tuo fratello. Sapevo che era off-limits, così gli ho detto che, se mi avesse chiesto di essere la sua compagna, l'avrei respinto. Ma lui si è rifiutato di chiedermelo. Mi ha detto che avrebbe aspettato fino al momento giusto.

Ho continuato la mia vita, ma il legame è diventato sempre più forte, finché non abbiamo più potuto resistere. Ci siamo accoppiati solo quattro giorni fa, ma abbiamo voluto aspettare la tua trasformazione per dirtelo. Non volevamo rovinare la tua giornata speciale".

Guardo mio fratello e vedo la tristezza nei suoi occhi. So che sente di avermi tradita. Ma il legame di accoppiamento è una cosa che non può essere ignorata. È la nostra credenza più potente e sacra. Il nostro dono da parte della Dea della Luna.

Sorrido calorosamente e abbraccio forte Carly. "Sono così felice per te. La mia migliore amica sta per diventare mia cognata. Ti voglio tanto bene".

Guardo mio fratello, che sorride sollevato. Gli faccio un sorriso malizioso. "Scopare con la migliore amica di tua sorella... questa è roba da Pornhub, se posso dirlo".

Sebastian si strozza con la sua bibita e lo vedo ridere sotto i colpi di tosse. Mio fratello mi fa l'occhiolino, prima di alzarsi e abbracciarmi.

"Okay, okay. Adesso ti comporti in modo strano", gli dico, scherzando, mentre interrompo il nostro abbraccio. "In realtà, voglio parlare con voi due di una cosa che è successa nel bosco", dico, rivolgendomi sia a lui che a Sebastian.

Ho tutta la loro attenzione. Preoccupazione, panico e rabbia riempiono i loro volti mentre siedono in silenzio, aspettando che io parli.

"Ero nella radura e mi ero appena trasformata quando ho sentito un ringhio. C'era un enorme lupo nero che mi osservava. Non so quanto tempo sia rimasto lì. Non l'ho riconosciuto, ma non sembrava pericoloso. Mi sono difesa, l'ho messo in guardia e sono scappata".

Si scambiano uno sguardo, prima di voltarsi verso di me.

Seb mi mette una mano sulla spalla. "Grazie per avercelo fatto notare. Ce ne occuperemo", dice, con un sorriso cordiale. "Ora vai a goderti il resto della serata. Ewan, nel mio ufficio". Entrambi si alzano e annuiscono con rispetto, prima di lasciare la stanza.

"Strano, ma allora va bene", sbuffo tra me e me, mentre torno a Carly.

"Ho cambiato idea", le dico, "non voglio tutti i dettagli, né alcuna informazione sulla tua vita sentimentale, grazie mille".

La vita è davvero perfetta in questo momento. Non vorrei che finisse mai.

JETT

Mi siedo nella cucina della casa degli ospiti e bevo un bicchiere di whisky da quattro soldi. Certo, è scadente, e so che Sebastian ha rifornito il bar di roba scadente solo per farmi arrabbiare, ma almeno mi fa passare la voglia di qualsiasi cosa stia provando in questo momento.

Non riesco a togliermi dalla testa quella piccola lupa bianca. È lì come un fastidioso ronzio nel mio cervello, di cui non credo mi stancherò mai.

Accendo un'altra sigaretta e appoggio la testa tra le mani, massaggiandomi le tempie.

Che cazzo mi stai facendo, piccola?

Sospiro tra me e me e butto giù il whisky rimasto nel bicchiere.

Una voce roboante grida alla porta e io so esattamente chi è.

Prima ancora di poterli invitare a entrare, la porta si apre di botto. I passi di Ewan e Seb riecheggiano in casa, mentre si dirigono verso la cucina, e io mi tengo pronto ad affrontare la loro rabbia.

"Che cazzo ci facevi nel bosco, Black, mentre mia sorella attuava la sua prima trasformazione?" La voce di Ewan è bassa e pericolosa mentre marcia in cucina, sbattendo le mani sul bancone della colazione di fronte a me.

"L'hai vista nuda? Pervertito del cazzo!"

Sento la rabbia crescere nel petto e mi alzo immediatamente in piedi per fissare Ewan. So che con un solo colpo potrei metterlo al tappeto per una settimana intera.

Il pensiero è allettante, ma rimango calmo, mentre Sebastian mette una mano sulla spalla di Ewan, allontanandolo da me.

"Calmati, beta. Calmati. Non c'è bisogno di spargimenti di sangue. È la serata di tua sorella, ricordi?" Sebastian parla con un tono neutro, ma la furia che danza nei suoi occhi corrisponde a quella del suo beta.

"Non sapevo che stasera ci fosse la sua prima trasformazione", dico, cercando di sdrammatizzare la situazione. "Mi avevano avvertito di stare lontano dalla casa, non dal bosco. Sono andato a correre. Quando sono arrivato, lei era a metà della trasformazione".

Alzo le mani per dimostrare che non voglio litigare. "Non l'ho vista nuda. Si stava già trasformando quando sono arrivato da lei. Hai la mia parola". Non è una bugia completa, né una verità completa.

