“Yolumdan çekil,” diye gürlüyor huysuz adam… ama dibimde dururken.

Kat, Black Hollow’a yeni bir başlangıç için geldi; sürekli ona dik dik bakan ve sanki o çözemediği bir sorunmuş gibi davranan, yabani ve kalıplı bir adam için değil. Tüm bu tuhaflıklar başlamadan önce, o sadece akşamdan kalma bir motel mahmurluğuyla Thorn Veterinerlik’teki yeni işine başlayan yetenekli bir veteriner teknikeriydi. Sonra Kael, yaralı bir Alman kurdu ve o “köpeğime yanlış bir şekilde dokunursan seni ısırırım” tavrıyla içeri girdi. Kat, hayvanın patisini sarmak için adamın önünde diz çökmek zorunda kaldı. Teşekkür etmesini beklersiniz değil mi? O ise Kat’in tam ismini, tadı çok güzelmiş gibi telaffuz etti. Ki bu… hiç nazikçe değil. Daha sonra Kat, küçük kara kedisinin peşinden ormana dalar ve Kael’i bir açık hava spor alanında üstsüz halde bulur; her yanı ter, kas ve hata dolu bir manzara. Adam hâlâ ona emirler yağdırmaya çalışmaktadır (Kat ondan nefret etmelidir – nitekim ediyor da). Ama adam yine de eline bir fener alıp arama yapmasına yardım etmek için onu “sürü arazisine” götürür ve evet, siz de onunla geliyorsunuz.

Ağaçların arasına beraber adım atarlar. Adam onu önce duvara mı kıstıracak yoksa koruyacak mı?

Catherine Ramos üniversiteye yepyeni bir başlangıç yaptı ve kimsenin bu fırsatı gölgelemesine izin vermeye niyetli değil. Hele ki ona hakaret yağdırma konusunda en az kendisi kadar hızlı ve kıvrak zekalı bir üst sınıf öğrencisi olan Jerard "Peter" Léon’un hiç şansı yok. Catherine ona savaş açsa da Peter bir şekilde hep orada bitiyor; özellikle de Catherine’in birine en çok ihtiyaç duyduğu anlarda. İkisi de bu durumdan pek hoşlanmasa bile.

Derken Cat, yerel ve anonim bir sohbet uygulamasında PumpkinKing adındaki bir yabancıyla atışmaya başlar. Hiç görmediği bu en komik ve en zeki kişi, zamanla gerçekten konuşabildiği tek insana dönüşür. Çocuk onun adını bilmez, Cat ise onun yüzünü. Hem bir yabancı hem de bir düşman, onu en yakın arkadaşlarından bile daha iyi tanımaktadır.

Hafızasında boşluk bırakan bir parti, hayal kırıklığına uğratmaya dayanamadığı ailesi ve Peter’ın ağustostan beri sakladığı bir sır arasında Cat; nefret ve aşkın ne kadar çok ortak kelime paylaştığını keşfetmek üzeredir.

“Şarap için çok üzgünüm.” Sırılsıklam olmuş gömleğine bakıp cevap veriyor: “En azından vampir standı değildi.” 😏

Jezebel türler arası fuara yalnız gelmişti; planı bir şeyler yudumlamak, çevre edinmek ve sorumlu bir yetişkin gibi evdeki akvaryumlarının başına dönmekti. Derken belaya davetiye çıkaran bir gülümsemeye sahip, şarap damlatırken bile şaka yapan, uzun boylu ve pullu Thessaran “kültür elçisi” Zeph ile çarpışır.

Philly’nin soğuğu içini titrettiği için ona ısınma ekipmanı alışverişinde yardım etmeyi teklif eder; ki bu, beş dakika önce tanıştığı bir adam için… korkutucu derecede samimi bir durumdur. Zeph, hüzünlü bir kertenkele prensi gibi gazlı ocağın başında ısınırken çekilmiş fotoğraflarını ona mesaj atar, Jezebel ise sanki çoktan sevgilisiymiş gibi gece yarısı ısıtıcı siparişleri vermeye başlar (bundan nefret etmesi gerekirdi ama etmiyor). Ve siz, evet siz, bu hikayeye bayılacaksınız çünkü buradaki zorunlu yakınlık kar fırtınasında mahsur kalınan bir kulübe değil, kadının laboratuvarı.

Zeph sonunda onun çalıştığı binaya ulaşmaya çalıştığında, Jezebel onu dışarıda grileşmiş pulları ve titreyen adımlarıyla fark eder. İş arkadaşları şaşkınlıkla izlerken, Jezebel onu lobide yarı kucağında taşır. Zeph’in dizleri yere çöker.

Addison Parker, Noah Carson’u sekiz yıldır görmemiştir. Kendisinden sekiz yaş büyük olan ağabeyi Caleb’ın bir zamanlar en yakın arkadaşı ve Addison’ın gizli aşkı olan Noah, artık küresel bir imparatorluğa ve buna uygun bir özgüvene sahip, acımasız bir teknoloji milyarderidir. Bir iş etkinliğinde beklenmedik bir şekilde yeniden bir araya geldiklerinde, aralarındaki çekimi görmezden gelmek imkansız hale gelir. Birlikte çalışmaya başladıkça eski duygular yeniden yüzeye çıkar ve işle eğlence arasındaki çizgi bulanıklaşmaya başlar. Noah söz konusu olduğunda ayartılma her zaman kapıdadır ve Addison, istemekten hiçbir zaman gerçekten vazgeçmediği bu adama direnip direnemeyeceğine ya da bu kıvılcımın nereye varacağını görmek için her şeyi riske atıp atmayacağına karar vermelidir.

Veteriner Katie Moore, kendisini aldatan erkek arkadaşını arkasında bırakmaya hazırdır—ta ki Hollywood'daki çılgın bir kızlar gecesi, LA'in en yeni Amerikan futbolu yıldızıyla, yani ilk aşkı Jensen Adams ile kesişene dek. Eski yaralar, yeni kıvılcımlar ve üzerlerine çevrilen spot ışıklarıyla birlikte Katie; şöhretin, baştan çıkarıcılığın ve tehlikeli bir ilginin dünyasına geri çekilir. Bu öyle bir dünyadır ki, yanlış adama güvenmek ona sahip olduğu her şeye mal olabilir.

“Bir kez daha reverans yaparsan, seni benimle dans etmeye mecbur bırakırım.”

İmparator Bastian’ın, sanki tatlı seçiyormuşçasına kendine bir gelin seçmesi gerekiyordu. O ise bunun yerine bahçeye süzüldü ve zümrüt yeşili ipekler içinde kaybolmaya çalışan bir kadını yakaladı.

Henüz aşk işe karışmadan önce Julia Weismar, kusursuz kız kardeşi "En Bariz Seçenek" olarak sergilenirken, kraliyet balosunda görünmez olmak için elinden geleni yapıyordu. Derken imparator güllerin arasında beliriverdi, Julia’nın elini sanki kendisine aitmiş gibi tuttu ve sanki ondan izinsiz nefes alıyormuşçasına gücenmiş bir tavır takındı (kaba... ve sinir bozucu derecede çekici). Ona bir tehdit savurur gibi “ilginç” dedi, dans teklifini bir emir gibi sundu; siz ise orada oturmuş "kızım kaç kurtar kendini" diye düşünürken, bir yandan da kaçmaması için yalvarıyor olacaksınız.

Bir uşak boğazını temizledi. “Majesteleri, bir sonraki vals için Leydi Julia Weismar’a eşlik etmek istiyorlar.”

Willow tüm hayatını küçümsenerek geçirdi ve artık bundan çok yoruldu. Ufak tefek, gürültücü ve dönüşme yetisinden yoksun haliyle, özellikle de İngiltere'nin en güçlü Likan sürüsünün bölgesine taşındıktan sonra, güç imajına pek de uymuyor. Soğuk ve otoriter bir Alfanın yönetimi altında yaşamak hiç de kolay değil; hele ki bu adamın kaosa, zayıflığa veya sivri dillere hiç sabrı yokken. Willow ise bu üç özelliğin hepsine sahip ve kimse için kendini geri plana atmayı reddediyor. İradelerinin çarpışması, ikisinin de beklemediği bir gerilimi tetikliyor ve tehlike yaklaştıkça aralarındaki hava giderek elektrikleniyor. Gölgeler toplanıp sadakatler sınanırken, dikbaşlılığın arzuyla buluştuğu noktada güçlü bir şeyler filizleniyor. Kaos, güce dönüşebilir mi?