La forma delle sue nuove curve è impressa per sempre nei miei occhi, ma non posso farlo sapere al suo alfa o a suo fratello.

Sebastian mi guarda, studiandomi, alla ricerca di qualsiasi segno di inganno. Io ricambio lo sguardo, sfidandolo a mettermi in discussione. Osservo il suo volto, notando il momento esatto in cui accetta la mia affermazione come verità.

"Non sta mentendo", dice a Ewan. "Conosco questo idiota da molti anni e hai la mia parola, beta, che sta dicendo la verità".

Dopo un minuto, Ewan fa un passo indietro e si passa le dita tra i capelli.

Metto con disinvoltura le mani in tasca.

Silenzio, silenzio imbarazzante, penso tra me e me, mentre li studio entrambi. Sospiro e mi schiarisco la gola, prima di prendere un'iniziativa che non avrei mai pensato di prendere.

"Seb, ascolta, voglio scusarmi per quello che è successo con Georgia". Lo guardo con la più grande sincerità che abbia mai avuto da molto tempo a questa parte. "All'epoca ero ubriaco e imprudente. Ho esagerato". Deglutisco. "Sono veramente e sinceramente dispiaciuto".

Sebastian mi guarda, studiandomi. Dal suo sguardo finale capisco che, ancora una volta, mi crede.

"Sei stato imprudente. Sei stato un vero e proprio idiota, ma ti perdono. E apprezzo le scuse, Jett. Grazie", risponde Sebastian, tendendo la mano.

Ci stringiamo le mani in segno di rispetto e mi rivolgo a Ewan. "Non ho alcuna remora nei tuoi confronti, Ewan".

Ewan si limita ad annuire, trasmettendo un senso di comprensione reciproca tra noi. Mi avvicino al bar e tiro fuori la bottiglia di whisky e altri due bicchieri, versando da bere per tutti e tre.

"Dovete perdonarmi, ma non è il miglior whisky che ho provato. L'alfa mi ha dato roba di merda, quindi devo accontentarmi". Guardo Sebastian con un sorriso scherzoso.

Lui alza un sopracciglio e sorride a sua volta. "Dovevo farti incazzare in qualche modo. Quale modo migliore se non rifornirti di whisky di merda?"

Ridacchio, mentre faccio scivolare i bicchieri verso gli altri due. Alziamo i bicchieri l'uno verso l'altro, prima di buttarli giù.

Ewan storce il muso per il sapore. "Porca puttana. Ti ha davvero dato roba di merda", dice, con voce forzata.

Tutti e tre scoppiamo a ridere.

Sebastian mi guarda per un attimo, prima di farsi avanti per parlare. "Come te la cavi, Jett? Sinceramente", mi chiede, in tono sincero.

Rifletto un attimo, prima di rispondere. In queste ultime settimane ne ho passate tante. E se c'è qualcuno che può capire e darmi consigli, quello è Seb.

"Sinceramente? È stato difficile, Seb. Mi conosci: non ho mai voluto questa responsabilità, non proprio. Ed essendo la testa di cazzo che sono, non ho mai ascoltato o partecipato alle riunioni, per capire cosa significhi davvero gestire un branco".

Sospiro e scuoto la testa prima di continuare. "È stressante, come sai, ma ho il problema aggiuntivo di mio cugino Kai, che sta diventando una spina nel fianco".

Osservo il volto di Seb passare da un'espressione di comprensione a una di preoccupazione. "Cosa gli sta succedendo? E sai perché tuo zio ha mandato lui ai festeggiamenti, invece di partecipare lui stesso? È tutto così strano", dice Sebastian, con tono brusco, mentre Ewan si alza in piedi, intento a riflettere su qualcosa.

"Non lo so", riesco a dire, mentre mi verso un altro bicchiere. "Da quando è iniziata la guerra, Kai è impazzito, è danneggiato e pericoloso. Molto pericoloso. Abbiamo cercato di tenerlo sotto controllo, ma è un bastardo sfuggente. E, con la recente morte di mio padre, sono preoccupato".

Guardo Sebastian e poi Ewan. "Da alfa ad alfa, vi suggerisco di rafforzare la sicurezza, con lui in giro".

"Consideralo fatto", dice Ewan, con un cenno del capo.

Mentre sorrido, il mio pensiero torna alla piccola lupa. Più di ogni altra cosa, voglio che sia al sicuro. Il desiderio di tenerla d'occhio mentre sono qui sale in superficie. Sto per scacciare quel pensiero dalla mente, quando Sebastian mi scuote dai miei pensieri.

"Domani dovresti fare una lunga corsa, Jett. Schiarisciti le idee. C'è un sentiero a nord. È tranquillo e silenzioso. Mi aiuta sempre quando sto attraversando un momento difficile", dice, con tono sinceramente preoccupato.

Annuisco, accettando l'idea, ma anche sperando e pregando di incontrare di nuovo la mia piccola lupa. Un sorrisetto mi si posa sulle labbra a quel pensiero.