Mafya kardeşler Max ve Dimitri'nin istediklerini elde etmekte bir problemleri yok. İyi kız Kyle, asla parçası olmak istediği bir hayata zorlandığında, yaşam, sevgi ve mafya hakkında bildiği her şeyi sorguluyor.

Nikâh masasında terk edildikten yalnızca saatler sonra Sofie Davies, hiç tanışmadığı bir milyardere "evet" der. Sofie için James Alexander Reed ile evlenmek tam bir çılgınlıktır. James için ise bu, asla elde edemeyeceğini düşündüğü ikinci bir şanstır. Onun nişanlandığını öğrendiği an arkasını dönüp gitmiştir; ancak bu kez gitmeye niyeti yoktur. Sofie kurdukları hayata güvenmeye başladığı sırada, tek bir sırrın her şeyi yerle bir edebileceğinden habersizdir.

Eden adliye binasına “evet” demeye hazır bir şekilde girer. Ancak elinde iki kahve, ortada olmayan bir damat ve serbest düşüşe geçmiş bir kalple kalakalır. Sahneye Alexander girer; bugün bir gelin bulamazsa kaybedecek çok şeyi olan bir milyarder. Tesadüfi karşılaşmaları bir anlaşmaya dönüşür: tek bir imza, duygu yok, sadece iş. Ancak gururun aşktan daha yakıcı olduğu ve kuralların çiğnenmek için koyulduğu bir şehirde, soğuk bir anlaşma olarak başlayan şey, ikisinin de planlamadığı bir şeye dönüşerek erimeye başlar. Eden kendi gücünü keşfederken ve Alexander gerçekte ne için savaştığını öğrenirken, görev ve arzu arasındaki çizgiler en beklenmedik şekilde bulanıklaşır.

Barbara reddedildi, dışlandı ve kendini bir silaha dönüştürdü. Sürüler arasında korku salan biri olarak, şimdi kalbini kıran Alfa Alastor tarafından çağrılarak uzak durmaya yemin ettiği topraklara geri dönüyor. Eski yaralar sızlıyor ancak aralarındaki eş bağı ölmeyi reddediyor. Savaş yaklaşırken ve sırlar açığa çıkarken, arzu her zamankinden daha şiddetli bir şekilde alevleniyor ve onları iradeleri dışında birbirine çekiyor. Her seçim bir savaş alanı gibi; güven, aşk ve sadakat her ikisinin de kontrol edemediği şekillerde çarpışıyor. Savaşın hararetinde Barbara, kendisini parçalayan adamın onu koruyabilecek... ve belki de kalbini yeniden kazanabilecek kişi olup olmadığına karar vermek zorunda.

Annesinin ölümüyle sevginin de öldüğü bir evde büyüdü; iki ay sonra ise zulüm, yüzünde bir gülümsemeyle o eve yerleşti.

Son sınıfa geldiğinde Ariana Hale bilerek görünmez olmayı seçmiştir: Tüm dersleri pekiyi olan bir dahi, bilgisayar ve bilim alanında kendi kendini yetiştirmiş bir genç kız. Ona bir yük gibi davranan ailesine yemek yapıp, temizliklerini halledip hayatta kalmaya çalışırken bir yandan da gizlice burs biriktirmektedir. Derken gerçeğe kulak misafiri olur: Babası, mezun olduğu an onu evlendirmeyi planlıyordur.

Böylece Ariana kaçar.

Sahte bir mezuniyet tarihi. Pasaport hakkında bir yalan. İtalya'ya tek yön bir bilet ve kendi elleriyle inşa ettiği bir gelecek.

Özgürlük sadece bir uçuş sürer.

Uçak ıssız bir bölgeye düşer. Sadece üç kişi kurtulur. Biri ölür. Ariana ise kırık bir kol, acımasız bir doğa ve korkması gereken her şeyin vücut bulmuş hali olan... ve hayatta kalmasının tek sebebi olan tehlikeli, sessiz bir birinci sınıf yolcusuyla, Matteo DeLuca ile baş başa kalır.

Altı haftalık açlık, yağmur ve yalın dürüstlük, ikisinin de açıklayamadığı bir bağ kurmalarını sağlar. Sonra kurtarma ekibi gelir ve söylenmemiş sözlerle, Ariana'yı gelecek on yıla kadar takip edecek bir sırla yolları ayrılır.

Yıllar sonra Ariana İtalya'ya dönmüş, tıp alanında başarıya ulaşmış ve huzurunu korumaktadır; ta ki kaçtığı ailesi yaşadığını öğrenene kadar.

Bir kiralık katil. Bir kaçırılma olayı. Hedef haline gelen bir çocuk.

Ve hiçbir zaman aile kurmayı planlamamış bir adam; ta ki zaten bir ailesi olduğunu öğrenene dek.

Şimdi Matteo aşkın peşinde değil.

Adaletin peşinde.

Ve Ariana'ya dokunmaya cüret eden herkes, bu ikisi arasındaki farkı öğrenecek.

Hikaye, okulda genellikle kendi kabuğuna çekilen, sessiz ve öz güvensiz bir kız olan Sofia Santos'u konu alıyor. O, insanların görmezden geldiği türden biri; asla ilgi odağı olmayan, kimsenin fark etmediği o kız. Okuldaki hayatı da pek kolay değil. Görünmezmiş gibi hissetmekle ergenlik hayatının tipik dramaları arasında kalan Sofia, çok fazla dikkat çekmeden her günü atlatmaya çalışıyor.

Ancak birisi nihayet onu fark ettiğinde her şey değişir.

Sessiz bir lise aşkı olarak başlayan şey, kısa sürede Sofia'nın beklediğinden çok daha derin, karmaşık ve içinden çıkılması güç bir hâl alır.

Ve en büyük soru şudur:

Bu gerçek bir şeyin başlangıcı mı… yoksa kontrol edemeyeceği bir durumun eşiği mi?

✔️ Hikaye tamamlanmıştır ve karakterlerin yetişkinlik hayatlarını konu alan “You Will Be Mine” adlı bir devam kitabı bulunmaktadır.

“Hepimizin kötü bir alışkanlığı vardır. Benimki alkol ve bir şeyleri yumruklamak. Seninki ne?” diye sordu, adam sırf kendi alışkanlığı yüzünden az önce birini kafasından vurmuşken, kendi uğraşları için kötü hissetmeyi reddederek. Adam kuru kuru güldü.

“Çoğunlukla seks.”

Katelynn; morluklar, tutulmayan sözler ve borçları onu giderek daha derin bir tehlikeye sürükleyen bir babanın dünyasında büyür. Ters giden bir anlaşma onu güçlü bir ailenin ellerine teslim ettiğinde, kendini korku dolu bir hayata hazırlar. Fakat ateş ve çelikle hükmeden veliaht Xavier, boyun eğmek yerine dişlerini gösteren bir kız beklemiyordur. Hiç düşünmeden tetiği çekmek, istediğini sormadan almak üzere eğitilmiştir—ama onunlayken hiçbir şey o kadar basit değildir. Bir piyon olarak görmesi gereken bu kız, aniden kazanmak istemediği bir savaşa dönüşür. Peki ya onun esiri olmak? Bunun, kızın en kötü kâbusu olması gerekiyordur. Yine de bir şekilde, her kurala ve her yara izine rağmen, çok daha tehlikeli bir şeymiş gibi hissettirir—kaçmak isteyip istemediğinden emin olamadığı bir şey.

Üniversiteden yeni mezun olan Molly, memleketine döndüğünde sevdiği her şeyin tehdit altında olduğunu görür; güçlü bir emlak geliştiricisi topluluğunu parça parça satın almaktadır. Onu durdurmaya kararlı olan Molly, kavga etmeye hazır bir halde Adam'ın ofisine dalar, ancak karşısında çekici olduğu kadar sinir bozucu bir adam bulur.

Varlıklı ve istediğini elde etmeye alışkın olan Adam, Molly'ye skandal bir teklif sunar; bu, kasabasını kurtarabilecek ancak ona hiç beklemediği kişisel bir bedele mal olacak bir tekliftir. Aralarındaki kıvılcımlar ikisinin de kontrol edemediği bir şeye dönüştüğünde, yaptıkları anlaşma planladıklarından çok daha karmaşık bir hal alır. Gurur, tutku ve güç karşı karşıya gelirken; bu küçük kasaba hesaplaşması lezzetli bir şekilde kişisel bir boyuta taşınmak üzeredir.